對大多數(shù)坐飛機跨時區(qū)旅行的人來說，都會出現(xiàn)或輕或重的不適，特別是時差。因此運動員在參加跨洲重大比賽時，往往在比賽前幾天甚至十幾天就趕到，否則會影響發(fā)揮。不要以為這是一個小問題，科學研究表明，對于那些經(jīng)常需要跨時區(qū)旅行的人來說，時差所帶來的負面影響累積起來，會對健康產(chǎn)生非常大的影響。

時差綜合征是如何產(chǎn)生的？

    時差，簡單來說，是兩個地區(qū)地方時之間的差別。隨著地球的不停自轉，世界各地每天都要先后經(jīng)歷太陽東升西落。太陽經(jīng)過某地天空的最高點時，為此地的地方時12點。因此，不同經(jīng)線上具有不同的地方時。相鄰15度經(jīng)線內(nèi)所用的同一時間是時區(qū)時——本區(qū)中央經(jīng)線上的地方時。全世界所用的同一時間則是世界時——0度經(jīng)線的地方時。時區(qū)時經(jīng)度每隔15度差一小時，地方時則經(jīng)度每隔1度差4分鐘。

    地球上的所有生命體內(nèi)都有一種控制生命活動的自然生理機制——晝夜節(jié)律系統(tǒng)。我們將這種無形的“時鐘”形象地稱為生物鐘，它由生物體內(nèi)與地球自轉一周24小時的時間吻合的時間結構所決定。目前研究表明，哺乳動物的生物鐘受大腦下丘腦視神經(jīng)交叉上核的控制。我們有晝夜節(jié)律的睡眠、清醒和飲食行為都是在生物時鐘的強力作用下進行的。這種晝夜節(jié)律不僅在睡眠和飲食上可以清楚地看得到，在大多數(shù)情況下，體溫、血壓、心跳，以及內(nèi)分泌，也深受生物鐘的影響。

    一般認為，生物鐘受到四個因素的影響：光線、睡眠、運動和食物，而其中光線又是最重要的因素。日本東京大學醫(yī)學研究所科學家程肇研究認為，哺乳動物的大腦視交叉上核與其他組織、器官在適應時差所需時間方面存在差異，這種不協(xié)調(diào)狀態(tài)會導致時差征的發(fā)生。他領導的科研小組將大白鼠置于存在時差的環(huán)境中，對其視交叉上核和肺、肝臟進行觀測。結果發(fā)現(xiàn)，前者在1天之內(nèi)就適應了新的環(huán)境，而肺和肝臟卻需要6天甚至更長時間來適應新環(huán)境。

    因此，當我們乘坐快速交通工具，比如乘坐飛機從北京到紐約，時差會引起體內(nèi)24小時晝夜周期的突然改變，造成生物鐘紊亂，從而使人感到疲勞、易怒、頭暈目眩、睡眠不好、精神低落或恍惚、消化不暢。嚴重者可能出現(xiàn)頭痛、耳鳴、心悸、惡心、腹痛、腹瀉，以及判斷力和注意力下降等。醫(yī)學上把這些反應叫作“時差反應”，把其癥狀稱作“時差綜合征”（簡稱“時差征”）。如果從西向東快速遠距離移動，時差反應和時差征通常會更重些，因為身體對時間縮短較時間延長的適應能力要差。

時差綜合征可能會削弱大腦功能

    率更高。不過，如果小鼠時差是后退而不是前進的話，情況就不那么嚴重。

    科學家普遍認為，女性要比男性更加容易受到時差征的負面影響。這或許是進化使然，因為男性先祖通常需要遠距離追捕獵物、進行戰(zhàn)爭、從事商業(yè)貿(mào)易，而女性先祖則很少需要這么活動。

    研究人員調(diào)查了年齡從22歲到28歲的20名空中小姐——她們都有5年的國際飛行生涯，航線至少穿越7個時區(qū)。利用核磁共振成像等先進設備，科學家們發(fā)現(xiàn)，那些跨時區(qū)飛行更為頻繁的空姐，大腦顳葉中負責記憶與認知功能的結構較小。領導這項研究的英國布里斯托大學解剖學系的康伍克·喬博士在文章中稱：“我發(fā)現(xiàn)（時差征）在語言方面并沒有什么影響，但一部分的短期記憶受到了影響，而對于一些抽象認知能力來說則是一種嚴重的損壞?！边@一研究結果完全可以從空姐擴展到所有機組成員，并且那些經(jīng)常進行跨時區(qū)飛行的乘客也同樣受到時差征的影響。美國俄勒岡健康與科學大學的羅伯特·薩克博士指出：“這項研究表明快速的時差轉換將對大腦產(chǎn)生破壞作用，而這一結果完全出乎人們的意料之外。”

