不久前，播客（Podcst）還是一種邊緣媒介，只有一些網(wǎng)絡廣播和音頻網(wǎng)絡日志（Blog）愛好者才聽說過它。但是幾個月以后，播客很快進入科技流行文化的前沿地帶。播客的優(yōu)勢在商業(yè)領域很快被挖掘出來，并被轉換成新的市場營銷和交流工具。
播客可以迅速地傳播給大量目標聽眾，而且可以免費收聽。甲骨文公司（Oracle）是最近使用播客的公司之一，它通過互聯(lián)網(wǎng)將數(shù)字音頻廣播發(fā)布到蘋果公司（Apple）的iPod和戴爾公司（Dell）的Jukebox等Mp3播放器中。甲骨文公司從2005年5月起就在公司的網(wǎng)站上提供播客服務，在不久前舉行的“甲骨文全球技術與應用大會”（Oracle Open World）上，與會的技術人員可通過耳機收聽播客節(jié)目。甲骨文公司在用戶大會期間，每天發(fā)布兩段10~20分鐘的播客片斷，內(nèi)容主要是關于中間件、應用程序、數(shù)據(jù)庫和網(wǎng)格技術等方面，這些節(jié)目是其專門為軟件開發(fā)人員和購買公司產(chǎn)品的數(shù)據(jù)庫管理員們所設計的。
公司通過自己的網(wǎng)站—“甲骨文技術網(wǎng)絡”（OTN）的TechCasts分類目錄和在線播客目錄（包括iTunes和Podcast Alley）來發(fā)布這些播客內(nèi)容。“如果你是一個對新技術感興趣的開發(fā)人員或者數(shù)據(jù)庫管理員，那么播客是一個極好的資源。”甲骨文技術網(wǎng)絡主編賈斯廷·凱斯特林（Justin Kestelyn）說，“你將直接收聽到參與這些技術項目開發(fā)人員的信息。”
那些在播客發(fā)展中起到關鍵性作用的代表人物，如前MTV視頻制作者亞當·克里（Adam Curry）和RSS 2.0規(guī)范的開發(fā)者戴夫·溫納（Dave Winer）起初堅定地排斥播客商業(yè)化。因為，聽眾如果想要獲取播客資源，可以直接到發(fā)布了播客內(nèi)容的網(wǎng)站上尋找（如甲骨文公司的網(wǎng)站），或者去提供播客資源庫的網(wǎng)站下載。網(wǎng)絡上發(fā)表的播客內(nèi)容通常都提供RSS訂閱源（RSS Feeds），這些訂閱源提供了音頻文件的信息，供桌面播客軟件所讀取，用戶通過播客軟件就能夠將所需內(nèi)容下載到MP3播放器中。蘋果公司在幾個月前發(fā)布了免費的iTunes 4.9軟件，從而使播客進入主流行列，它不僅提供了播客發(fā)布功能，還大大簡化了用戶在iTunes發(fā)布播客內(nèi)容的操作步驟。
不久前，國際商業(yè)機器公司（IBM）開始在公司網(wǎng)站的“投資者”欄目提供一些播客內(nèi)容，這些片斷都是關于IBM公司的技術在汽車、零售、醫(yī)療保健和其他行業(yè)中的應用情況。播客也不僅限于技術廠商。雀巢公司（Nestle S.A.）的子公司普瑞納公司（Purina）將播客作為傳統(tǒng)廣告手段的補充，每隔一星期就發(fā)布給素食者和寵物愛好者。其中包括素食者和其他專家關于動物行為問題訓練、醫(yī)療保險等問題的訪談內(nèi)容。
事實證明，技術方面的播客最為成功。根據(jù)FeedBurner公司商務開發(fā)副總裁瑞克·克勞（Rick Klau）所提供的數(shù)據(jù)，洛杉磯KFI電臺科技節(jié)目主持人雷奧·拉波特（Leo Laporte）的播客“每周技術新聞”（This Week In Tech）的訂閱用戶數(shù)量，從2005年5月的360位已經(jīng)上升到目前的4.1萬位。克勞表示，技術方面的播客始終是FeedBurner公司排名最前列的訂閱源。FeedBurner公司為電臺和成千上萬個播客管理RSS訂閱源。
一些播客的制作者開始在內(nèi)容里加入付費廣告。目前，在這些嘗試當中還未形成標準模式，但是揚基集團（Yankee Group）預測，播客插入式廣告可能會采取按次付費的模式，廣告業(yè)的統(tǒng)計方法是，基于每1,000人看或者聽一次廣告來作為基數(shù)。他們建議每個播客可按照每1,000次點擊或下載次數(shù)，收取廣告主15美元。
