中國歷代武將中，誰能力最強？
這誰都不敢說。
但要是問誰的文化影響力最大？這毫無疑問：關(guān)羽。
在中國這么多武將之中，關(guān)羽有一個非常特殊的地方就是，其現(xiàn)在已經(jīng)不被視作一般的古代猛將，而是被人民視為神祇膜拜，乃至產(chǎn)生關(guān)羽信仰，甚至傳至日本、朝鮮、越南、琉球等漢文化圈國家。中國民眾尊稱其為關(guān)公、關(guān)二爺、關(guān)老爺，后代帝王也屢次褒封，直至封為武圣。
為什么五千年將星璀璨，最后只有關(guān)羽出現(xiàn)這種情況呢？是因為關(guān)羽能力很強，功績很大，忠義當(dāng)頭嗎？當(dāng)然這個因素肯定是有的，但是能力強功績大忠肝義膽的武將，中國絕不止關(guān)羽一人啊，能和關(guān)羽比拼的人也是多的數(shù)不勝數(shù)，所以“關(guān)羽崇拜”的產(chǎn)生，肯定是有其它特殊原因的。
那是為什么呢？聽筆者慢慢道來。
首先大家要知道一點，對英雄人物的崇拜，是古往今來各民族都有的一種情感，在古代，絕不僅僅是關(guān)羽受民間推崇，受民間推崇的英雄人物有的是， 比如我舉一個例子：許遜。這個人現(xiàn)在可能很多人都不知道，他是晉代著名道士，南昌縣（今屬江西）長定鄉(xiāng)益塘坡人，傳說其殺蛟斬蛇（鄱陽湖水怪）為民除害，所以江西民間多有許遜崇拜，他也成為江西地方保護神，“江西會館”（萬壽宮）供奉的就是許遜。
當(dāng)然，這畢竟是古代的事情，現(xiàn)在估計很多江西人都不知道這個事。
再比如媽祖，這個就很有名了，這是以中國東南沿海為中心、擴及東亞（琉球、日本及新加坡等東南亞地區(qū)）沿海一帶的海神信仰，歷史考證其實她也是確有其人的，出生于宋太祖建隆元年（或曰五代末年）福建路泉州府莆田縣湄洲島東螺村…
大家可以發(fā)現(xiàn)一個特點了吧，這些“信仰”通常都有濃厚的地域色彩，這很正常，古代不是現(xiàn)代，各地方交流相當(dāng)不便利，所以各地都根據(jù)實際情況出現(xiàn)了自己的“地方神”。
不過，中國又有著大一統(tǒng)的傳統(tǒng)，所以在很多特殊情況下，“地方神”便會升級為“國家神”，而這個例子中最典型的，就是關(guān)羽！
好了，從這里我們能知道，尊崇關(guān)羽，沒什么新奇的，這種尊重中國各地有的是；新奇的是，關(guān)羽信仰是如何走向全國的？
咱們先來看看關(guān)公信仰的起源吧：早在三國時期，關(guān)羽就已經(jīng)是威震華夏，舉世聞名的猛將，其勇武和忠義的形象已經(jīng)在民間廣為流傳，在當(dāng)時他已經(jīng)是一等一的猛將，廣受尊崇，于是，三國之后的魏晉時期，關(guān)羽在民間一直都是正面形象，但是這個時候，大家印象中關(guān)羽僅僅是“猛將”，遠沒到“神化”的地步，大家頂多也就是祭拜祭拜關(guān)羽。
那民間祭拜關(guān)羽起源于哪里呢？自然是關(guān)羽的家鄉(xiāng)——山西解州了！關(guān)公早年在家鄉(xiāng)行俠仗義，除暴安良，深得民心，當(dāng)關(guān)羽被害的噩耗傳來時，鄉(xiāng)民為了感謝關(guān)公以前的義舉，自發(fā)的為關(guān)公共奉香案并悼其亡靈。
如果按照這個情況發(fā)展，關(guān)羽可能和媽祖，許遜差不多，成為山西的地方神。
但是到了南北朝時期，“神化關(guān)羽”的現(xiàn)象開始出現(xiàn)了，歷史上有據(jù)可查的關(guān)公神話傳說則開始于南北朝，南朝陳國皇帝陳伯宗托言“關(guān)羽顯靈成神”，于光大年間（５６７－５６８年）在關(guān)公被害之地當(dāng)陽縣東三十里的玉泉寺西北為關(guān)公立廟，這是有史以來第一座關(guān)羽廟，隋朝開始，“關(guān)公顯圣庇佑百姓”之類的傳說越來越多，關(guān)公廟的建設(shè)也隨之變多。隋文帝開皇九年（公元589年）在關(guān)公的家鄉(xiāng)解州為關(guān)公修建了一座現(xiàn)今最大的關(guān)廟，即解州關(guān)帝廟，這座廟被譽為“天下武廟之祖”。是數(shù)萬關(guān)帝廟中地位最高的一座。
