追溯各大學(xué)在自主選拔錄取過程中的政策演變，無論是學(xué)校間的角力、抱團(tuán)，還是致力于選拔拔尖人才的種種嘗試——自主招生走過的10年路，也是大學(xué)苦苦求索人才培養(yǎng)改革的10年探索。
　　2003年，包括北大、清華在內(nèi)的國內(nèi)22所高校率先開展自主選拔錄取試點。其時，根據(jù)《教育部辦公廳關(guān)于做好高等學(xué)校自主選拔錄取改革試點工作的通知》的規(guī)定，自主選拔錄取招生人數(shù)不超過試點學(xué)校當(dāng)年本科招生計劃總數(shù)的5%，故俗稱“5%自主招生”。入選考生均須參加全國統(tǒng)考，成績達(dá)到生源所在省（自治區(qū)、直轄市）確定的與試點學(xué)校同批次錄取控制分?jǐn)?shù)線的，省級招辦應(yīng)向考生選報的試點學(xué)校投檔。
　　在上海，復(fù)旦交大等高校曾各有自己的選才思路。比如，復(fù)旦曾圈定三種學(xué)生，一種是參加復(fù)旦大學(xué)自行組織的“保送生暨優(yōu)秀高中畢業(yè)生選拔測試”的學(xué)生中的優(yōu)秀者，一種是部分中學(xué)校長推薦的優(yōu)秀學(xué)生，一種是自薦的優(yōu)秀生。上海交大則通過冬令營進(jìn)行第一輪選拔，之后再經(jīng)過面試或測試等方式確定自主招生對象。有資格入圍的考生多是學(xué)科競賽的優(yōu)勝者。
　　2006年，復(fù)旦、交大兩校開始進(jìn)行“自主選拔錄取改革試驗”，與2003年22所高校開始的“自主選拔錄取改革試點”有一點最大的不同，就是這兩所高校以面試成績作為錄取的主要依據(jù)，而高考成績只作為參考依據(jù)，此舉當(dāng)時被稱為“破冰之舉”。也是從這一年開始，復(fù)旦大學(xué)正式推出了“千分考”。
　　僅僅兩年之后，富有特色的“單兵作戰(zhàn)”，不得不讓位于抱團(tuán)掐尖的高?！奥?lián)盟”。
　　2009年10月清華大學(xué)與上海交大、中科大、南京大學(xué)和西安交大協(xié)議結(jié)成“五校聯(lián)考”，并在2010年1月16日進(jìn)行了自主招生選拔的聯(lián)合筆試，形成了最早的“華約”五校。2010年10月23日和11月20日，浙江大學(xué)與中國人民大學(xué)先后加入了“華約”。
　　2010年11月22日，北京大學(xué)聯(lián)合復(fù)旦大學(xué)、南開大學(xué)等六所高校同時在招生網(wǎng)上發(fā)布公告，宣稱七校將舉行自主選拔聯(lián)合考試，“華約”與“北約”的對峙格局正式形成。當(dāng)年11月25日，中山大學(xué)、武漢大學(xué)等六所高校宣布加入“北約”，“北約”聯(lián)盟擴(kuò)充至13所高校。
　　2010年11月25日，同濟(jì)大學(xué)、東南大學(xué)和哈爾濱工業(yè)大學(xué)等八所以理工科見長的高校宣布將合作自主招生，并簽署了《卓越人才培養(yǎng)合作框架協(xié)議》，標(biāo)志著“同盟”(或稱“卓約”)的誕生。之后隨著重慶大學(xué)的加入，“同盟”擴(kuò)至9校。
　　到2010年，全國已有80所一本院校取得自主招生特權(quán)。一批重點高校更獲權(quán)突破5%的名額限制，比例可達(dá)10%。
　　高校自主招生三大“聯(lián)盟”形成后，在社會上引起不小的爭議，甚至被稱為“小高考”。
　　2011年12月，復(fù)旦大學(xué)公布《2012年“望道計劃”自主選拔錄取改革試點招生簡章》，最大的變化就是該校不再參加“北約”自主招生聯(lián)考，同年退出“北約”的還有南開。談及原因時，復(fù)旦披露了一條重要消息：與往年相比，近年聯(lián)考平均錄取率為10%左右，而復(fù)旦上一年自主試點聯(lián)考板塊的實際錄取率低于2%。也就是說，絕大部分學(xué)生都沒有享受到招生優(yōu)惠政策，只是增加了學(xué)生的負(fù)擔(dān)。