1918年春節(jié)期間，李叔同是在虎跑寺度過的。他拜了悟和尚為師，成為其在家弟子，取名演音，號弘一。過了半年多，在農(nóng)歷七月十三日那天，正式出家，時年39歲。

    此前李叔同身體狀況非常不好，神經(jīng)衰弱嚴重，已經(jīng)到虎跑寺去嘗試過“斷食”。1916年12月，好友夏丏尊向他介紹了日本雜志上關(guān)于斷食療法的文章，說是有利于調(diào)養(yǎng)身心，他很感興趣，經(jīng)過一番準備，他在校工聞玉的陪同下，前后歷時18天，“斷食”的細節(jié)，在《斷食日志》里有詳細記錄?！皵嗍场逼陂g，并非完全不吃任何東西，根據(jù)“斷食”三個階段的不同要求，還是可以吃適量的稀飯、蔬菜，以及喝水等，但都極為簡單粗糙，以能夠維持最起碼的生理需要為限?！皵嗍场苯Y(jié)束回校后，他的飲食也都變得非常簡單。這次“斷食”，或許已經(jīng)成為他開始另一種人生——從物質(zhì)生活、精神生活向靈魂生活升華的發(fā)端。

    李叔同在出家前，寫了不少悟世的歌曲。如用“騷”體寫成的《落花》：“紛，紛，紛，紛，紛，紛，惟落花委地無言兮，化作泥塵；寂，寂，寂，寂，寂，寂，何春光長逝不歸兮，永絕消息……”又如他出家前最后一首歌曲《晚鐘》：“大地沉沉落日眠，平墟漠漠晚煙殘。幽鳥不鳴暮色起，萬籟俱寂叢林寒。浩蕩飄風起天杪，搖曳鐘聲出塵表……”

    這些作品，可以看作是李叔同對塵世的最后一瞥。從此以后，他“非佛經(jīng)不書，非佛事不做，非佛語不說”，完全按照南山律宗的戒規(guī)：不做住持，不開大座，謝絕一切名聞利養(yǎng)，以戒為師，粗茶淡飯，過午不食，過起了孤云野鶴般的云水生涯。

    李叔同在俗世時的最后一件書法作品是《姜母強太夫人墓志銘》，書于1918年出家前夜。一年多前，姜丹書的母親患胃病去世，姜丹書即請李叔同為其母書寫墓志銘。李叔同答應了，但遲遲沒有動筆。一直到出家前的一天晚上，方才恭恭敬敬點燃蠟燭，書寫了這件他在俗世的絕書。書畢，即將毛筆折成兩截。翌晨，即出家為僧。

    姜丹書聞訊趕到書房，已經(jīng)人去樓空，唯見一殘燭，一斷筆，一墓志銘。

    李叔同在東京美術(shù)學校學習期間，自己雇了一位人體模特。這位名叫雪子的日本少女，是房東的女兒。為了滿足學習油畫的需要，他請雪子做他的人體模特兒。時間長了，兩人便產(chǎn)生了感情。畢業(yè)回國，李叔同曾將雪子帶回國內(nèi)一起生活。

    1918年夏，李叔同出家為僧。他托友人楊白民將雪子送回日本。雪子不能接受，問：“日本和尚是允許有妻室的，為什么要送我回日本呢？”楊白民向她解釋了中國佛教的清規(guī)戒律，她提出要到杭州見李叔同最后一面。于是，楊白民夫人詹練一、黃炎培當時的夫人王糺思陪她一起到杭州找李叔同。她們要求李叔同到岳廟前臨湖素食店共餐。見面時，三人有問，李叔同才有答。終席，李叔同始終不自動發(fā)一語，也從不抬頭注視三人。

    飯畢，李叔同即雇一小舟，告辭回廟。三人送到岸邊，船行了，李叔同始終不再回頭。雪子大哭而歸，從此離開中國，下落不明。