一百多年前，英國倫敦一個很有辯才的律師皮爾遜看到當時街道車輛擁擠，就預見到這種狀況將會日趨嚴重，于是產(chǎn)生了把鐵路修建在城市街道下面的設想，并向政府提出修建地下鐵道的建議。1863年1月10日，一條由他鼓動并投資建設的地下鐵道正式通車運營，總長6公里。皮爾遜因此被譽為“地鐵之父”，倫敦也被譽為“地鐵故鄉(xiāng)”。
但皮爾遜很有預見的想法，并沒有很快在世界各大城市得到推廣。因為當時世界各大城市的規(guī)模并不很大，人口也不很多，地面的一些交通工具，解決城市交通運輸也綽綽有余。因此，在世界上第一條地鐵建成后的80年中，城市地鐵發(fā)展緩慢，到第二次世界大戰(zhàn)結束時，全世界還只有20座城市有地鐵。
到20世紀60年代末，情況發(fā)生了根本性的變化，由于城市人口的迅速增長，地面車輛擁擠，交通堵塞現(xiàn)象嚴重，交通事故也日益增多，城市中的傳統(tǒng)地面交通工具如公共汽車、無軌電車，因運量小、行速慢，已無法適應客運的需要，世界許多大城市普遍出現(xiàn)“乘車難”和“行車難”的問題。由于地鐵具有運量大、速度快、無污染、安全、舒適、節(jié)約能源等優(yōu)點，它對城市交通的積極作用日益被人們所認識，因而世界各國越來越重視地鐵的發(fā)展，建造地鐵的城市也越來越多。
進入21世紀，地鐵已成為大城市人口稠密區(qū)的主要客運交通方式。當今世界上，建造地下鐵道是一個國家或城市經(jīng)濟繁榮、社會進步的象征，是現(xiàn)代化城市的標志，更是解決城市交通擁擠的有效途徑。地鐵以其獨特的魅力和不可替代的優(yōu)越性備受青睞。
迄今為止，發(fā)達國家的主要大城市紐約、芝加哥、倫敦、巴黎、柏林、東京、莫斯科等已經(jīng)完成了地鐵網(wǎng)絡的建設。華盛頓、馬德里、斯德哥爾摩、大阪、首爾、墨西哥城等城市地鐵已達到一百多公里。目前，正在發(fā)展中的印度、埃及、伊朗等國家中的許多城市，都在努力興建或計劃興建地鐵，以解決城市中日益緊張的交通問題。令人可喜的是，現(xiàn)在我國是世界上地鐵建設規(guī)模最大、速度最快的國家，北京、上海、天津、重慶、沈陽、大連、武漢、廣州等城市地鐵運營線路總長一千多公里，居世界首位。
