在中國人的民俗傳統(tǒng)中，小年祭灶，新年來到。每逢臘月二十三，家家戶戶都要在灶臺上擺上糖瓜、米酒等各色供品，恭送灶王爺吃著糖瓜，乘著云車風(fēng)馬，搖搖擺擺返回天庭復(fù)命。
　　灶王爺是誰？為什么要祭祀灶王爺？
　　
　　灶王爺?shù)娜Q是“東廚司命九靈元王定福神君”，俗稱灶神、灶君、灶公灶母、東廚司命、灶王菩薩、九天東廚煙主等，是古代神話傳說中專司飲食之神，也是“一家之主”。
　　家家戶戶都重視灶王爺這位家戶大神，這是為什么呢？一是由于其專司飲食，賜予人們生活上的便利，和人們的生活息息相關(guān)；另一方面由于他是玉帝派遣到人間考察一家善惡的天官。漢代鄭玄注釋的《禮記·記法》說：“（灶王爺）居人間，司察小過，作譴告者也?！痹钔鯛斪笥译S侍兩神，一捧“善罐”，一捧“惡罐”，隨時將一家人的言行記錄保存于罐中，等到年終時向玉帝報告。晉代葛洪在《抱樸子·微旨》中說：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪狀。大者奪紀(jì)。紀(jì)者，三百日也。小者奪算。算者，一百日也?！币馑际钦f，灶王爺向玉帝陳述人們的罪狀，嚴(yán)重的要少活300天，輕微的也要少活100天。清代的《敬灶全書》也稱：“灶君受一家香火，保一家康泰，察一家善惡，奏一家功過。功多者，三年之后，天必降之福壽；過多者，三年之后，天必降之災(zāi)殃?！币蚨?，人們必須小心謹(jǐn)慎地對待這位可以帶來吉兇的家戶大神。
　　
灶王爺是男還是女？
　　灶王爺作為家戶大神，其本身是男還是女呢？對于這個問題，歷來說法不一。一種說法認(rèn)為灶王爺是一位女神，或是一位老婦，或是一位美女。先秦時期《禮記》記載：“奧者，老婦之祭也?！睗h代鄭玄注曰：“老婦，先炊者也。”認(rèn)為灶王爺是一位老婦。后來，隋唐時期的經(jīng)學(xué)家孔穎達(dá)在《儀禮·特牲饋食禮》的疏中說灶王爺不是火神，而是一位主司廚房烹調(diào)事務(wù)的女神——先炊，因為烹調(diào)需在灶上操作，所以對她的祭祀表現(xiàn)為祭灶。
　　與女神說相對，另外一種說法認(rèn)為灶王爺是一位男神。先秦時期，《莊子·達(dá)生》中就有“灶有髻”的記載。西晉時司馬彪注說：“灶神，其狀如美女，著赤衣，名髻也?！彼抉R彪認(rèn)為灶王爺是一位身穿赤衣、貌似美女的男神。這種看法在唐代文人段成式的筆記小說《酉陽雜俎》中得到了繼承和發(fā)展。書中記載灶王爺姓張名單，又名隗，字子郭，狀如美女。傳說張單家境富裕，但薄情寡性，是一個浪子。他曾娶賢淑女子丁香為妻，后來又拋棄了丁香，續(xù)娶了美貌女子李氏為妻。李氏雖然貌美，但好吃懶做，不久便把張家財產(chǎn)揮霍一空，改嫁他人。張單家境敗落后又不幸遭遇火災(zāi)，致使雙目失明，最后淪為乞丐。一天，他乞討到一戶人家門前，主人給了他一碗熱湯面。張單聽出是前妻丁香的聲音，羞愧難當(dāng)，一下撞死在灶前，后來被姜太公封為灶王。就如民間流傳的俗語所說：“灶王爺本姓張，搖搖擺擺下了鄉(xiāng)。白天吃的油鹽飯，晚上喝的爛面湯。”