不過啊，這個時候關(guān)羽也沒什么特別特殊的，皇帝哪天高興了尊崇個古人，這種事情有的是，此時關(guān)羽受尊崇程度不如姜子牙，也不如諸葛亮，并且關(guān)公信仰的影響面也并不廣泛只在個別地區(qū)較為流行（主要便是山西）。
但是，最遲到了宋代，關(guān)羽崇拜規(guī)模變得很大了，至遲宋朝末年，民間供奉關(guān)羽的廟宇已經(jīng)“郡國州縣、鄉(xiāng)邑間井皆有”， 宋朝皇帝也多追封關(guān)羽為王。元代朝廷雖崇信藏傳佛教，但未箝制人民信仰，因此民間對關(guān)羽的崇信有增無減，甚至元朝皇帝也曾遣使致祭。
那這之中發(fā)生了什么情況？對宏觀歷史稍微有些了解的人可能知道，中國歷史上存在一個非常重要的節(jié)點——安史之亂，這導(dǎo)致中華帝國（不止唐朝）整體由盛到衰，唐末，五代十國，民族矛盾尖銳的兩宋…這一段歷史相當(dāng)混亂，從封建政治倫理看：君不君，臣不臣；從傳統(tǒng)夷夏之防來看，此時宋遼金夏也是亂成一鍋粥。同時，這一時期中華文化的儒釋道三教有了“合一”的趨勢。
有些地方甚至把關(guān)羽當(dāng)財神
所以，從封建統(tǒng)治者的角度來看，他們迫切需要重整封建秩序；而從文化角度來看，儒釋道三家需要一個都能接受的神仙——于是關(guān)羽成了最佳選擇。關(guān)羽身上表現(xiàn)出來的義氣是社會各個階層都需要的一種精神品質(zhì)，它是一種凝聚力，儒家視為圣人，道教奉為帝君，佛教當(dāng)其為守護神，三教均把關(guān)公納入行列，“關(guān)公信仰”風(fēng)行全國。
而距離我們更近的明清時期呢？“關(guān)公崇拜”發(fā)展到鼎盛，這不僅僅是宋元時期的繼續(xù)發(fā)展，還有更多的因素在推動，比如《三國演義》 這部巨著的橫空出世，再比如，晉商勢力擴展導(dǎo)致山西文化的進一步流行（關(guān)羽也是山西文化的重要組成部分），明清時期，由于政府的弘揚崇，宗教的推崇，文藝的渲染，使得民間對關(guān)公的崇拜也達到了歷史高潮。
社會各階層都能從關(guān)羽身上找到自己需要的東西，商人因關(guān)公重信講義，遂將關(guān)公奉為財神（這不僅在中國，在日本也很流行）。老百姓因各種故事傳說則把關(guān)公當(dāng)作消災(zāi)去病的萬能神。軍人因關(guān)公生前的英勇事跡將之尊為戰(zhàn)神。文人學(xué)士因關(guān)公生前喜讀《春秋》則稱關(guān)公為“文衡帝君”即考試神。衙役因為關(guān)公的公正無私而將關(guān)公奉為司法神（所以，有時候你會看到一些詭異的事情，比如在香港，警察和黑社會拜的往往都是關(guān)公。）
而明朝追封關(guān)羽為帝，明朝人對關(guān)羽的尊稱也由“關(guān)王”漸漸升格為“關(guān)帝”，沿襲至今。清朝時期，滿族視關(guān)帝為“護國神”，言必尊稱“關(guān)老爺” ，不敢稱其名諱，尊崇無以復(fù)加。
所以，關(guān)羽信仰的形成有著相當(dāng)有趣的原因：封建統(tǒng)治者的有意推薦，民間對于美好品質(zhì)的尊崇，山西地方文化的擴張等…
那，關(guān)羽崇拜的實質(zhì)是什么呢？有些地方的關(guān)帝廟有著這么一副對聯(lián)（當(dāng)然原始版本可能是道觀的）：
存心邪僻，任爾燒香無點益。
扶身正大，見吾不拜有何妨。
意思是什么呢？若一個人心術(shù)不正，天天燒香也是毫無用處，若是一身正氣，即使是見神沒有跪拜，也無所關(guān)系，神靈自然庇佑。
對正氣，忠義等美好品質(zhì)的向往，這便是關(guān)公信仰的實質(zhì)，中華民族追尋的，從不是某個虛幻的神，而是這種品質(zhì)，而關(guān)羽，是這種品質(zhì)的化身。
作者：云帆
