我們離太陽大約1.5億公里，太陽光傳播到地球上需要8.3分鐘。在地球上，我們可以看到明媚的陽光。但太陽光不止照射到了地球上，而且還散播到太陽系的各個地方，乃至遙遠的宇宙。那么，太陽光能夠照射到多遠的地方呢？
太陽光的來源
太陽誕生于46億年前的太陽星云，這些星云主要來自于宇宙早期合成的氫和氦，還有很小的一部分來自于上一代大質(zhì)量恒星的超新星爆發(fā)。太陽形成之后，核心區(qū)域一直在進行氫核聚變，從而產(chǎn)生大量的能量，這些能量以伽馬射線和中微子的形式被輻射出去。
由于太陽內(nèi)部的密度非常高，核心區(qū)域產(chǎn)生的伽馬光子無法徑直傳播到太陽表面。經(jīng)過與各種氫原子核的持續(xù)碰撞之后，光子抵達太陽表面需要成千上萬年的時間，盡管直線距離只有大約3光秒。
太陽的亮度
太陽光發(fā)射出去之后，它們會以光速在宇宙空間中傳播。在距離太陽越遠的地方，看到的太陽會越暗，因為光的強度反比于距離平方。如果在距離太陽30天文單位的海王星上用肉眼看太陽，只能看到一個亮點，其亮度大約是滿月的390倍。
如果在距離太陽56光年之處，太陽將會暗淡到肉眼不可見（雖然人類沒去過這么遠的地方）。不過，這并不意味著太陽光傳播到那里就消失了，只是人眼無法感知到很暗的光。但借助天文望遠鏡，很容易就能看到太陽。
太陽光的傳播距離
太陽發(fā)出去的光只要沒有遇到東西被吸收，它們就不會消失在宇宙中，而是會一直在空間中以光速傳播。宇宙空間幾乎是空的，絕大部分太陽光都不會被物質(zhì)吸收。有些太陽光即便被物質(zhì)吸收，它們又會被再釋放出來，并且損耗掉一些能量。例如，地球上的物體以及地球本身都會吸收太陽光，并且也會釋放出一些太陽光，這就是我們所看到的反光。
雖然產(chǎn)生光需要消耗能量，但光的前進無需動力，因為光子的靜質(zhì)量為零，它們的傳播不需要消耗能量。光的傳播也無需介質(zhì)，因為它們本質(zhì)上是不斷交替變化的電場和磁場，電磁場能夠存在于空間中，不依賴于介質(zhì)。
因此，大部分的太陽光可以在宇宙中不斷前進。由于太陽在46億年前誕生，所以最早的太陽光已經(jīng)以光速傳播了46億光年。只是經(jīng)過遙遠距離的傳播之后，太陽光的強度會極度衰減，難以從背景噪音中被分辨出來。另外，引力也以光速傳播，所以太陽的引力目前最遠可以作用到46億光年之外。
如果46億光年外的星系上有先進的外星文明，他們有能力聚集到極其微弱的太陽光，他們就能看到46億年前的太陽。因為太陽在46億年前發(fā)出的光抵達了那里，接收到這些光就能看到太陽的過去。
隨著時間的推移，太陽光會繼續(xù)在宇宙中傳播。如果宇宙未來的時間是無限的，宇宙空間不會消失，那么，太陽光的照射距離也將會是無限的。就目前來看，空間在超光速膨脹，這意味著時間再多，太陽光也無法照射到宇宙中的每一個角落。
照射最遠的光
由于光速是有限且是一個常數(shù)，那么，能夠照射到最遠距離的光，就是宇宙中最古老的光。宇宙在138億年前形成，但致密的早期宇宙并沒有自由光子。一直到宇宙誕生38萬年后，自由光子才開始散播到宇宙中。
如今，這些古老的光子已經(jīng)在宇宙中傳播了大約138億光年。它們還能被探測到，只是因為空間膨脹，使其變?yōu)槿庋鄄豢梢姷奈⒉?，它們被稱為宇宙微波背景輻射，這是宇宙大爆炸的一大關鍵證據(jù)。