　　在男神說中，也有人認(rèn)為灶王爺本不是凡人，而是上古帝王或帝王后裔，死后被封為灶王爺。《事物原會》認(rèn)為“黃帝作灶，死為灶神”。《淮南子·氾論篇》載有“炎帝作火而死為灶”?！吨芏Y》記載“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神”。無論是普通人死后變成灶王爺，還是帝王死后變成灶王爺，兩者均認(rèn)為灶王爺是男性，而非女性。
　　除了女神和男神的說法外，民間供奉的灶王爺有時還是一對老夫婦并坐在一起，即灶王爺和灶王奶奶。民間傳說灶王爺是玉帝的女婿，話說有一年，玉帝派王母娘娘到人間視察民情，玉帝的小女兒在天上呆久了覺得悶，也跟隨母親下到了凡間。她看到民間百姓的疾苦，非常同情，同時看到人間有那么多的恩愛夫妻，她也很向往真摯的愛情。后來她看上了一個給人燒火幫灶的小伙子，她覺得這個小伙子勤勞、善良、樸實，于是決定留在凡間和他一起生活。玉帝知道后非常生氣，把小女兒貶下凡間，不許其再回天庭。王母娘娘心疼女兒，百般求情，玉帝才勉強(qiáng)答應(yīng)給那個燒火的窮小子一個灶王的職位。從此，人們就稱那個“窮燒火的”為灶王爺，而玉帝的小女兒就是灶王奶奶了。
　　
灶王爺?shù)募赖鋬x式
　　灶王爺?shù)募赖鋬x式可上溯至先秦時期重要的禮儀典籍《禮記·祭法》，書中記載“王為群姓立七祀”，即有一祀為“灶”，而庶士、庶人立一祀，“或立戶，或立灶”。從周王到百姓，都要祀“灶”，祭祀這位家戶大神。到了漢代，祭灶又被列為大夫“五祀”之一，和門神、井神、廁神、中溜神共同負(fù)責(zé)一家人的平安。直至清代潘榮陛在《帝京歲時紀(jì)勝·亂歲》中說：“廿五至除夕傳為亂歲日。因灶神已上天，除夕方旋駕，諸兇煞俱不用事，多于此五日內(nèi)婚嫁，謂之百無禁忌?！笨梢?，在中國的歷史傳統(tǒng)中，祭灶作為一種重要的習(xí)俗一直得到重視和延續(xù)。
　　在傳統(tǒng)社會中，祭祀灶王爺?shù)膬x式非常隆重。說到祭灶，首先需問誰能祭灶？民間俗語有“男不拜月，女不祭灶”的說法。在一些地方，女人是不祭灶的。據(jù)說，灶王爺是狀如美女的“小白臉”，如果女人祭灶，恐有“男女之嫌”。
　　關(guān)于祭灶的時間，民諺曰“三祭灶，四掃屋……”，即指每年臘月二十三祭祀灶王爺。關(guān)于何時祭灶，民間又有“官三”“民四”“船家五”的說法：“官”指官紳權(quán)貴，習(xí)慣于臘月二十三祭灶；“民”指一般平民百姓，大都在臘月二十四祭灶；“船家”即指水上人家，一般會在臘月二十五舉行祭灶儀式。
　　祭灶的供品首先是甜品，一般都用又黏又甜的東西，如糖瓜、湯圓、麥芽糖、豬血糕、糖元寶、炒米糖、花生糖、芝麻糖和糯米團(tuán)子等，用這些又黏又甜的甜品祭灶，目的是要塞灶王爺?shù)淖彀?，讓他回天庭時和玉帝多說些好話，即“吃甜甜，說好話”“好話傳上天，壞話丟一邊”。
　　祭灶的另外一種重要供品是酒。唐代《輦下歲時記》中有“以酒糟涂于灶上使司命（灶王爺）醉酒”的記載。人們用酒糟涂灶王爺?shù)淖彀?，稱為“醉司命”，意思是要把灶王爺弄醉，讓他醉眼昏花、頭腦不清，少向玉帝打幾個小報告。
　　若是富家大戶，祭灶時還要準(zhǔn)備三牲祭品，即雞、豬、魚3種肉類。三牲祭禮是傳統(tǒng)社會最高等級的禮儀形式，以三牲祭灶是對灶王爺?shù)臉O大恭敬。在祭灶之時，首先是擺齊供品，將三牲祭品擺放中間，豬居中，左魚右雞，然后是各色甜品，兩側(cè)擺放酒水，并在灶的兩側(cè)貼上對聯(lián)，曰“上天言好事，下界保平安”，或“上天去多言好事，下界回宮降吉祥”，橫批“一家之主”。
