我們能否同時(shí)擁有數(shù)量和質(zhì)量？
在最近的幾年中，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)對(duì)高等教育的貢獻(xiàn)使它成為許多國(guó)家議論的焦點(diǎn)。其基本原因大致有兩個(gè)。
首先，新的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的大學(xué)，即通常所謂的開(kāi)放大學(xué)，已經(jīng)在整個(gè)世界擁有將近30年成功的經(jīng)驗(yàn)。這些新型的大學(xué)應(yīng)用各種通信媒體將教育發(fā)送到學(xué)生家中。它們應(yīng)用新的技術(shù)向新的教育對(duì)象開(kāi)放，這類新型大學(xué)重新定義了大學(xué)的使命。在1969年，英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的首任校長(zhǎng)克勞瑟博士在其就職慶典上，給開(kāi)放大學(xué)賦予了四項(xiàng)意義深遠(yuǎn)的本質(zhì)涵義：開(kāi)放教育對(duì)象，開(kāi)放教學(xué)時(shí)空，開(kāi)放教學(xué)方法，開(kāi)放教育觀念。
開(kāi)放教育觀念本應(yīng)是所有大學(xué)追求的目標(biāo)，雖然許多大學(xué)在如何運(yùn)作其自身業(yè)務(wù)方面仍未能實(shí)現(xiàn)教育觀念的開(kāi)放。然而，在過(guò)去的20年中，開(kāi)放大學(xué)至少在其它三項(xiàng)本質(zhì)涵義上同傳統(tǒng)校園大學(xué)有了明顯的差異。開(kāi)放大學(xué)的主要目標(biāo)是將高等教育向更多的對(duì)象開(kāi)放。對(duì)于那些規(guī)模較大的開(kāi)放大學(xué)（我稱之為巨型大學(xué)）則尤其如此。要開(kāi)放教育對(duì)象，就必須同時(shí)開(kāi)放教學(xué)時(shí)空，這樣就進(jìn)一步要求巨型大學(xué)開(kāi)放教學(xué)方法，因?yàn)樗鼰o(wú)法通過(guò)傳統(tǒng)課堂教學(xué)來(lái)實(shí)現(xiàn)上述教育目標(biāo)。
第二個(gè)原因是國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)和國(guó)際萬(wàn)維網(wǎng)等相互作用的計(jì)算機(jī)和電子通信技術(shù)的飛速發(fā)展。以此類技術(shù)為基礎(chǔ)的新型大學(xué)——虛擬大學(xué)開(kāi)始出現(xiàn)在各類建議中。而且許多原來(lái)只進(jìn)行校園教學(xué)的大學(xué)如今也紛紛通過(guò)萬(wàn)維網(wǎng)提供遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)課程。
巨型大學(xué)從開(kāi)放教育對(duì)象這一目標(biāo)開(kāi)始，為實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)而采用了開(kāi)放教學(xué)時(shí)空和開(kāi)放教學(xué)方法這些進(jìn)一步的目標(biāo)。虛擬大學(xué)則從新的教學(xué)方法——知識(shí)媒體的開(kāi)放出發(fā)，并希望能因此而實(shí)現(xiàn)進(jìn)一步開(kāi)放教育對(duì)象和開(kāi)放教學(xué)時(shí)空的目標(biāo)。
開(kāi)放大學(xué)真實(shí)的和已被證實(shí)了的成功和虛擬大學(xué)計(jì)劃項(xiàng)目的誘人的承諾已經(jīng)產(chǎn)生了對(duì)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的史無(wú)前例的興趣。這就使得許多大學(xué)，明文地或不明文地將向教育對(duì)象、教學(xué)時(shí)空和教學(xué)方法的開(kāi)放的觀念納入學(xué)校使命。一些人士考慮到這將引起對(duì)已被接受的高等教育質(zhì)量概念的挑戰(zhàn)。
遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)能夠?qū)崿F(xiàn)高質(zhì)量嗎？
