西夏自李繼遷奪回定難五州后，其勢力便逐步壯大，到宋仁宗時更是發(fā)展成遼宋都無法輕視的第三方勢力，同時也給北宋帶來了無盡的麻煩。
公元1038年，西夏首領(lǐng)李元昊正式稱帝建國，元昊的這一舉動無疑讓自詡為天朝上國的大宋惱羞成怒，隨即對西夏進行經(jīng)濟制裁，早有準備的元昊也馬上對北宋展開了一系列的軍事行動。
宋夏兩國大打出手，先后在三川口、好水川、定川寨展開大戰(zhàn)。北宋三戰(zhàn)三敗，從此對西夏采取積極防御的政策，不敢輕言主動出擊，從而在戰(zhàn)略上陷于被動。這一局面在宋神宗登基后才得到明顯的改變，而改變的重要節(jié)點正是宋夏之間的綏（suí）州爭奪戰(zhàn)。
戰(zhàn)爭狂人李元昊遇刺身亡后，西夏由沒藏氏兄妹把持朝政。在此期間，西夏雖然不斷派兵侵擾宋朝邊境，經(jīng)常爆發(fā)小規(guī)模軍事沖突，但沒藏氏兄妹又極力避免和宋朝徹底鬧僵，所以兩國邊境倒也未發(fā)生大規(guī)模的戰(zhàn)爭。
西夏沒藏太后劇照
1061年，西夏國主李諒祚奪回大權(quán)，開始親政，并采取了一系列的措施來穩(wěn)固統(tǒng)治。隨著國內(nèi)局勢的穩(wěn)定，諒祚為了從宋朝獲取更大的利益，開始發(fā)兵大舉攻宋，宋夏之間相對和平的局面被打破。
1064年，李諒祚因宋朝停止互市，便借口宋朝侮辱本國使者，發(fā)兵進攻涇原路和秦鳳路，宋軍傷亡千人。次年，又越境進攻慶州、保安軍、順寧寨等地，令邊境不得安寧。
《西夏書事》：秋七月，以兵入秦鳳、涇原大掠。
《西夏書事》：諒祚數(shù)揚虛聲，兵騎往來倏忽，偶不設(shè)備，即乘虛入侵。
隨著戰(zhàn)爭頻率的增加，諒祚內(nèi)心的狂野也徹底釋放出來。1066年，有點飄的諒祚到大順城下督戰(zhàn)，結(jié)果中了宋軍埋伏，差點就成了西夏第一個戰(zhàn)死的君主。不久后，諒祚在宋英宗難得的強硬外交下，勉強收斂，但仍是“賊心不死”。
1063年，宋英宗從宋仁宗手里接過皇位，較之仁厚的仁宗，英宗在對夏策略上顯得較為強硬，但因其體弱多病以及“濮議”等內(nèi)政事件的影響，對西夏總體還是采取防御為主的策略。
銳意進取的宋神宗
1067年，宋神宗繼位，胸懷大志的神宗對大宋過往的屈辱十分痛惜，并有意改變自真宗以來的被動局面。
《默記》：神宗初即位……語及北虜事，曰：“太宗自燕京城下軍潰……蓋北虜乃不共戴天之仇，反捐金繒數(shù)十萬以事之為叔父，為人子孫，當如是乎！”已而泣下久之。”
當時的遼國雖已開始走下坡路，但仍不失為北宋的勁敵。反觀西夏，雖然多次擊敗北宋，但無論從國力還是體量上來說，顯然要比遼國更好對付，而且諒祚不斷擾邊，讓宋朝不勝其擾。因此，神宗決定在西北戰(zhàn)略上進行改變，拿西夏先開刀。
1067年，邊將種諤等人向宋神宗提議計取綏州，有意搞事的神宗當然一拍板就同意了，并對西北諸將進行遙控（密旨）指揮。
《續(xù)資治通鑒長編拾補》：先是，薛向、種諤言蕃部嵬名山有歸附意。及高遵裕還自夏州，又言若納嵬名山則橫山之民皆可招來。
綏州是定難五州之一，地勢險要，城外有鐵山、碣（jié）山為屏障，又處在大里河、無定河交匯處，北連銀州（屬夏），西通橫山，又與石洲（屬宋）隔河相望。西夏得之，則可拱衛(wèi)橫山，威脅延州、石洲。北宋得之，則可拱衛(wèi)麟府之地，威脅銀州，進逼橫山，切合“漸復橫山”的戰(zhàn)略。
綏州戰(zhàn)略位置突出，是宋、夏必爭之地