    對于一般人而言，時差征看起來并不是多么大的煩惱，但對于頻繁跨時區(qū)出差、工作、旅行的人來說，患上體力衰弱、抵抗力減弱、高血壓和肥胖風險等疾病或許只是遲早的事情。并且，時差征的危害不止如此。一些科學研究發(fā)現(xiàn)，它還會影響生育和導致腦萎縮，甚至會削弱大腦的一些功能，其中包括記憶。

    試想，如果讓懷孕的小鼠像我們一樣倒時差會怎樣？在新近研究中，科學家把一些交配過的雌性小鼠放在人造日光區(qū)域，然后改變小鼠暴露在光下的時間，每隔5至6天就人為地將時差向前調(diào)6個小時。

    這項研究發(fā)表于美國國際權威學術期刊《公共科學圖書館·綜合》上。研究者發(fā)現(xiàn)，經(jīng)歷了4次時差變化之后，只有22%的母鼠能順利生產(chǎn)，而沒有經(jīng)過時差變化的對照組中，90%的母鼠都成功產(chǎn)下了寶寶?？茖W家解釋說，這些母鼠也許已經(jīng)將胎兒重新“吸收”了，或者受精卵可能根本就沒有能夠在子宮里著床。

    這個發(fā)現(xiàn)符合之前的一些研究結果——以前曾有科學家發(fā)現(xiàn)，調(diào)節(jié)晝夜節(jié)律基因突變了的小鼠，其發(fā)情周期會不規(guī)律，且妊娠失

如何治療時差綜合征

    非常遺憾的是，直到目前為止，科學家和醫(yī)學家都沒有找到理想的辦法解決時差綜合征?，F(xiàn)在通行的辦法有三種：飛行前一個月，堅持每天定時定量地運動；飛行途中盡量不興奮，多睡覺，并且盡量不進食，到達目的地后再進食；到達目的地后，有意識地多曬太陽。

    不過最近的一些研究有了新的進展，讓人頗感興奮?？茖W家們找到了一種似乎會阻礙機體和大腦快速適應新時區(qū)的荷爾蒙。只要抑制這種荷爾蒙，就能改善時差征。這種荷爾蒙未在體內(nèi)發(fā)生作用的老鼠能輕而易舉地大幅調(diào)整時差。這種基因改良型動物幾乎可以馬上適應8小時的時差——相當于從英國倫敦飛往美國洛杉磯造成的時差。而要適應跨度這么大的新“時區(qū)”，普通老鼠則要花上8至10天的時間。

    這項研究是日本京都大學研究生院系統(tǒng)生物學系教授岡村均的研究小組開展的。他們利用基因工程培育出了對“抗加壓激素”（又稱“后葉加壓激素”）不敏感的小鼠。這種小鼠和正常小鼠生活在日光和黑暗循環(huán)更替的環(huán)境下，為期兩周。然后研究人員把日光時長改為8小時，結果是相對于對荷爾蒙激素敏感的同類，對抗加壓激素不敏感的小鼠從時差反應中恢復地更快。

    這項重要科學發(fā)現(xiàn)讓生產(chǎn)抗加壓激素藥更具前景。這種荷爾蒙——神經(jīng)傳導物質，有助于機體主時鐘保持節(jié)奏，從而增加機體適應時區(qū)變化的難度。岡村均指出：“實驗鼠是夜行性動物。人類應該也有和實驗鼠相同的機制。此次發(fā)現(xiàn)將有助于開發(fā)治療時差紊亂的藥物。”

    雖然想要永久阻礙抗加壓激素的神經(jīng)信號傳遞并非一件簡單容易的事情，并且那樣做還會對行為反應和大腦活動產(chǎn)生消極影響，但為了減少、減輕時差征，擁有一種能在短時間內(nèi)暫時抑制抗加壓激素的藥物，可能是那些頻繁跨時區(qū)飛行的人的夢想。

    牛津大學布雷齊諾斯學院的著名生物鐘專家拉塞爾·G·福斯特教授說：“要徹底治愈時差征還為時尚早，但對于生物鐘調(diào)整規(guī)律的理解則有助于我們開發(fā)新的藥物，幫助身體盡快適應日夜周期的變化。而對于一些精神健康有問題的人來說，這樣的藥物還具有更廣闊的治療價值?！?/p>