我的結(jié)論是簡(jiǎn)單的：大學(xué)能夠?qū)崿F(xiàn)高質(zhì)量的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。但是質(zhì)量從來(lái)就不能靠授予。同人類活動(dòng)的其它領(lǐng)域一樣，質(zhì)量只能是精心設(shè)計(jì)、精心計(jì)劃、專業(yè)實(shí)施和精細(xì)評(píng)估的結(jié)果。當(dāng)今遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的快速發(fā)展從兩方面威脅著高等教育的質(zhì)量和關(guān)于質(zhì)量的看法。首先，早期形態(tài)的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)，即函授教育在質(zhì)量方面的地位較低，聲譽(yù)較差，電子遠(yuǎn)程教育是否會(huì)招致同樣的地位和聲譽(yù)？其次，應(yīng)用技術(shù)于高等教育領(lǐng)域?qū)鹘y(tǒng)質(zhì)量觀念的挑戰(zhàn)比應(yīng)用技術(shù)于其它領(lǐng)域更深刻。下面，我將從六個(gè)方面來(lái)說(shuō)明論證我的結(jié)論。
—、高等教育的傳統(tǒng)質(zhì)量觀念
如果你詢問(wèn)普通百姓怎么看大學(xué)的質(zhì)量，或是觀察家長(zhǎng)們?cè)趺礊樗麄兊淖优峁┯嘘P(guān)高等教育的意見(jiàn)，他們通常會(huì)認(rèn)同四條準(zhǔn)則。
其一，大學(xué)創(chuàng)辦年代的簡(jiǎn)單準(zhǔn)則。越是古老的大學(xué)被認(rèn)為越好。這只包含了部分真理，如果你考察英國(guó)大學(xué)的國(guó)家質(zhì)量評(píng)價(jià)結(jié)果就會(huì)發(fā)現(xiàn)，質(zhì)量和年代有著相當(dāng)好的正比關(guān)系一—但也存在一些明顯的例外。如在聯(lián)合王國(guó)，約克大學(xué)、沃維克大學(xué)和開(kāi)放大學(xué)都在質(zhì)量上位列前十名，它們都是相當(dāng)新的大學(xué)。另一個(gè)例證是加拿大的滑鐵盧大學(xué)，質(zhì)量相當(dāng)拔尖而又并不古老。相信在你的國(guó)家你也可以作出類似的分析。
其二，對(duì)入學(xué)學(xué)生篩選嚴(yán)格的大學(xué)被認(rèn)為質(zhì)量更好。而這正是開(kāi)放大學(xué)挑戰(zhàn)的基本原則。在整個(gè)歷史上，教育質(zhì)量總是同入學(xué)的排斥性結(jié)合在—起，這多少有點(diǎn)像高爾夫俱樂(lè)部。但是，教育不是高爾夫球。開(kāi)放大學(xué)的哲學(xué)認(rèn)為不存在同時(shí)參加學(xué)習(xí)的人數(shù)的限制。人類智力的空間是無(wú)限的，應(yīng)該允許所有的人參與開(kāi)發(fā)。
其三，那些能為師生之間和學(xué)生之間提供更多的人際交流的大學(xué)被認(rèn)為質(zhì)量更好。我們必須認(rèn)真地對(duì)待這一準(zhǔn)則。教育是—種人際交流的活動(dòng)。我將證明遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)可以提供這種交流，而且可以提供比校園大學(xué)更好的人際交流。
其四，具有較多資源諸如經(jīng)費(fèi)、建筑和人員的大學(xué)被認(rèn)為質(zhì)量更好。這一質(zhì)量準(zhǔn)則其實(shí)是將其它三條準(zhǔn)則結(jié)合在一起了。古老的大學(xué)有更多的時(shí)間去積累財(cái)富。資源總是有限的，因此總是同排斥性自然地結(jié)合在一起。人員的交流和服務(wù)是很費(fèi)錢的。
我的目的是讓你信服這些傳統(tǒng)質(zhì)量測(cè)量方法已經(jīng)過(guò)時(shí)了。東南亞地區(qū)經(jīng)濟(jì)的成功就是一個(gè)證明。首先，當(dāng)你制造汽車或計(jì)算機(jī)芯片時(shí)，你并不會(huì)認(rèn)為廠家越老就一定越好，恰恰相反，新廠家更好。其次，你并不認(rèn)為面對(duì)—個(gè)小的市場(chǎng)運(yùn)作就比面對(duì)一個(gè)大的市場(chǎng)更好。當(dāng)你生產(chǎn)計(jì)算機(jī)芯片或汽車時(shí)，你總是追求大批量生產(chǎn)。第三，涉及人員的問(wèn)題要更復(fù)雜些。但是，人員多并不一定帶來(lái)高質(zhì)量。我們追求的是有高度專業(yè)技能的人員分工完成特定的職責(zé)而產(chǎn)生更高的價(jià)值。第四，比你的競(jìng)爭(zhēng)者花費(fèi)更多的資金去得到同樣的結(jié)果，顯然并不能使你這只老虎國(guó)的經(jīng)濟(jì)更強(qiáng)大。在香港、韓國(guó)、日本、新加坡、馬來(lái)西亞和本地區(qū)的其它國(guó)家（地區(qū)），已經(jīng)經(jīng)營(yíng)得比其它地區(qū)更好而獲得了成功。這使你們能夠用較少的人員、材料和設(shè)備生產(chǎn)高質(zhì)量的產(chǎn)品。這也是開(kāi)放大學(xué)的目標(biāo)，而這也正是亞洲開(kāi)放大學(xué)協(xié)會(huì)將這樣一群成功的大學(xué)聚在一起的原因。
