助聽(tīng)器跟人工耳蝸一樣，都是助聽(tīng)裝置，最早的助聽(tīng)器只是簡(jiǎn)單地把聲音放大，現(xiàn)在用的助聽(tīng)器可以根據(jù)各頻率的聽(tīng)力和患者需要，選擇性地放大不同頻率的聲音，也叫做非線性放大，讓患者感覺(jué)小聲聽(tīng)得到，大聲不嫌吵。
如果助聽(tīng)器效果不好了，首先要看看助聽(tīng)器本身的質(zhì)量、功率有沒(méi)有問(wèn)題；其次要在老人佩戴助聽(tīng)器的時(shí)候，評(píng)估一下助聽(tīng)聽(tīng)閾和言語(yǔ)識(shí)別能力。如果老人的聽(tīng)力達(dá)到重度或極重度感音性聾，助聽(tīng)器的質(zhì)量和功率也都沒(méi)問(wèn)題，但助聽(tīng)聽(tīng)力還是達(dá)不到理想的效果，就說(shuō)明老人的耳聾確實(shí)很重了，這時(shí)就需要考慮植入人工耳蝸，來(lái)提高聽(tīng)力水平。
從嚴(yán)格意義上來(lái)說(shuō)，老年性耳聾指的是，隨著人逐漸衰老、聽(tīng)覺(jué)系統(tǒng)發(fā)生老化而導(dǎo)致的聽(tīng)力下降，就像機(jī)器零件一樣，使用到一定程度會(huì)發(fā)生老化。但事實(shí)上，除了年齡因素，遺傳、藥物、噪聲以及中耳炎等很多因素，也能導(dǎo)致老年人的聽(tīng)力下降。
不管是什么原因引起的老年耳聾，只要耳聾程度達(dá)到重度或者極重度感音性聾（重度耳聾：聽(tīng)力損失在71-90分貝，在耳邊大聲呼喊才能聽(tīng)到；極重度耳聾：聽(tīng)力損失在90分貝以上，在耳邊大聲呼喊也聽(tīng)不到）、助聽(tīng)器佩戴效果不理想或者根本沒(méi)有效果的時(shí)候，就可以考慮做人工耳蝸植入。當(dāng)然，如果老人之前沒(méi)有戴過(guò)助聽(tīng)器，達(dá)到極重度耳聾了，預(yù)估用助聽(tīng)器獲益有限時(shí)，也可以考慮做人工耳蝸植入。
有人擔(dān)心，父母年齡比較大，能不能做人工耳蝸植入？我們科室收治的人工耳蝸植入的患者最大年齡是91歲，國(guó)外文獻(xiàn)報(bào)道有93歲做手術(shù)的。具體能不能做人工耳蝸植入，一方面要求術(shù)前評(píng)估聽(tīng)力和影像學(xué)等結(jié)果，都符合人工耳蝸的基本標(biāo)準(zhǔn)，另一方面還取決于老人的身體狀況。
人工耳蝸植入手術(shù)時(shí)間需要1-1.5小時(shí)，以往中耳炎做過(guò)乳突根治、有過(guò)外傷、腦膜炎、耳蝸骨化纖維化的特殊患者，手術(shù)時(shí)間可能會(huì)更長(zhǎng)一些，整個(gè)過(guò)程是在全麻狀態(tài)下完成的，如果老人合并三高、冠心病、腦卒中或者頸椎病等基礎(chǔ)病，術(shù)前需要請(qǐng)相關(guān)科室會(huì)診，做一個(gè)全面檢查和術(shù)前評(píng)估，判斷老人能不能耐受2小時(shí)左右的全身麻醉，以確保手術(shù)安全。
正常人聽(tīng)聲音的過(guò)程是這樣的，聲音來(lái)了以后，要依次經(jīng)過(guò)外耳道、鼓膜、中耳，再傳到內(nèi)耳，將聲音的機(jī)械刺激轉(zhuǎn)為電信號(hào)，刺激螺旋神經(jīng)節(jié)和聽(tīng)神經(jīng)，傳到聽(tīng)覺(jué)中樞引起聽(tīng)覺(jué)反應(yīng)。
人工耳蝸植入的原理是，通過(guò)言語(yǔ)處理器（人工耳蝸放在體外的部分）把聲音直接轉(zhuǎn)化為電信號(hào)，越過(guò)了外耳、中耳、內(nèi)耳3個(gè)位置，直接刺激螺旋神經(jīng)節(jié)和聽(tīng)神經(jīng)，引起聽(tīng)覺(jué)反應(yīng)；而助聽(tīng)器基本上還是依賴于人的正常聽(tīng)覺(jué)方式，只是把這個(gè)聲音給放大了。所以說(shuō)，由于二者的作用原理不一樣，在聽(tīng)聲音方面的可比性不是很大。
