新婚之夜，當司馬衷掀開妻子賈南風的蓋頭，看到呈現(xiàn)在眼前的是一個又矮又黑又丑、鼻孔朝天、臉上還有一塊大胎記的女人時，嚇得轉(zhuǎn)身就要逃跑。賈南風大叫一聲：“站住！你若走出這道門，我就要你生不如死！”司馬衷只好乖乖回來，被迫就范……
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司馬衷是晉武帝司馬炎與大楊皇后楊艷的兒子，生性愚鈍癡呆，“何不食肉糜”說得就是他的故事。但他命好，哥哥的夭折使他9歲便成為了太子。
公元271年，秦、雍兩州鮮卑入侵，有人向武帝建議讓賈充去長安赴任平定叛亂。時任尚書令、侍中的賈充，就是當年那個輔助司馬昭奪取大權(quán)、唆使手下成濟殺死曹髦皇帝的人，一躍而起后來成為晉武帝司馬炎的輔政大臣。
賈充不愿離開洛陽，那將意味著此生基本與中央朝廷無緣了，沒有多大發(fā)展前途了。這時，賈充的好朋友荀勖給他出了個主意，讓賈充把女兒賈南風嫁給武帝的兒子司馬衷，這樣就和武帝成了一家人，不就不用去長安了嗎？
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賈充很高興，讓荀勖全權(quán)負責此事，還給了他很多錢財，讓他上下打通關(guān)節(jié)。荀勖拉攏到小楊皇后（大楊皇后叔父楊駿的女兒楊芷，大楊皇后已病逝），將賈充的女兒說的是如何如何的美貌賢惠，結(jié)果，在小楊皇后的枕邊風吹捧下，武帝也就同意了這門親事。
事到如今，武帝雖然也知道了賈南風長得丑，但木已成舟，武帝也沒辦法，司馬衷就更不用說了。
當初，武帝與大楊皇后共有三個兒子，長子不幸幼時夭折，老二是司馬衷，老三名叫司馬柬。司馬衷雖為太子，但武帝擔心他的智商有問題，恐不能統(tǒng)領(lǐng)天下，武帝就想考考他，讓他寫一篇政事方面的文章。
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賈南風的一個下人就出主意說：“引經(jīng)據(jù)典不符合太子作風，不如用淺顯易懂的道理來說明好了。”司馬衷照著這個人寫的文章抄了一遍，交給武帝后，武帝看了大喜，就打消了換太子的想法。
身為太子妃的賈南風不僅長得丑，她的心更狠毒。一次，她發(fā)現(xiàn)太子宮內(nèi)有一名宮女懷孕了，當即就拿起一支戟向那名宮女擲去，結(jié)果宮女受傷了，孩子也流產(chǎn)了。
武帝聽說后，大為惱火，下令將賈南風關(guān)在金墉城的冷宮，揚言要廢掉太子妃，后來還是在荀勖等人的四處奔走下和小楊皇后的求情勸說下才作罷。
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公元290年，武帝去世，司馬衷即位，是為晉惠帝，賈南風成為了皇后。根據(jù)武帝臨終前的囑托，小楊皇后的父親楊駿為輔政大臣，位居太傅之職，楊駿位高權(quán)重，獨攬了大權(quán)。
賈南風雖說是女人，但她野心一點也不小。她幾次想干預(yù)朝政，都被楊駿阻撓，日子久了，楊、賈兩家的矛盾也就越積越深了，賈南風就想著要除掉楊駿。
賈南風暗中聯(lián)絡(luò)楚王司馬瑋入朝任職，等一切準備就緒后，就向惠帝誣告楊駿要謀反?；莸郾緵]有主見，在賈南風的唆使下讓楚王司馬瑋防守宮門，派司馬繇領(lǐng)兵去圍剿楊駿。
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司馬繇到了楊府，先命人四處放火，又命士兵向楊府內(nèi)射箭。楊駿的衛(wèi)士不敢阻擋，到處逃竄，司馬繇趁機攻進楊府，楊駿嚇得躲進馬廝里，結(jié)果被士兵搜出，亂刀砍死了。
楊駿的妻子旁氏是小楊太后的母親，當初賈南風闖禍，小楊太后沒少幫她的忙，如今楊駿被誅，小楊太后跪下向賈南風苦苦哀求放過她的母親，賈南風卻恩將仇報，以小楊太后曾寫書帛“救太傅者有賞”為由先將小楊太后廢為庶人，又將其關(guān)在自己曾待過的金墉城冷宮里，最后被活活餓死，旁氏也最終難逃一死。
這以后，汝南王司馬亮入朝輔政，又與楚王司馬瑋有了矛盾，賈南風于是先下詔讓司馬瑋除去了司馬亮，又矯詔殺死了司馬瑋。自此，賈南風把持朝政，大樹黨羽，大有西漢時呂后的專權(quán)之勢。
隨著賈南風的日漸囂張跋扈，太子司馬遹與賈南風之間又產(chǎn)生了矛盾。賈南風無子，司馬遹是惠帝與其他妃子生的兒子，為鞏固自己的政權(quán)地位，賈南風于是又下詔廢掉了太子。太子無端被廢，這一舉動激起了朝中諸多大臣的不滿，他們便聯(lián)絡(luò)趙王司馬倫希望廢掉賈南風的皇后，讓太子復(fù)位。
誰料司馬倫更陰險，他一面唆使賈南風毒害了太子，又一面借口為太子報仇，領(lǐng)兵進宮除去了賈南風以及賈氏黨羽一族。第二年，司馬倫干脆廢掉惠帝，自己做起皇帝來了。
這一下馬蜂窩捅大了，其余的諸侯王豈能善罷甘休？先是齊王司馬囧聯(lián)合成都王司馬穎、河間王司馬颙等起兵打敗并殺死了司馬倫；后是司馬颙又聯(lián)合長沙王司馬義打敗司馬囧；司馬颙又聯(lián)合司馬穎殺掉司馬義；東海王司馬越又聯(lián)合司馬穎殺掉司馬颙，司馬越最后又殺死司馬穎、毒死了惠帝，另立惠帝的弟弟、武帝的小兒子司馬熾為帝，是為晉懷帝。
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這一段歷史被稱為“八王之亂”，分別是楚王司馬瑋（司馬炎五子）、汝南王司馬亮（司馬懿四子）、趙王司馬倫（懿九子）、齊王司馬囧（炎弟攸之子）、成都王司馬穎（炎十六子）、河間王司馬颙（懿弟孚之孫）、長沙王司馬義（武帝六子）和東海王司馬越（懿弟馗之孫）。而“八王之亂”的始作俑者是一個白癡的晉惠帝加上一個兇悍的妖后賈南風，最終將西晉引上了一條不歸路。