這一切都太理論化了。我們大多數(shù)在高等教育度過(guò)了一輩子，我們發(fā)現(xiàn)要完全放棄古老的質(zhì)量準(zhǔn)則是很困難的。我們需要—個(gè)范例來(lái)證明遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)可以實(shí)現(xiàn)比校園教學(xué)更高的質(zhì)量。
二、高質(zhì)量遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的范例
我要提供的就是一個(gè)高質(zhì)量遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的范例。英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的例證對(duì)你們大家都是一個(gè)鼓舞，因?yàn)樗f(shuō)明——英國(guó)政府官方也承認(rèn)——開(kāi)放大學(xué)改變了質(zhì)量方程。在這一部分，我將簡(jiǎn)單地報(bào)告三方面的數(shù)據(jù)。
先看第一組數(shù)據(jù)。聯(lián)合王國(guó)的三個(gè)高等教育撥款委員會(huì)（即英格蘭、威爾士和蘇格蘭）都是政府機(jī)構(gòu)，它們都對(duì)撥款的高等教育項(xiàng)目進(jìn)行評(píng)價(jià)。這些委員會(huì)對(duì)各大學(xué)的每個(gè)學(xué)科教學(xué)進(jìn)行考察，將質(zhì)量最高的一級(jí)定為“優(yōu)秀”。在過(guò)去的幾年中，眾多學(xué)科的質(zhì)量都已經(jīng)過(guò)評(píng)價(jià)，所以可以根據(jù)每個(gè)學(xué)校獲得“優(yōu)秀”等級(jí)的學(xué)科教學(xué)的比例來(lái)判斷聯(lián)合王國(guó)各大學(xué)的總體質(zhì)量。在英國(guó)的101所大學(xué)中有一小組常青藤大學(xué)，它們的大多數(shù)學(xué)科教學(xué)都是“優(yōu)秀”級(jí)。英國(guó)開(kāi)放大學(xué)在這組常青藤大學(xué)中名列第十，即位于聯(lián)合王國(guó)所有大學(xué)的頂尖的10%中。這一結(jié)果給人很深刻的印象。
然而，第二組數(shù)據(jù)更清楚地表明了開(kāi)放大學(xué)如何在事實(shí)上重新定義了大學(xué)教學(xué)質(zhì)量的概念。讓我們來(lái)考查某些獲得優(yōu)秀學(xué)科專業(yè)教學(xué)中開(kāi)放大學(xué)學(xué)生數(shù)所占（英格蘭）的比例：音樂(lè)占65%，地質(zhì)學(xué)占62%，社會(huì)政策占54%，化學(xué)占42%，工商占23%。
你可以發(fā)現(xiàn)在地質(zhì)學(xué)和音樂(lè)兩個(gè)學(xué)科專業(yè)，開(kāi)放大學(xué)的學(xué)生數(shù)占了多數(shù)。這個(gè)結(jié)果是相當(dāng)驚人的。許多人并不認(rèn)為遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)在地質(zhì)學(xué)和音樂(lè)教學(xué)上具有天然的優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗鼈円髮?shí)踐教學(xué)活動(dòng)。然而，在這些學(xué)科專業(yè)接受質(zhì)量“優(yōu)秀”的大學(xué)教學(xué)的英格蘭學(xué)生大多數(shù)是通過(guò)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)實(shí)現(xiàn)的。
