當(dāng)我們形容一個(gè)人或一件事毫無(wú)存在感的時(shí)候，我們會(huì)將其比喻為空氣，可見空氣在我們的心中就是一件存在感極低的事物。
幾乎沒(méi)有人會(huì)花費(fèi)時(shí)間去感受空氣，更不會(huì)花費(fèi)時(shí)間去思考空氣，然而，我們身邊所有的一切卻都依賴于空氣而存在。這是一件非常有趣的事情，所有事物的存在皆依賴于一件存在感極低的事物。生活在地球之上，我們會(huì)關(guān)注海洋、關(guān)注山川河流以及湖泊，卻極少會(huì)關(guān)注地球的大氣，而地球大氣的存在卻是我們以及所有地球生命賴以生存的基礎(chǔ)。
地球擁有大氣層，這對(duì)于我們而言是一件理所當(dāng)然的事情，但在宇宙之中，沒(méi)有大氣的星球卻有很多，而這些星球?qū)τ谏裕h(huán)境都極其惡劣，比如我們身邊的小兄弟月球就是一個(gè)典型的例子。
那么，在一顆沒(méi)有大氣的星球上，會(huì)看到怎樣的景象呢？用兩個(gè)字來(lái)描述，就是黑夜，無(wú)盡的黑夜。
地球的自轉(zhuǎn)產(chǎn)生了晝夜，白天時(shí)，我們能夠看到蔚藍(lán)的天空，而到了夜晚，又是繁星點(diǎn)點(diǎn)。而地球上之所以有如此明顯的晝夜差別，除了自轉(zhuǎn)以外，大氣也是很重要的一環(huán)。如果一顆星球上沒(méi)有大氣的存在，那么也就不存在明顯的晝夜差別，因?yàn)闊o(wú)論是白天還是黑夜，天空看起來(lái)都會(huì)是漆黑一片，而且是一種在地球上領(lǐng)略不到的黑。
普通人沒(méi)有機(jī)會(huì)去親身領(lǐng)略那種黑，但是我們卻可以從一些照片中略窺一斑。在地球之外，人類登上的第一個(gè)星球就是月球了，人類最早登上月球是在1969年，而從登月的照片中我們能夠看到背景的天空是一片漆黑，因?yàn)槟抢餂](méi)有大氣。
為什么在地球上，天空是蔚藍(lán)的呢？地球生命依賴于太陽(yáng)光的照耀，而太陽(yáng)光在到達(dá)地球之后，會(huì)先與地球的大氣接觸，而大氣中充滿了各種氣體原子和分子，甚至還夾雜了塵埃。
太陽(yáng)光與這些原子、分子以及塵埃接觸產(chǎn)生了各種衍射和散射作用，于是地球上的每一個(gè)角落都有了光的存在，于是地球的白晝變得無(wú)比光明。但對(duì)于沒(méi)有大氣的月球而言，這一切都不可能發(fā)生。當(dāng)然，月球也有白天與黑夜，白天的時(shí)候，由于沒(méi)有大氣層的遮擋，太陽(yáng)看起來(lái)更為耀眼，不過(guò)太陽(yáng)光并不會(huì)普照大地，因?yàn)闆](méi)有大氣就不會(huì)發(fā)生衍射和散射，于是整個(gè)天空中除了太陽(yáng)這一盞明燈以外，周圍仍然是一片漆黑，而且比在地球上能夠看到的夜晚要黑得多，黑得就如同一塊黑色的幕布。
和普通的黑色幕布不同，月球的夜空中還會(huì)見到點(diǎn)點(diǎn)星光，因?yàn)闆](méi)有大氣層的阻擋，這些星星看起來(lái)要比地球更加明亮，但它們也不過(guò)是漆黑夜空中的一個(gè)個(gè)亮點(diǎn)，月球本身并不會(huì)因此而變得更加明亮。
如果說(shuō)地球的白天就如同在室內(nèi)點(diǎn)著了一盞燈，那么月球的白天就好比是在室外點(diǎn)燃了一盞燈。在室內(nèi)點(diǎn)燃一盞燈，會(huì)讓整個(gè)屋子明亮起來(lái)，而在室外點(diǎn)燃一盞燈，被照亮的只有一個(gè)小圈，外面仍然是一片漆黑。當(dāng)然，大氣的存在絕不僅僅是讓地球的白天更加明亮，大氣層對(duì)于整個(gè)地球生態(tài)系統(tǒng)而言都具有不可替代的作用。那么大氣的作用都有哪些呢？如果地球失去了大氣又會(huì)出現(xiàn)哪些變化呢？首先，大氣的存在是液態(tài)水存在的基礎(chǔ)，而液態(tài)水又是生命存在的基礎(chǔ)。
生命的存在和發(fā)展需要水源，而大氣的存在一方面保證了液態(tài)水的存在，另一方面也通過(guò)蒸發(fā)降水的方式確保了地球的水圈循環(huán)。
其次，大氣是地球的天然防護(hù)罩，地球生命雖然依賴于陽(yáng)光的照耀，但如果沒(méi)有大氣的保護(hù)，強(qiáng)烈的紫外線足以將地球生命消除殆盡。第三，大氣阻擋了來(lái)自宇宙的危險(xiǎn)，當(dāng)宇宙中游離的小型隕石被地球引力捕獲墜入地球的時(shí)候，大多會(huì)在于大氣的摩擦過(guò)程中灰飛煙滅，這使得地球生命遭受滅頂之災(zāi)的幾率大大降低了。
最后，大氣對(duì)于生命而言最重要也最基礎(chǔ)的一個(gè)作用就是保證生命體的正常呼吸。所以，如果地球沒(méi)有大氣，也就不可能存在生命，甚至不可能存在液態(tài)水，地球就會(huì)由一顆宜居星球變?yōu)橐活w死星，文明也就不可能誕生于這個(gè)星球之上了。
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