由PodShow公司建立的PodSafe音樂網(wǎng)站（PodSafe Music Network），將站點上的播客廣告位賣給了絕對伏特加公司（Absolut Spirits）。“我們在播客的開頭部分會提到絕對伏特加酒。”PodSafe網(wǎng)站經(jīng)理C.C.查普曼（C.C.Chapman）說，“但是，內(nèi)容方面他們完全不會干涉。”
但是，是不是所有人都在收聽播客？由于企業(yè)在播客上投入了一定的資源和時間，聽眾的構成情況將是衡量這種方式是否成功或失敗的主要依據(jù)。舉例來說，企業(yè)知道他們的目標聽眾是哪些，但很難知道這個目標人群（意味著這些人很可能購買他們的產(chǎn)品）是否在收聽這些內(nèi)容。“抽樣統(tǒng)計非常困難，因為通過 RSS，很難追蹤個人可識別信息。”克勞說。比較而言，網(wǎng)站可以通過在線注冊和民意調(diào)查，收集來自主動訪客的信息并用Cookie來跟蹤用戶行為。而播客 “沒有可靠的方式能夠追蹤每次下載的相應訪客信息。”甲骨文公司的凱斯特林說道。
目前，播客單純的音頻方式還存在一些局限。凱斯特林說：“這些MP3文件缺乏相應的可視化樣本代碼或者屏幕截圖來與之匹配。”甲骨文公司希望技術人員能夠認識到播客的用處，從而想辦法來解決這些問題。
播客最大的好處之一就是免費，盡管有些人愿意為特定的內(nèi)容付費。最近費雷斯特市場調(diào)研公司（Forrester Research）在歐洲的年輕消費者當中進行了一項調(diào)查，結果顯示：46%的16~17歲的年輕人會考慮為播客內(nèi)容付費?？墒莾H有33%的年輕人認為，為了得到相應的播客信息，他們愿意接受一定的廣告。
雖然播客在IT業(yè)界名聲不小，但是這個技術相對默默無聞。揚基集團預計，到今年年末，擁有MP3播放器的消費者將達到4,160萬，超過1萬家企業(yè)和個人會發(fā)布自己的播客。不過，目前僅有不到1%的MP3播放器擁有者正在積極地下載和收聽播客。
各種各樣的的好消息正在產(chǎn)生推動作用。凱斯特林表示，目前，大約每天都有600名訂戶下載甲骨文公司的播客。FeedBurner公司提供的播客 RSS訂閱源從2005年1月的1,000個提高到目前的1.5萬個。它現(xiàn)有的RSS訂戶數(shù)量，也從1月的15萬上升到45萬。
播客很快將會打破MP3播放器的限制。為手機用戶提供下載音樂工具的Melodeo公司聲稱，從2005年9月開始，通過該公司提供的工具，用戶能夠通過手機下載播客。這家公司提供的工具是Mobilcast軟件，它可以登錄并根據(jù)用戶制訂的搜索標準，搜索播客目錄來找到新的內(nèi)容。 Mobilcast會下載并將播客存儲在手機內(nèi)，用戶隨時都可以選擇收聽。這個軟件將手機無法讀取的MP3格式文件轉換成AacPlus音頻壓縮技術生成的文件格式。Mobilcast最初會支持Symbian操作系統(tǒng)，接下來還將會支持Java操作系統(tǒng)等版本。
同時，越來越多的人從IT和音樂以外的其他資源來學習播客。許多主流媒體分支機構紛紛開始提供新聞播客。普渡大學（Perdue University）聲稱，不久前開始通過播客提供班級講座的錄音重放。2005年8月初，美國航空航天局（NASA）的一位宇航員在“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機試航的時候，發(fā)布了首個播客。宗教團體也在采用播客作為虛擬講壇。更成功的例子之一，是加州El Sobrante中央教區(qū)主任牧師提姆·霍姆（Tim Hohm），他每周兩次發(fā)布15分鐘的神靈啟示錄音，稱為RevTim。RevTim的訂戶從2004年12月開始增長到了6,000個，排名進入播客 Alley最流行播客前50名。
費雷斯特市場調(diào)研公司預測，到2010年為止，超過1,230萬聽眾會通過MP3播放器同步收聽播客。可是，這樣巨大的信息負荷也會帶來大量信息垃圾，除非聽眾可以找到確實想聽的東西。對那些指望通過播客做廣告的人，揚基集團建議，播客應圍繞固定的主題吸引特定的人群。基于訂戶的模式已經(jīng)是一些播客所考慮的方向，但在不遠的將來，對那些從播客中獲利的企業(yè)來說，插入式廣告也許仍是主要收入來源。
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