第三組數(shù)據(jù)來(lái)自蘇格蘭。蘇格蘭高等教育撥款委員會(huì)最近進(jìn)行了一項(xiàng)蘇格蘭大學(xué)業(yè)余學(xué)習(xí)學(xué)生的調(diào)查。下表是部分結(jié)果，除有一項(xiàng)外，其它各項(xiàng)在學(xué)生滿意方面開(kāi)放大學(xué)得分較高，并且往往大大高于其它校園大學(xué)。僅僅在“友好氛圍”方面，開(kāi)放大學(xué)得分低了三個(gè)百分點(diǎn)。這明顯是遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的結(jié)果。
課程評(píng)價(jià)等級(jí)：優(yōu)秀和良好課程所占百分比（蘇格蘭）
因素
課程內(nèi)容
單元選擇
教學(xué)
學(xué)生學(xué)習(xí)支助服務(wù)
教科書、圖書館、學(xué)習(xí)材料
友好氛圍
費(fèi)用
你們大家都應(yīng)從中受到鼓舞。我希望你們同樣可以從自己國(guó)家找到證據(jù)說(shuō)明開(kāi)放大學(xué)的教學(xué)質(zhì)量正在穩(wěn)步地超過(guò)校園大學(xué)。
三、教學(xué)質(zhì)量的可靠的測(cè)量方法
然而，究竟如何測(cè)量質(zhì)量——上述質(zhì)量評(píng)價(jià)結(jié)果是什么涵義？從本節(jié)起我將討論英格蘭高等教育撥款委員會(huì)是如何測(cè)量質(zhì)量的。這一評(píng)價(jià)的目的是依據(jù)每所大學(xué)的宗旨和目標(biāo)去評(píng)判學(xué)生的學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)和學(xué)習(xí)成果。評(píng)價(jià)體系由高等教育的六個(gè)核心方面組成，它們是：
——課程設(shè)置的設(shè)計(jì)、教學(xué)內(nèi)容和教學(xué)組織
——教，學(xué)和檢查考核
—一學(xué)生學(xué)習(xí)進(jìn)步和成果
——學(xué)生學(xué)習(xí)支助服務(wù)和指導(dǎo)
——學(xué)習(xí)資源
——質(zhì)量保證和完善機(jī)制
對(duì)每所大學(xué)各個(gè)學(xué)科專業(yè)的教學(xué)，從上述六個(gè)方面分別評(píng)價(jià)給出1到4分，其中1分為不合格。這就意味著每個(gè)學(xué)科專業(yè)教學(xué)能得到的最高分是24分。委員會(huì)認(rèn)為得分21分或更高的學(xué)科教學(xué)是“優(yōu)秀”級(jí)的。我很高興地說(shuō)，最近一次評(píng)價(jià)了大學(xué)社會(huì)學(xué)專業(yè)教學(xué)，開(kāi)放大學(xué)得了滿分24分。這是有史以來(lái)英國(guó)大學(xué)首次贏得的第一個(gè)滿分。
我相信你們大家都會(huì)同意，英格蘭高等教育撥款委員會(huì)采用的評(píng)價(jià)高等教育的六項(xiàng)準(zhǔn)則比我前面介紹的年代、排斥性、人際交流和資源這些傳統(tǒng)測(cè)量方法更合理。
四、遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的質(zhì)量
我將考察英國(guó)開(kāi)放大學(xué)和所有的開(kāi)放大學(xué)如何實(shí)現(xiàn)高質(zhì)量教學(xué)。我提出有四個(gè)要素。
第一，高質(zhì)量的多種媒體學(xué)習(xí)材料。學(xué)習(xí)材料必須是高質(zhì)量的和多樣的，以適合學(xué)生在家庭或工作地點(diǎn)獲得適宜的大學(xué)學(xué)習(xí)經(jīng)驗(yàn)。確保質(zhì)量的方式之一是由多種技能的專業(yè)人員組成課程組來(lái)制作學(xué)習(xí)材料。課程組要由多位學(xué)術(shù)人員組成，使課程的結(jié)構(gòu)和概念可以在一種充滿智慧和批評(píng)精神的環(huán)境中開(kāi)發(fā)出來(lái)。課程組還應(yīng)包括媒體設(shè)計(jì)和制作方面的專業(yè)人員：編輯，電視和錄音制作者，美工設(shè)計(jì)者，軟件專家，學(xué)術(shù)考核方面的專家等。課程開(kāi)發(fā)的關(guān)鍵在于設(shè)法在課程開(kāi)發(fā)投入的時(shí)間和努力以及學(xué)生將從中獲得的經(jīng)驗(yàn)質(zhì)量之間達(dá)到一個(gè)適當(dāng)?shù)钠胶?。巨型大學(xué)的巨大優(yōu)勢(shì)就在于它們能作出較大的投資。然而，小型大學(xué)可以應(yīng)用同樣的原理通過(guò)發(fā)展合作來(lái)開(kāi)發(fā)課程。
