農(nóng)歷正月十五日，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日：元宵節(jié)。元宵節(jié)，在中國已經(jīng)有兩千多年的歷史。據(jù)考證，早在西漢時期就已形成“正月十五鬧花燈”的全民習俗。那么，為何要把正月十五稱為“元宵節(jié)”呢？按照中國古代的習慣，“元”，指月亮正圓；“宵”，即夜也。古人認為，一年之中有所謂“三元”，即：正月十五為“上元”，七月十五為“中元”，十月十五為“下元”。故稱正月十五為“元宵節(jié)”，也稱“上元節(jié)”、“元夕節(jié)”。所以，元宵亦有一年之中第一個月圓之夜的意思。按照中國民間傳統(tǒng)，在一元復始、大地回春的元宵節(jié)期間，特別是正月十五夜晚，人們多吃元宵（湯圓）來應節(jié)，象征家人相聚、幸福團圓。此外還有掛花燈、猜燈謎、放焰火、壘街火、迎紫姑、游百病、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、擊鼓、舞獅、舞龍、舞燈等民間娛樂活動，歡歌喜慶、其樂融融。流傳至今，這一連串充滿熱鬧歡樂的慶典活動稱為“鬧元宵”。
“元宵節(jié)”是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，是僅次于“春節(jié)”和“中秋節(jié)”的民間最隆重、最盛大的喜慶節(jié)日。在2000多年的歷史長河中，它和其它中華傳統(tǒng)節(jié)日一樣，同樣被富于想象、富于浪漫的炎黃子孫賦予了許許多多神話色彩，表現(xiàn)了中華兒女崇尚美好、鞭撻邪惡，追求真、善、美的思想。
筆者整理了一下，關于“元宵節(jié)”的來歷，大致有以下幾種傳說：
一、“燃燈表佛”。元宵節(jié)賞燈，始于2000多年前的東漢明帝時期。漢明帝永平年間（公元58—75年），因明帝推崇佛教、提倡佛法，適逢蔡愔從印度求得佛法歸來，稱印度摩喝陀國每逢正月十五日，僧眾云集瞻仰佛舍利，是參佛的吉日良辰。漢明帝為了弘揚佛法，下令正月十五夜在皇宮和寺廟里“燃燈表佛”，無論士族庶民都要掛燈，城鄉(xiāng)通宵燈火輝煌，年年如此。此后，元宵放燈的習俗就由原來只在宮廷中舉行而流傳到民間，再由中原到全國，不斷發(fā)展、沿襲，形成民間盛大的節(jié)日。到漢文帝時，已下令將正月十五定為“元宵節(jié)”。
二、祭祀“太乙”。太乙神亦稱“泰一神”，主宰人間的風雨、饑饉和瘟疫。據(jù)說，漢朝時，漢武帝曾久病不愈，后有高人指點求助太乙神，竟奇跡治愈，乃于元鼎五年（公元前122年）開始建太乙祠壇祭祀，并每逢正月十五日通宵達旦以盛大的燈火祭祀。從此，便形成正月十五張燈結(jié)彩的習俗了。司馬遷創(chuàng)建“太初歷”時，也將“元宵節(jié)”確定為重大節(jié)日。
三、燃燈樂天。也有人認為，元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”。古人最先崇尚道教，他們認為，一年之中有所謂“三元”，即：正月十五為“上元”，七月十五為“中元”，十月十五為“下元”。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故“上元節(jié)”要燃燈敬天神，以祈求一年風調(diào)雨順、五谷豐登、六畜興旺、人丁健壯。
四、焰火避兇。傳說在很久很久以前，世間兇禽、猛獸、怪物特別多，它們四處傷害百姓和牲畜。于是，人們就經(jīng)常組織起來去防衛(wèi)、攻打、消滅它們。有一次，天宮的一只神鳥因為迷路而降落人間，意外地被一位獵人給射死了。天帝知道后十分震怒，立即傳旨，下令讓天兵天降于正月十五日到人間放火，要把人間的人畜、財產(chǎn)通通燒死、燒毀。天帝有一位心地善良的女兒，她知道那位獵人是在不知情下誤殺神鳥的，她不忍心看到百姓無辜受難，就冒著生命危險，偷偷駕著祥云來到人間，把這個消息告訴了人們。人們聽說了這個消息后，個個嚇得不知如何是好。于是，大家每天愁眉苦臉的，聚在一起想辦法。一天，一位老者終于想出了個法子，他說：“在正月十四、十五、十六日這三天，我們每戶都在自家院里張掛燈籠、點響爆竹、燃放焰火。這樣，天帝就會以為人間已經(jīng)都被燒光了。”大家聽了都覺得很好，就分頭準備去了。正月十五日這天晚上，天帝往下一看，發(fā)現(xiàn)人間已是紅光一片、響聲震天、火焰不斷，連續(xù)三個夜晚都是如此，以為是大火燃燒的火焰，心中大快。百姓也就借此保住了自己的生命及財產(chǎn)。從此，每到正月十五日，天下百姓家家戶戶都掛燈籠、點爆竹、放煙火來紀念。
