放鞭炮是一種常見的民俗活動。無論過年過節(jié)、結(jié)婚升學(xué)，還是大樓落成、店鋪開張，放鞭炮都是人們慶祝時必不可少的項目。民間有“開門爆竹”的說法，新的一年到來之際，家家戶戶做的第一件事情就是燃放鞭炮，既增加了節(jié)日氣氛，又討個辭舊迎新的吉利。北宋文豪王安石就有“爆竹聲中一歲除”的詩句。每當(dāng)除夕之夜零點之際，新年的鐘聲敲響，中華大地上炮竹聲響徹云霄。此時屋內(nèi)燈火通明，屋外燦爛的火花和震天的轟鳴聲，將過年的喜慶氣氛推向了高潮。 然而，最初人們放鞭炮的本意卻不僅僅是這樣。 古時候，人們外出露宿深山野林，往往要在山上點燃篝火，這樣做一是為了生火燒煮食物和取暖，二是為了防止山上野獸的侵襲。然而傳說有一種野獸既不怕人，也不怕火，常常前來偷取食物。這種野獸叫“山魈（xiāo）”，可以讓人得上寒熱病，就像瘟疫一樣，人們對它又怒又怕。后來，人們發(fā)現(xiàn)“山魈”雖然不怕光，卻害怕聲響，于是就在山上燒起竹子，竹子“劈劈啪啪”爆裂的聲音讓“山魈”逃得無影無蹤。祛除瘟疫一般的“山魈”，便成為爆竹起源的說法之一。燒竹以驅(qū)趕瘟疫惡鬼的習(xí)俗也逐漸在民間流傳下來。 又相傳，唐初時瘟疫橫行，有個叫李田的人，將硝石裝在竹筒里，點燃后發(fā)出很大的聲響，冒出滾滾煙霧，驅(qū)散了山間的瘴氣，化解了疫病的流行。此后，這種裝硝竹筒也受到大家的歡迎。裝上硝石的竹筒就成了爆竹的雛形。 隨著火藥的發(fā)明，北宋時人們將竹筒改成了紙質(zhì)或麻質(zhì)，裝上火藥，制成小卷串起來，稱為“炮仗”或“鞭炮”。人們認為燃放爆竹不僅寓意著祛除病邪，而且可以增加節(jié)日的喜慶熱鬧氣氛。 明清以來，放鞭炮已經(jīng)成為民間十分常見的文娛活動。如今的鞭炮花樣日漸繁多，盡管鞭炮的形狀發(fā)生了種種變化，但放鞭炮用以驅(qū)逐瘟疫、辭舊迎新的傳統(tǒng)卻得到了發(fā)揚，“竹報平安”的觀念也深深融入國人的頭腦中，特別是遇上重大喜事或過年的時候，人們一定要放上幾串鞭炮，以震天的脆響增添喜慶的熱鬧氣氛，用炮聲傳達對新的一年熱切的期待與祝福。
（統(tǒng)籌：啟正 編輯：豌豆）