第二是關(guān)鍵要素，為學(xué)生提供教學(xué)人員的學(xué)習(xí)支助服務(wù)。每個(gè)英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的學(xué)生每門課程都有個(gè)人指定的輔導(dǎo)教師—一開(kāi)放大學(xué)7000名助教中的一位。這些兼職教學(xué)人員以批改學(xué)生作業(yè)并作出評(píng)注，組織必要和可能的小組會(huì)面活動(dòng)，通過(guò)電話和電子郵件給學(xué)生支助。并且，所有的學(xué)生都參加組織的小組會(huì)面活動(dòng)，幾乎全體學(xué)生都高度評(píng)價(jià)來(lái)自輔導(dǎo)教師的幫助。
第三是良好的教學(xué)管理。每個(gè)學(xué)生都應(yīng)能按時(shí)收到正確的課程材料和教學(xué)信息。當(dāng)學(xué)生數(shù)超過(guò)100，000時(shí)就需要非常精心地管理和實(shí)施。
第四是研究基礎(chǔ)。當(dāng)幾千名學(xué)生使用課程材料和成百萬(wàn)人收看每個(gè)電視節(jié)目時(shí)，教學(xué)內(nèi)容必須在學(xué)術(shù)上不斷更新。正是規(guī)模經(jīng)濟(jì)使得英國(guó)開(kāi)放大學(xué)得以有足夠的資源來(lái)保持學(xué)術(shù)標(biāo)準(zhǔn)穩(wěn)定地提高。在聯(lián)合王國(guó)，高等教育撥款委員會(huì)定期評(píng)價(jià)每所大學(xué)的研究質(zhì)量，并根據(jù)這些評(píng)價(jià)來(lái)決定各大學(xué)每個(gè)學(xué)科的研究撥款。在研究方面，開(kāi)放大學(xué)如今位列101所聯(lián)合王國(guó)大學(xué)的第28名。最近幾年我們的某些研究項(xiàng)目變得很出名。我們地球科學(xué)系的科列·琵林格教授是世界知名學(xué)者，他正主持著一個(gè)有趣的科研課題：火星上是否有生命。
以上就是英國(guó)開(kāi)放大學(xué)賴以建立起質(zhì)量聲譽(yù)的四項(xiàng)要素。我相信這些要素對(duì)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)是普遍適用的。這就意味著，將任何一種新的技術(shù)引進(jìn)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)必須進(jìn)行的一項(xiàng)重要的適應(yīng)性測(cè)試，是考查它能否對(duì)這些要素作出貢獻(xiàn)的關(guān)鍵?，F(xiàn)在，我就以這一視角來(lái)考察我稱之為知識(shí)媒體的新技術(shù)。
五、知識(shí)媒體對(duì)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的貢獻(xiàn)
包括遠(yuǎn)程通信和信息處理技術(shù)，信息高速公路和計(jì)算機(jī)多媒體等在內(nèi)的新的綜合技術(shù)已經(jīng)引起當(dāng)今世界的廣泛興趣，且已有各種術(shù)語(yǔ)來(lái)描述它。我喜歡我的同事馬克·愛(ài)森斯坦特引進(jìn)的名稱：知識(shí)媒體。他使用這一名稱來(lái)專門描述計(jì)算機(jī)、電子通信和認(rèn)知科學(xué)匯合發(fā)展的結(jié)果。
知識(shí)媒體并不僅僅是一種技術(shù)形式，比如只讀光盤或計(jì)算機(jī)會(huì)議系統(tǒng)，它還涉及表現(xiàn)風(fēng)格、用戶接口、可介人性和相互作用等。
所有大學(xué)都在考慮知識(shí)媒體對(duì)它們意味著什么。學(xué)術(shù)人員開(kāi)始啟動(dòng)他們各自的研究項(xiàng)目，政治家和決策者夢(mèng)想著創(chuàng)造出虛擬大學(xué)來(lái)。虛擬大學(xué)是否會(huì)變成現(xiàn)實(shí)呢？這將取決于它們能否為加強(qiáng)我上面列舉的質(zhì)量四要素作出貢獻(xiàn)。讓我們從創(chuàng)作高質(zhì)量的課程材料開(kāi)始來(lái)考察這些知識(shí)媒體。
1．課程材料
知識(shí)媒體可以通過(guò)提供新的媒體材料直接對(duì)課程材料開(kāi)發(fā)作出貢獻(xiàn)。它們也可以為教學(xué)人員開(kāi)發(fā)課程提供各種有用的新技術(shù)的幫助。