五、東方救美。漢武帝時，有個寵臣名叫東方朔，他足智多謀、善良風趣。有一年冬天，天空連續(xù)幾天大雪不停。一天，東方朔到御花園去給武帝折梅花。他剛走進園門，就看見有個宮女淚流滿面準備投井。東方朔慌忙上前攔住，并問她為何要自殺。原來，這個宮女名叫元宵，家里還有父母和一個妹妹。自從她進宮以后，就再也沒有和家人見過面。每年到了臘盡春來的時節(jié)，元宵姑娘就更加思念家人。她覺得自己不僅不能象常人那樣在雙親跟前盡孝，甚至連父母面都不能見一下，不如一死了之。東方朔聽后，深感同情，就勸她不要自尋短見，并向她保證，一定設法讓她和家人團聚。
一天，東方朔喬裝出宮，在長安街上擺了一個占卜攤。因為快過年了，不少人都爭著向他占卜求卦問吉兇。不料，每個人所占卦卜，都是“正月十六火焚身”的簽語。一時之間，長安城里陷入恐慌。人們紛紛向他求問如何解災。東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的偈語給你們，你們可以去找當今天子想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。有人拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅宵夜。”不免心中大驚，連忙派人請來東方朔。東方朔看后，假意想了想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮女元宵不是經(jīng)常給您做湯圓嗎？十五晚上，可以讓宮女元宵做好湯圓，萬歲焚香上供。同時，可以傳令京都百姓家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上家家掛燈，燈上要寫上作燈者的名字，而且要滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五日晚上進城觀燈，夾雜在人群中消災解難”。武帝聽后，十分高興，立即傳旨照東方朔的辦法去做。
到了正月十五日晚上，長安城里張燈結(jié)彩，游人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜的高喊：“元宵！元宵！”……元宵聽到喊聲，終于和家里的親人團聚了。如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令：以后每年正月十五日，都要做湯圓供火神君，而且要全城掛燈籠、點爆竹、放煙火。因為宮女元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫做“元宵”，而正月十五這天也就叫做“元宵節(jié)”。
六、 “平呂”同樂。另一個傳說為“元宵節(jié)”是漢文帝為紀念“平呂”而設。漢高祖劉邦死后，呂后之子劉盈登基，是為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優(yōu)柔寡斷，大權(quán)漸漸落在呂后手中。后，漢惠帝病死，呂后篡權(quán)，獨攬朝政、專橫殘暴。呂氏宗族把持朝政，把劉氏天下變成了呂氏天下。朝中老臣、劉氏宗室，人人深感憤慨，但都敢怒不敢言。呂后病死后，其宗親惶惶不安，害怕遭到報復和排擠。于是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以便徹底奪取劉氏江山。此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中，劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂。隨后，劉囊與開國老臣周勃、陳平取得聯(lián)系，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終于被徹底平定。之后，眾臣擁立劉邦第二個兒子劉恒登基，稱漢文帝。文帝即位后，深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五日，定為與民同樂日。此后，每年正月十五日之夜，漢文帝都微服出宮，與民同樂以示紀念。京城百姓也家家張燈結(jié)彩，以示慶祝。從此，正月十五日便成了一個普天同慶的民間節(jié)日——“元宵節(jié)”。人們在“元宵節(jié)”這一天舉辦各種各樣的民間娛樂活動，俗稱“鬧元宵”。