　　一切準(zhǔn)備完成后，主人開始焚香祭拜，接著第一次進(jìn)酒，此時要向灶王爺誠心禱告；完畢后再進(jìn)行第二次進(jìn)酒；第三次進(jìn)酒之后，將舊有的灶王爺像撕下，連同甲馬及財帛一起焚燒，代表送灶王爺上天，儀式便完成了。焚燒一個用篾扎紙糊的馬，是作為灶王爺上天的坐騎，還要準(zhǔn)備一點黃豆和干草，作為灶王爺和馬長途跋涉所需的干糧、草料。此外還要焚香、叩首，并在灶坑里抓幾把稻草灰，平撒在灶前地面上，并喃喃叮嚀“上天言好事，回宮降平安”，祈禱灶王向玉帝奏報這家一年來的種種善事，不講壞話。送走灶王爺后，可別忘了除夕夜再把灶王爺接回來，謂之“接灶”或“接神”。接灶王爺?shù)膬x式較為簡單，只需在灶臺上貼一張新的灶王爺紙馬或點燃一盞新灶燈即可。
　　祭灶儀式不僅有家人的參與，每逢祭灶時節(jié)，一些街頭流浪的乞人也會借機(jī)喬裝打扮，挨家挨戶唱送灶王爺歌，跳送灶王爺舞，名為“送灶王爺”，以此換取食物，共度佳節(jié)。
　　
上天言好事，下界保平安
　　古時祭灶不分身份的貴賤高低，上至皇帝大臣，下至平民百姓，對灶王爺都是畢恭畢敬。據(jù)資料記載，每年臘月二十三，清朝皇帝例行在坤寧宮大祭灶王爺，同時安設(shè)天、地神位，皇帝在神位前行九拜禮，以迎新年福運。祭灶這天，坤寧宮擺供案、供品，安放神牌，設(shè)燎爐、拜褥。祭灶時，皇帝要親自到坤寧宮的佛像、神像、灶王爺像前拈香行禮。禮畢后，皇后依次向灶王爺?shù)壬裎恍卸Y。灶王爺對家戶的重要性決定了人們不僅要在歲末年終舉行祭祀儀式，而且每逢灶王爺生日也要舉行相應(yīng)的祭祀儀式。根據(jù)道教典籍《玉匣記》的記載，灶王爺?shù)纳帐寝r(nóng)歷八月初三，北方一些地區(qū)會在這天舉行祭祀儀式，并奉誦《灶王經(jīng)》。民間俗云：“家有灶王經(jīng)，水火不能浸。”清代顧祿在《清嘉錄》中說：“（八）月初三日，為灶王爺生日，家戶具香蠟素饈，以祀天王堂及福濟(jì)觀之灶王爺?shù)?，進(jìn)香者絡(luò)繹終日?！笨梢姰?dāng)時人們對灶王爺生日的重視。
　　老北京及全國各地都建有灶王廟，人們在農(nóng)歷八月初三——灶王爺生日那天前去祭拜。老北京最大的灶君廟坐落在崇文門外東花市大街路北，該灶君廟有3層大殿，正殿供著灶王爺和灶王奶奶。清代吳長元所著《宸垣識略》中記載：“灶君廟在花兒市，明建，無碑可考，有古柏一。本朝康熙間重建，有國子監(jiān)祭酒孫岳、翰林院編修馮云骕二碑。門外鐵獅子二，康熙初年鑄。每年八月初一、初二、初三日廟市。”
　　民俗社會對灶王爺?shù)尿\信仰不僅體現(xiàn)在一年一度的“辭灶”“接灶”“過灶王爺生日”的儀式中，在日常生活中，人們?nèi)绻砀ｌ鼮?zāi)，便要對灶王爺恭恭敬敬，不能用灶火燒香，不能擊打灶臺，不能將刀斧置于灶上，不能在灶前說臟話、講怪話、發(fā)牢騷、吵架、哭泣、呼喚，不得將污穢之物送入灶內(nèi)燃燒等等，禁忌頗多。
　　摘自《百科知識》2014年第2期 作者：邵鳳麗