在所有的大學(xué)，知識(shí)媒體在課程材料開(kāi)發(fā)中的應(yīng)用依然受到我們學(xué)生所擁有的設(shè)施的限制。一個(gè)遠(yuǎn)程學(xué)生要想在家庭或工作地點(diǎn)從知識(shí)媒體中受益，至少應(yīng)擁有計(jì)算機(jī)、解調(diào)器和電話線。1997年約30，000名英國(guó)開(kāi)放大學(xué)學(xué)生擁有了上述設(shè)施。這大體上占開(kāi)放大學(xué)學(xué)生總數(shù)的五分之一。盡管統(tǒng)計(jì)數(shù)字不斷增長(zhǎng)，但這依然是少數(shù)。擁有這些設(shè)施的學(xué)生得以閱讀和發(fā)送課文，而只有極少數(shù)能夠通過(guò)他們的個(gè)人微機(jī)接收和發(fā)送音頻、視頻信息。當(dāng)然，現(xiàn)在可以通過(guò)計(jì)算機(jī)網(wǎng)來(lái)傳輸音頻和視頻信息。這一切意味著，如果我們想充分發(fā)揮多媒體技術(shù)的教學(xué)優(yōu)勢(shì)，我們就應(yīng)該使用“單機(jī)”的形式，即向?qū)W生提供只讀光盤而不是通過(guò)計(jì)算機(jī)網(wǎng)發(fā)送課程材料。這自然會(huì)產(chǎn)生另一個(gè)設(shè)備問(wèn)題，因?yàn)椴⒎潜姸嗟拈_(kāi)放大學(xué)學(xué)生家庭都擁有只讀光盤的高速驅(qū)動(dòng)器。
在1998年初，英國(guó)開(kāi)放大學(xué)將發(fā)行新版本的供第一年新生學(xué)習(xí)的《科學(xué)基礎(chǔ)課程》。這一課程盡可能地開(kāi)發(fā)了只讀光盤技術(shù)。學(xué)生將通過(guò)只讀光盤學(xué)習(xí)約40個(gè)小時(shí)，我們對(duì)這些課程材料的質(zhì)量非常自信。然而，因?yàn)橐髮W(xué)生家庭計(jì)算機(jī)擁有只讀光盤驅(qū)動(dòng)器，注冊(cè)學(xué)習(xí)《科學(xué)基礎(chǔ)課程》的學(xué)生數(shù)相對(duì)今年減少了。盡管如此，仍有約3000名學(xué)生選學(xué)該課程。我們希望在今后幾年中學(xué)生數(shù)會(huì)增加。
這就產(chǎn)生了另一個(gè)問(wèn)題，課程開(kāi)發(fā)人員使用特定媒體制作課程材料的時(shí)間和學(xué)生通過(guò)這一媒體進(jìn)行學(xué)習(xí)的時(shí)間的相互關(guān)系及效益。舉一個(gè)極端的例子，如果課程組在某個(gè)課程材料組成成分上投入了總資源的90%，而學(xué)生在該組成成分上只用了10%的課程學(xué)習(xí)時(shí)間，這就顯得不太合理。這類研究工作變得越來(lái)越重要，因?yàn)楹芸上?，?duì)于每種新媒體，開(kāi)發(fā)高質(zhì)量的課程材料所需要的時(shí)間現(xiàn)在看來(lái)是越來(lái)越增加。
知識(shí)媒體在課程開(kāi)發(fā)上被證明是有用的。首先，它們使課程組成員間的快速通信和文件交流成為可能。其次，知識(shí)媒體使課程組成員得以和學(xué)生保持聯(lián)系，用以觀察學(xué)生的課程學(xué)習(xí)過(guò)程，這在以前是不可能的。
2．學(xué)生學(xué)習(xí)支助服務(wù)
根據(jù)英國(guó)開(kāi)放大學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，我相信，知識(shí)媒體對(duì)課程材料開(kāi)發(fā)的重大貢獻(xiàn)仍在發(fā)展之中。它的成功將取決于我們自己應(yīng)用新的方法開(kāi)發(fā)高質(zhì)量教學(xué)材料的技能和學(xué)生獲取必要的設(shè)施的期望。然而，我可以報(bào)告說(shuō)，知識(shí)媒體能夠?qū)W(xué)生學(xué)習(xí)支助服務(wù)作出有用的貢獻(xiàn)已經(jīng)是明確無(wú)疑的了。學(xué)生學(xué)習(xí)支助服務(wù)是高質(zhì)量遠(yuǎn)程教育的第二個(gè)關(guān)鍵要素。
知識(shí)媒體在豐富學(xué)生與遠(yuǎn)程大學(xué)之間，豐富學(xué)生與學(xué)生之間的相互交流和相互作用渠道方面的成功，關(guān)鍵是植根于梅特考菲定律。該定律指出：計(jì)算機(jī)網(wǎng)對(duì)用戶的價(jià)值與用戶數(shù)的平方成正比。我們?cè)陂_(kāi)放大學(xué)的工作中已經(jīng)看到此定律的正確。每年有1000多名學(xué)生入網(wǎng)參加我們的頒發(fā)教育學(xué)研究生證書的教師培訓(xùn)課程。這為學(xué)生們帶來(lái)了極豐富的網(wǎng)上通信的經(jīng)驗(yàn)。他們相互幫助和討論過(guò)程，尤其是在他們教學(xué)實(shí)踐的時(shí)期。在教學(xué)輔導(dǎo)方面，我們發(fā)現(xiàn)，計(jì)算機(jī)通信和計(jì)算機(jī)會(huì)議系統(tǒng)要求我們發(fā)展新的技巧。與電話通信相比，學(xué)生們比較敢于給他們的輔導(dǎo)教師發(fā)電子郵件。為了避免輔導(dǎo)工作過(guò)載，輔導(dǎo)教師要發(fā)展相關(guān)的技巧，如監(jiān)控會(huì)議，有效地回答經(jīng)常重復(fù)的提問(wèn)和組織被證明是成功的學(xué)生自助小組等。