無論如何傳說，這一節(jié)日的由來都是一脈相傳的。“元宵節(jié)”，是中國的傳統(tǒng)節(jié)日，所以全國各地都過，大部分地區(qū)的習俗是差不多的，都是以吃湯圓、觀街燈為主，取團圓、和睦、光明、幸福之意，但各地也還是有自己的特點。有些地方，人們通過其它方式，也以此懷念離別的親人,寄托了對未來生活的美好愿望。在臺灣民間，“燈”具有“光明”與“添丁”的涵義，點燃燈火有照亮前程之意，且臺語“燈”與“丁”諧音，代表生男孩。因此，往昔元宵節(jié)婦女都會刻意在燈下游走，希望“鉆燈腳生卵葩”（就是鉆到燈下游走，好生男孩）。
元宵節(jié)的節(jié)期與節(jié)俗活動，也是隨歷史的發(fā)展而延長、擴展的。從放燈的習俗來看，就節(jié)期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天。唐代的燈會是“上元前后各一日”。在唐代發(fā)展成為盛況空前的燈市，當時的京城長安已是擁有百萬人口的世界最大都市，社會富庶。在皇帝的親自倡導下，元宵燈節(jié)辦得越來越豪華。中唐以后，已發(fā)展成為全民性的狂歡節(jié)。唐玄宗（公元685--762）時的開元盛世，長安的燈市規(guī)模很大，燃燈五萬盞，花燈花樣繁多，皇帝命人做巨型的燈樓，廣達20間，高150尺，金光璀璨，極為壯觀。宋代，又在十六之后加了兩日，則長達五天。宋代元宵燈會無論在規(guī)模和燈飾的奇幻精美都勝過唐代，而且活動更為民間化，民族特色更強。以后歷代的元宵燈會不斷發(fā)展，燈節(jié)的時間也越來越長。明代則延長到由初八到十八整整十天。與春節(jié)相接，白晝?yōu)槭?，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節(jié)期間娛樂活動的高潮。到了清代，滿族入主中原，宮廷不再辦燈會，民間的燈會卻仍然壯觀，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內(nèi)容，只是節(jié)期縮短為四到五天，一直延續(xù)到今天。
“元宵節(jié)”，也是中國一個浪漫的節(jié)日。在古代封建的傳統(tǒng)社會中，年輕女孩不允許出外自由活動，男女缺乏交往的機會，但是過節(jié)卻可以結(jié)伴出來游玩。元宵燈會時人流如潮，節(jié)日活動豐富多姿，正好給未婚男女交誼、相識提供了一個機會，未婚男女借著賞花燈也順便可以為自己物色對象。元宵燈節(jié)期間，又是男女青年與情人相會的時機。唐代的燈市還出現(xiàn)樂舞百戲表演，成千上萬的宮女、民間少女在燈火下載歌載舞，叫做行歌、踏歌。在臺灣，還有未婚女性在元宵夜偷摘蔥或菜將會嫁到好丈夫的傳統(tǒng)習俗，俗稱：“偷挽蔥，嫁好尪”、“偷挽菜，嫁好婿”，希望婚姻美滿的女孩，要在元宵之夜到菜園里偷摘蔥或青菜，期待未來家庭幸福。
宋人歐陽修《生查子·元夕 》曾詩云：“去年元宵時，花市燈如晝；月上柳梢頭，人約黃昏后。今年元夜時，月與燈依舊。不見去年人，淚濕春衫袖。”辛棄疾《青玉案·元夕》詞里也寫道：“眾里尋他千百度，暮然回首，那人卻在燈火闌珊處。”這都是描述元宵夜的情境。而傳統(tǒng)戲曲中，陳三和五娘是在元宵節(jié)賞花燈進城時相遇而一見鐘情，樂昌公文與徐德言是在元宵夜破鏡重圓，《春燈謎》中宇文彥和影娘是在元宵節(jié)訂情。所以說，元宵節(jié)也是中國的“情人節(jié)”。
正月十五元宵節(jié)，這個傳承已有兩千多年的傳統(tǒng)節(jié)日，不僅盛行于海峽兩岸，就是在海外華人的聚居區(qū)也年年歡慶不衰。如今，每到元宵佳節(jié)，各地總要舉行盛大的游園燈會。“盞盞花燈報元夜，歲歲瑞雪兆豐年，玉燭長調(diào)千戶樂，花燈遍照萬家春！” 祝福我們偉大的民族！祝福我們偉大的祖國！祝福我們偉大的人民！永遠團圓！永遠光明！永遠幸福！永遠旺盛！
2010年2月17日.