皇帝降下密旨，做臣下的自然要交出一份好的成績單。種諤通過招降、策反綏州守將嵬名山的身邊人，環(huán)環(huán)相扣，將嵬名山蒙在鼓里，兵不血刃地就得到了綏州，令西夏始料不及。
《西夏書事》：冬十月，左廂監(jiān)軍嵬名山以綏州內(nèi)降。
《續(xù)資治通鑒》：文喜因出所受金盂示之，名山投槍大哭，遂舉眾從諤而南，得酋領(lǐng)三百，戶萬五千，勝兵萬人。
宋軍占領(lǐng)綏州，西夏當然不肯放棄這塊戰(zhàn)略要地，于是多次發(fā)兵來奪，但碰到種諤這位高段位選手，也算西夏倒霉，不僅城墻摸不到還得賠上不少兵馬。眼看奪城無望，諒祚一面加強銀州的守備，一面向遼國求援，遼國表示沒問題，然后就沒下文了。
1068年，西夏見軍事路線走不通，就改走外交路線。西夏提出用塞門、安遠二寨交換綏州，宋朝同意。然而西夏一開始就打算“空手套白狼”，不肯先移交城池，所以作罷。
西夏隨即又大舉攻宋，意圖通過軍事行動來給宋朝施壓，但宋朝也毫不退讓，雙方“你來我往”，到最后也還是沒能達成共識。西夏又嘗試了其他方法，都未能成功，奪回綏州的計劃算是基本泡湯。
種諤奪取綏州，本該是大喜事，不說放炮慶祝，鼓掌一下總該有的，然而朝中部分大臣卻覺得這是自引禍水，著實讓人費解。
其中樞密使文彥博等人就認為和西夏要講誠信，殊不知兵法有云“兵不厭詐”。宋朝的邊事敗壞，和這些保守派大臣脫不了關(guān)系。
《涑水紀聞》：種諤之謀取綏州，兩府皆不知之。文潞公為樞密使，以為趙諒祚稱臣奉貢，今忽襲取其地無名，請歸之。
棄守綏州的聲音越來越大，同時神宗擔心西夏聯(lián)合遼國入侵，所以有意棄守綏州。但主持西北邊事的韓琦認為“今已納其降人，得城與地而反自棄之，乃先形自弱之勢也?！?/p>
韓琦文武雙全，輔佐三朝，是北宋的賢臣
主和的保守派大臣不肯善罷甘休，強迫神宗棄城，好在韓琦等人堅持守城，本就不想讓步的神宗現(xiàn)在有了底氣，于是做出“綏州事如韓琦所議”的決定。
然而神宗在保守派大臣忽悠下，還是在1069年下詔棄守綏州。不過邊將郭逵是個性情中人，對于朝廷的這種昏招拒不執(zhí)行。神宗很快反悔，得知綏州尚在，便褒獎郭逵“有臣如此，朕無西顧之憂矣?！?/p>
至此，神宗考慮到綏州的重要性以及西夏的無誠意，決定不再反復，于是下詔改綏州為綏德，并增派兵馬，由郭逵鎮(zhèn)守，綏州爭奪戰(zhàn)以宋朝的勝利告一段落。
《續(xù)資治通鑒》：離以夏人渝盟，請城綏州，不以易二砦；從之，改名綏德城。
綏州爭奪戰(zhàn)在宋夏戰(zhàn)爭史上是重要的轉(zhuǎn)折點，表面上來看它是宋夏之間為爭奪一座城池而引發(fā)的較量，是宋朝扭轉(zhuǎn)略被動的一次嘗試，但其背后卻是宋朝內(nèi)部對于西北戰(zhàn)略的改變，是宋朝主戰(zhàn)派的崛起以及神宗本人志在恢復漢唐舊疆的體現(xiàn)。
綏州爭奪戰(zhàn)的勝利標志著北宋在西北的戰(zhàn)略由積極防御逐步過渡到主動出擊。隨著王安石變法的開展，神宗進取之心更甚，對種諤等人的大膽想法也予以首肯，于是種諤主動出擊，攻取重鎮(zhèn)啰兀城，雖然最后得而復失，但宋軍開始掌握主動權(quán)已不言而喻。
同時，為了進一步打開局面，攻滅西夏，神宗還采納了王韶的《平戎策》，并命王韶主持開邊之事。1072年，經(jīng)過前期準備，王韶開始了拓邊青唐的戰(zhàn)役，并成功收復六州之地，達成了從側(cè)翼包圍西夏的戰(zhàn)略目的。
熙河開邊
此后，北宋在西北戰(zhàn)略上越來越主動，到元豐年間還發(fā)動了五路伐夏的大規(guī)模戰(zhàn)役，志在畢其功于一役，徹底解決西北邊患……