3．教學(xué)管理
遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)質(zhì)量的第三個(gè)要素是良好的教學(xué)管理。在這一領(lǐng)域，現(xiàn)代計(jì)算機(jī)系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)已被證明是所有開(kāi)放大學(xué)成功的關(guān)鍵。一個(gè)廣泛聯(lián)網(wǎng)和相互作用的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)將使學(xué)生們自己在網(wǎng)上完成更多的行政管理操作，從而大大節(jié)省經(jīng)費(fèi)和時(shí)間。
然而，可靠性是至關(guān)重要的。在英國(guó)開(kāi)放大學(xué)，我們現(xiàn)在每年處理的學(xué)生作業(yè)超過(guò)100萬(wàn)份。學(xué)生作業(yè)既是教學(xué)戰(zhàn)略的重要要素，也是一種檢查方式。我們正在試驗(yàn)開(kāi)發(fā)—種新的作業(yè)提交方法，即學(xué)生通過(guò)電子郵件而不是原來(lái)的郵遞系統(tǒng)提交作業(yè)。顯然，如果電子郵遞系統(tǒng)不可靠，我們將不啟用這一系統(tǒng)。因?yàn)橹灰?%的作業(yè)在國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)上迷失，就意味著有50，000學(xué)生會(huì)不滿意。
4.研究
大學(xué)層次高質(zhì)量遠(yuǎn)程教學(xué)的最后一個(gè)要素，是教學(xué)必須植根于研究。國(guó)際交互網(wǎng)對(duì)于改進(jìn)研究者之間的交流的巨大貢獻(xiàn)已經(jīng)是眾所皆知因而無(wú)需細(xì)說(shuō)了。
作為小結(jié)，我已經(jīng)表明，知識(shí)媒體在幫助加強(qiáng)高質(zhì)量的遠(yuǎn)程教育的四個(gè)要素方面都有潛力。這對(duì)于創(chuàng)建虛擬大學(xué)的提議有什么重要意義呢？
六、促使虛擬大學(xué)變成現(xiàn)實(shí)
從一開(kāi)始我就嘗試將開(kāi)放大學(xué)和虛擬大學(xué)作對(duì)比。開(kāi)放大學(xué)從將高等教育向教育對(duì)象開(kāi)放和向教學(xué)時(shí)空開(kāi)放的目的出發(fā)進(jìn)而尋求新的方法來(lái)實(shí)現(xiàn)上述目標(biāo)。虛擬大學(xué)則是從這樣一個(gè)假定出發(fā)：新的方法通過(guò)校園的范圍包容全世界而使高等教育變得更方便。
我提請(qǐng)?zhí)摂M大學(xué)倡議者小心的是—句簡(jiǎn)單的格言：技術(shù)是解答，那么什么是問(wèn)題呢？從我們希望實(shí)現(xiàn)的目的出發(fā)看來(lái)比從可以用來(lái)達(dá)到各種目的而使用的手段出發(fā)要比較容易成功。但是，我們也應(yīng)明白，國(guó)際交互網(wǎng)本身是極富活力的。這還是一種新興的技術(shù)，如果我們不去嘗試，我們就有可能失去發(fā)現(xiàn)它對(duì)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的極大應(yīng)用價(jià)值的危險(xiǎn)。