在一些特殊情況下，患者是不適合做人工耳蝸植入的：
1）患者有嚴(yán)重的內(nèi)耳畸形，基本上沒(méi)有耳蝸，電極沒(méi)有地方放，這種情況做不了；
2）患者的耳蝸神經(jīng)沒(méi)有發(fā)育，這種情況即便植入人工耳蝸，也起不了作用；
3）還有一些患者有過(guò)外傷史、中耳炎、腦膜炎病史，導(dǎo)致整個(gè)耳蝸出現(xiàn)完全的骨化或者纖維化，換句話說(shuō)，耳蝸里面已經(jīng)變成實(shí)心了，電極也沒(méi)有辦法植入；
4）對(duì)于一些特殊患者，如智障等，人工耳蝸植入后無(wú)法配合聽(tīng)覺(jué)言語(yǔ)康復(fù)，不適合做人工耳蝸植入。
人工耳蝸植入手術(shù)能不能做，與耳聾時(shí)間沒(méi)有直接關(guān)系，不管耳聾時(shí)間多久，只要是會(huì)說(shuō)話以后耳聾的（語(yǔ)后聾），有一定的言語(yǔ)和聽(tīng)力基礎(chǔ)，都可以考慮做手術(shù)。但是耳聾時(shí)間越長(zhǎng)，手術(shù)效果可能會(huì)相對(duì)差一些，所以說(shuō)，如果老年人耳聾嚴(yán)重，最好盡早使用助聽(tīng)器，一旦助聽(tīng)器效果不好，要盡早植入人工耳蝸，越早手術(shù)效果越好。
如果患者的雙耳聽(tīng)力都不好了，最好雙側(cè)都做手術(shù)，這樣能確?；颊叩碾p側(cè)聽(tīng)覺(jué)。雙側(cè)聽(tīng)覺(jué)有以下幾方面的好處：
1）幫助患者更準(zhǔn)確地判斷聲源方向，舉個(gè)例子，有人在你的右后方叫你，如果只有一側(cè)耳朵聽(tīng)力是好的，就無(wú)法辨別聲源在左邊還是右邊，如果雙側(cè)聽(tīng)力都是好的，會(huì)準(zhǔn)確判斷聲音到達(dá)哪側(cè)耳朵的時(shí)間快一些、強(qiáng)度高一些，從而知道聲源的位置。
2）在噪聲環(huán)境下，單耳聽(tīng)力對(duì)言語(yǔ)的識(shí)別能力比較差，聽(tīng)聲音感覺(jué)很嘈雜，雙耳聽(tīng)力能明顯提高言語(yǔ)的識(shí)別率和可懂度。
3）單耳聽(tīng)力很容易出現(xiàn)聽(tīng)覺(jué)疲勞，在一個(gè)環(huán)境中聽(tīng)聲音時(shí)間久了，會(huì)覺(jué)得很累，雙耳聽(tīng)力的疲勞感會(huì)相對(duì)小一些。
4）減少頭影效應(yīng)的影響，單耳聽(tīng)力患者在聽(tīng)來(lái)自對(duì)側(cè)耳的聲音時(shí)，比較困難，會(huì)出現(xiàn)側(cè)耳聽(tīng)聲音，雙耳聽(tīng)力則不會(huì)受影響。
當(dāng)患者的雙耳聽(tīng)力都下降時(shí)，需要恢復(fù)雙耳聽(tīng)覺(jué)，可以雙耳都使用助聽(tīng)器、或者雙耳都使用人工耳蝸，也可以一側(cè)戴助聽(tīng)器、一側(cè)用人工耳蝸，往往雙模模式會(huì)帶來(lái)更好的聽(tīng)力效果，具體方式要根據(jù)患者的雙耳的聽(tīng)力損失程度來(lái)決定。
如果一側(cè)耳朵有較好的殘余聽(tīng)力（中度-重度耳聾）、適合用助聽(tīng)器，另一側(cè)完全聽(tīng)不到的耳朵可以考慮植入人工耳蝸；如果殘余聽(tīng)力很差（重度-極重度耳聾）就得考慮雙側(cè)人工耳蝸植入了。
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