放療，是腫瘤治療的有效方法和重要方法之一。世界衛(wèi)生組織歸納認為：放療對癌癥治療的貢獻率，可以達到18%。至少像鼻咽癌、部分口腔鱗癌、腦部腫瘤，放療效果比較好。所以，對于放療，該用就得用。 但和手術、化療一樣，放療也需要謹慎。很多情況下，腫瘤太大，癌細胞就對放療不敏感，因為放療本身依賴于腫瘤的氧氣供應，腫塊越大，癌細胞缺氧越厲害，放療的效果就越不明顯。因為癌細胞依賴于周邊組織對氧的吸收，依賴于腫塊本身的活性程度。
臨床上，大約50~60%的患者可以或者需要接受放射治療(放療)。他們可能會單獨用放療，也可能與其它療法結合使用，如外科手術和化療等。放療可被單獨用來治療鼻咽癌、前列腺癌和喉癌等。腦腫瘤如果距離重要腦組織或血管太近不能手術的話，放射療法就是主要的治療方法。把放射療法和其它療法結合使用的話，就能發(fā)揮各種療法的作用，取得更好的綜合療效。
近年來，放療取得了很大的進展，但它的副作用和局限性依然存在?？偟膩碚f，放射治療有以下三個難點：
放射線難以殺傷全部癌細胞。放射線進入人體后，產生電離作用。電離有兩種作用：一是直接作用，引起癌細胞內DNA分子鏈斷裂;二是間接作用，放射線使水分子電離，產生H+和OH-兩種離子。這是兩種自由基，可間接作用于癌細胞內DNA分子鏈，引起分子鏈斷裂。放療對癌細胞DNA的間接作用，需要氧的存在。有人統(tǒng)計，在晚期癌腫尤其是體積甚大的癌腫內，至少30%癌細胞處于缺氧狀態(tài)。此時，就不能有效產生自由基，也就不能有效地引起癌細胞死亡。
另外，癌細胞的增殖有周期。放射線只能殺滅增殖狀態(tài)的癌細胞，而對靜止期癌細胞無能為力，即使這些癌細胞受到損傷，也往往損傷不嚴重。這就是放療后仍舊會復發(fā)或轉移的原因。
部分腫瘤對放射線不敏感，故難以對所有癌腫進行有效治療。一般說來，消化系統(tǒng)的癌腫，如胃癌、結腸癌、肝癌等，用放射療法治療不可能獲得根治。
放射線“敵我不分”，難免不傷及正常組織細胞。大劑量放療可損傷正常組織，出現(xiàn)許多不良反應。照射到骨髓，可引起骨髓抑制，引起血細胞減少;照射到肺可并發(fā)放射性肺炎;照射到盆腔可引起放射性膀胱炎和直腸炎;照射到頭頸部可引起唾液腺損傷，導致難以忍受的唾液分泌減少。
另外，放療有可能誘發(fā)第二次生癌。白血病常與放射性輻射有關，放射后5~9年是高發(fā)期。放射造成的其它類型的癌癥出現(xiàn)時間要略長，通常是10~15年。
有一個武漢人給我留下了抹不去的回憶。當我看到他的臉時，我想起了《夜半歌聲》和《鐵面人》兩部電影中的主角。放療灼傷使他的臉比《夜半歌聲》中男主角的臉還有過之而無不及，無法張嘴、眨眼，一動即抽搐。看見我，他兩眼充滿淚水，面部抽搐，說話困難。他老伴說：“他5年前患鼻咽癌，放療后復發(fā)了，就追加了一次放療。當時醫(yī)師說不需要治療了。所以就是口干，放療處皮膚紅而已，一直未治療。沒想到后來竟越來越重，現(xiàn)在想治也難，吃飯喝水都是我每日用小匙，一匙一匙塞進嘴去，一天光喂飯，就要6~7個小時。他多次尋死，都沒死成?！甭劼牬搜?，我無言而心酸。
放療也是需要認真評估的，不是所有的人都需要放療。有些癌癥比較敏感，可以放療。不敏感的，則要酌情處理。
十多年前，世界衛(wèi)生組織出版的《國家癌癥控制綱要：政策與管理指導方針》中對于放化療治療癌癥就提出過總結性指導意見，主張根據(jù)不同情況做出選擇，并且，根據(jù)化療敏感度將癌癥分作三類：
有證據(jù)表明，僅用化療藥物治療或聯(lián)合使用其他治療方法將至少使某些患者能夠生存下去。這類腫瘤如睪丸癌、白血病、皮膚癌、精原細胞瘤、絨毛膜癌、霍奇金病中的部分病例，另外以上方法能穩(wěn)定一些非霍奇金淋巴瘤和卵巢癌患者的病情。
僅有證據(jù)表明，使用某種藥物或幾種藥物聯(lián)合運用可使腫瘤縮小或者改善患者的生存質量。這類范圍稍微廣一些，包括乳腺癌、胃癌、肺癌、腸癌、卵巢癌、宮頸癌、子宮內膜癌等等。
對于該類腫瘤并無有效的藥物。雖然某些藥物表明可使腫瘤呈現(xiàn)某種程度的縮小，但這種療效是如此輕微以至于患者生活質量未必能有任何改善(除極少數(shù)例外)，更有可能受到損害。用化療治療患第三類腫瘤的患者甚至會縮短他們的生存時間。前兩類中未涉及的，和下面討論“忌”化療中羅列的，基本都是。
不適合用化療，就是化療的禁忌癥。比較“忌”化療的包括兩類情況：
第一類情況是有許多癌細胞對化療不敏感，甚至沒有作用，用了也許只會有壞處。常見的如口腔、舌、牙齦、鼻咽、食道來源的一些鱗癌;甲狀腺、胰腺、前列腺等腺體的癌瘤;各種腦瘤、各種肉瘤、骨肉瘤、神經(jīng)內分泌癌、腎癌、間質瘤、間皮瘤等。對于這類癌癥，通常情況下化療需要慎重。但這并不是絕對的，無可奈何時也可采用局部或少量給藥等方法，試探性地使用。
第二類情況是患者年老體弱，心、肝、腎等重要臟器有嚴重障礙，無法承受化療打擊的人。還有已經(jīng)反復用過化療藥物的，仍很難控制的，體質很差的人。對于這樣的患者，也許化療只是“促命期”，加速患者死亡。對此，需慎之又慎。
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