“大河向東流哇，天上的星星參北斗哇！”北斗七星可以說是我們最熟悉的幾顆星星了，不僅僅是因?yàn)樗鼈冊(cè)谝箍罩械谋孀R(shí)度最高，還因?yàn)樗鼈冊(cè)谖覈鴤鹘y(tǒng)文化中的豐富內(nèi)涵。那么，從天文學(xué)的角度來看，作為我們最熟悉的幾顆恒星，你知道北斗七星分別是什么恒星嗎？它們距離我們到底有多遠(yuǎn)？
北斗七星在夜空中很容易找到，這七顆星星組成的圖形就像古代舀酒的斗，故得名北斗七星。北斗七星由天樞、天璇、天璣、天權(quán)、玉衡、開陽、搖光（又稱作瑤光）七顆星組成，古代也分別稱為貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍。
在中國古代神話傳說中，北斗七星是天地秩序的制定者，春生、夏長、秋收、冬藏都是隨北斗指向而來臨的?！尔i冠子》中有言：“斗柄東指，天下皆春；斗柄南指，天下皆夏；斗柄西指，天下皆秋；斗柄北指，天下皆冬。”
我們的古人把天上的恒星劃分成三垣二十八宿，其中北斗七星屬于紫微垣的一個(gè)星官。據(jù)《晉書·天文志》記載：“樞為天，璇為地，璣為人，權(quán)為時(shí)，玉衡為音，開陽為律，搖光為星。”
觀察夜空我們可以發(fā)現(xiàn)，北斗七星的七顆恒星亮度是不一祥的。在現(xiàn)代天文學(xué)中，星等是衡量天體光度的度量單位，星等值越小表示恒星發(fā)出的光越亮。在北斗七星中，“玉衡”最亮，亮度為1.77等?！疤鞕?quán)”最暗，亮度為3.31等。
北斗七星之所以那么出名，在很大程度上是因?yàn)樗鼈兡軌驇椭覀儽鎰e方向位置。古人早就注意到，根據(jù)北斗七星和北極星的相對(duì)位置，就能夠找到位于正北方向的北極星。具體方法是，將斗口的兩顆星星（天樞和天璇）連線并朝斗口方向延長約5倍距離，就能夠找到北極星。
事實(shí)上，北斗七星所組成的斗形只不過是這七顆恒星組成的三維圖形在地球方向上的二維投影。如果我們跳出地面，從其它方向觀測北斗七星，那么我們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，它們所組成的圖案與斗形完全不同。
不僅如此，北斗七星在夜空中的圖形也是不斷變化的，這是恒星自行導(dǎo)致的結(jié)果。北斗七星的七顆恒星始終在做緩慢的相對(duì)運(yùn)動(dòng)。這就導(dǎo)致10萬年前的北斗七星、10萬年后的北斗七星與目前的北斗七星的形狀差異巨大。
北斗七星距離我們最遠(yuǎn)的一顆是天樞，中國古代又稱貪狼星，它是北斗七星中的第二亮星，距離太陽大約123±2光年。
天樞的質(zhì)量是太陽的4.25倍，半徑未知，是一顆恒星演化到晚年的巨星。天樞的光度是太陽的316倍，表面溫度卻非常低，只有約4600K，比太陽低1200K。
天璇，中國古代又稱巨門星，距離太陽79.7 ± 0.3光年。天璇的視星等為2.37等，是一顆比太陽還大的亞巨星。
天璇內(nèi)部的氫元素已經(jīng)耗盡，只剩下外殼的氫元素聚變產(chǎn)生能量，所以它正在冷卻的過程中。但即便如此，天璇的質(zhì)量仍是太陽的2.7倍，半徑是太陽的2.84倍。
天璣，古代中國又稱祿存星，距離太陽大約83.2光年。與太陽相比，天璣是一顆更大、更亮，溫度更高的主序星。
天璣的質(zhì)量是太陽的2.94倍，半徑是太陽的3.04倍。這顆恒星一直在飛速旋轉(zhuǎn)，自轉(zhuǎn)速度大約為每秒鐘178公里。天文學(xué)家估算，天璣的年齡有30億年了。
天權(quán)，中國古代又稱文曲星。在中國古代神話傳說中，文曲星是主管文運(yùn)的星宿，文章寫得好而被朝廷錄用為大官的人是文曲星下凡。中國民間傳說出現(xiàn)過的文曲星包括范仲淹、包拯、文天祥等。
天權(quán)是北斗七星中最暗的一顆星，距離太陽大約80.5光年。天權(quán)的質(zhì)量為太陽的1.63倍，半徑為太陽的1.4倍，它的光度為太陽的14倍，表面有效溫度約達(dá)9480K。
玉衡，中國古代又稱“廉貞星”，是北斗七星中的第一亮星，距離地球82.6±0.4光年。
玉衡是一顆質(zhì)量為太陽的2.91倍，半徑為太陽4.14倍的主序星。玉衡的磁場相對(duì)較弱，強(qiáng)度比巨蟹座α的弱15倍，但這仍然比地球磁場強(qiáng)100倍。
開陽，中國古代又稱武曲星。武曲星與文曲星相對(duì)應(yīng)。在民間傳說中，武曲星下凡者有姬發(fā)、關(guān)羽、狄青等。
開陽是由兩個(gè)雙星系統(tǒng)對(duì)轉(zhuǎn)而組成的一個(gè)四合星恒星系統(tǒng)。該系統(tǒng)距離地球約78.2光年。從地球上看，由于距離遙遠(yuǎn)，視覺上，開陽是一顆星。
搖光，也稱瑤光，中國古代又稱破軍星，是北斗七星中相對(duì)位置最東邊的一顆星。搖光的視星等達(dá)到了1.86等，是北斗七星中的第三亮星。
搖光的質(zhì)量是太陽的6倍，半徑是太陽的3.4倍，光度是太陽的594倍。搖光的外層大氣溫度大約為15540K，這讓它具有B型主序星的藍(lán)白色調(diào)。
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