應(yīng)用這些新技術(shù)取得成功的關(guān)鍵是要比關(guān)注教學(xué)更多地關(guān)注學(xué)習(xí)。眾所周知，遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)有兩種傳統(tǒng)：其一的目標(biāo)是個(gè)別化學(xué)習(xí)，另一的重點(diǎn)是群體教學(xué)。不管人們發(fā)明什么名字來(lái)稱呼它，分散學(xué)習(xí)、函授學(xué)習(xí)、靈活學(xué)習(xí)、在家學(xué)習(xí)，遠(yuǎn)方課堂教學(xué)、遙授教育、導(dǎo)向?qū)W習(xí)或其它等等，遠(yuǎn)程教育總可以分為兩大傳統(tǒng)——且它們之間有很大差異。最重要的差異在于群體教學(xué)方式是建立在同步通信基礎(chǔ)上的，教師和學(xué)生必須進(jìn)行實(shí)時(shí)交流；個(gè)別化學(xué)習(xí)方式是建立在非同步通信基礎(chǔ)上的，你在學(xué)生的家庭里創(chuàng)造出一個(gè)大學(xué)環(huán)境來(lái)，學(xué)生可以在那里且在適合的時(shí)間進(jìn)行學(xué)習(xí)。另一個(gè)重要結(jié)果由此而生。在群體教學(xué)的場(chǎng)合是教師通過(guò)一個(gè)教室聯(lián)網(wǎng)與學(xué)生實(shí)時(shí)通信交流，這是教師為中心的教育形態(tài)。這并不是有意貶抑。因?yàn)槭聦?shí)很簡(jiǎn)單，如果你要建立一個(gè)系統(tǒng)，讓一位教師對(duì)多個(gè)遠(yuǎn)方教室授課，你必須從教師的觀點(diǎn)出發(fā)去設(shè)計(jì)這個(gè)系統(tǒng)。而在個(gè)別化學(xué)習(xí)的場(chǎng)合，你要在幾千個(gè)家庭中再創(chuàng)造出校園的環(huán)境，而這只能是學(xué)生為中心的方式，你必須為學(xué)生確定那些構(gòu)成有效的家庭學(xué)習(xí)環(huán)境的要素。
我相信，新技術(shù)在改進(jìn)遠(yuǎn)程教育質(zhì)量上具有巨大的潛力，在此特指建立在異步通信基礎(chǔ)上的學(xué)生個(gè)別化遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。然而，我也看到了新技術(shù)被用在很突出的以教師為中心的方式，即使用電子設(shè)施表現(xiàn)和發(fā)送課堂教學(xué)。學(xué)生可能不再在群體中，但重點(diǎn)仍在班級(jí)。
我很擔(dān)憂，這些電子函授課程可能會(huì)損害許多開(kāi)放大學(xué)在過(guò)去的20年中為遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)帶來(lái)的高質(zhì)量的聲譽(yù)。那將是一場(chǎng)悲劇。
對(duì)所有的教師和大學(xué)而言，答案是為教學(xué)而使用新技術(shù)，就要注重“函授”的真正意義，即注重作為教育基礎(chǔ)的人際交流和相互作用。這就意味著要開(kāi)發(fā)有激勵(lì)機(jī)制的學(xué)習(xí)材料，使學(xué)生即使個(gè)別在家也樂(lè)于同學(xué)習(xí)材料“對(duì)話”。同時(shí)還意味著要開(kāi)發(fā)學(xué)生學(xué)習(xí)人際支助服務(wù)系統(tǒng)，使學(xué)生在遇到困難時(shí)將不再孤獨(dú)。
結(jié)論
對(duì)亞洲開(kāi)放大學(xué)協(xié)會(huì)來(lái)說(shuō)這是個(gè)激動(dòng)人心的時(shí)刻。我們這些大學(xué)在短期內(nèi)取得了很大進(jìn)步。我們大家都將高等教育的智力開(kāi)發(fā)和經(jīng)濟(jì)收益帶給了數(shù)量巨大的新學(xué)生。我們已經(jīng)建立起了質(zhì)量的聲譽(yù)，并且還以一種更合理和深刻的方式重新定義了高等教育質(zhì)量的本質(zhì)內(nèi)涵。
現(xiàn)在，我們面臨新一代技術(shù)的挑戰(zhàn)。我已盡力表明，如果我們能夠適當(dāng)?shù)貞?yīng)用這些新技術(shù)，我們就能進(jìn)一步完善我們所提供的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)的質(zhì)量。但是，我也論述了一種潛在的威脅：廣泛傳播的對(duì)這些新技術(shù)的迷信可能導(dǎo)致傳統(tǒng)大學(xué)提供質(zhì)量低劣、教師為中心的課程材料，并從而毀壞所有遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的聲譽(yù)。
答復(fù)只有一個(gè)，讓我們大家都來(lái)積極地探索這些新技術(shù)，這樣我們就能建立起有效地使用新技術(shù)的法則，就像我們已經(jīng)很好地駕馭了前一代技術(shù)媒體一樣。我希望大家能很好地完成這個(gè)重大任務(wù)。（摘自《開(kāi)放教育研究》1998年第5期；作者：英國(guó)開(kāi)放大學(xué)校長(zhǎng)
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