菩提，“菩提”一詞為古印度語(yǔ)（即梵文）Bodhi的音譯，意思是覺悟、智慧，用以指人忽如睡醒，豁然開悟，突入徹悟途徑，頓悟真理，達(dá)到超凡脫俗的境界等。釋尊于此樹下成道，故名菩提樹，譯曰道樹，又云覺樹。菩提樹其實(shí)是印度一種著名的榕樹，因植物高大，壽命長(zhǎng)和經(jīng)濟(jì)用途上為蟲膠的來(lái)源而著稱?？赡苁怯捎卺屽饶材嵩谶@種榕樹下洞悉了人世間的真理，因此人們稱這種榕樹為“菩提樹（bodhi tree）”。
菩提樹與佛教淵源頗深，據(jù)傳說2500多年前佛祖釋迦牟尼原是古印度北部的迦毗羅衛(wèi)王國(guó)（今尼泊爾境內(nèi)）的王子喬答摩·悉達(dá)多，他年青時(shí)為擺脫生老病死輪回之苦，解救受苦受難的眾生毅然放棄繼承王位和舒適的王族生活，出家修行，尋求人生的真諦。經(jīng)過多年的修煉，終于有一次在菩提樹下靜坐了7天7夜，戰(zhàn)勝了各種邪惡誘惑，在天將拂曉，啟明星升起的時(shí)候，獲得大徹大悟，終成佛陀。所以，后來(lái)佛教一直都視菩提樹為圣樹。印度則定之為國(guó)樹。
菩提樹屬?？瞥＞G喬木，大喬木。一般樹高15米，直徑2米。樹皮黃白色或灰色，皮平滑或微具縱棱，冠幅廣展；樹干凹凸不平。樹枝有氣生根，下垂如須，側(cè)枝多數(shù)向四周擴(kuò)展，樹冠圓形或倒卵形，枝葉扶疏，濃蔭覆地。葉互生，近革質(zhì)，三角狀卵形；或三角狀長(zhǎng)圓形，先端驟尖，延長(zhǎng)成尾狀，基部寬楔形至淺心形，全緣或波狀；深綠色，有光澤，不沾灰塵，被看作圣樹的象征。葉形美觀，常用作詩(shī)畫題材。花生于葉腋，不見真面目，稱隱頭花序成對(duì)腋生。無(wú)總梗，扁球形。雌雄同株；雄花很少，生內(nèi)壁近口部，無(wú)柄，花被片3，雄蕊1枚；雌花有?；驘o(wú)梗，花被片3-4，花柱近頂生。癭花多數(shù)，花被片4-5；子房有柄，花柱線形。隱花果，扁平圓形，冬季成熟，紫黑色?；ㄆ?-4月，果期5-6月。
菩提樹樹干富有乳漿，可提取硬性橡膠；花可入藥，有發(fā)汗解熱之功。它適于寺院、街道、公園作行道樹。
在我國(guó)唐朝初年，禪宗六祖慧能寫了這么一首關(guān)于菩提樹的詩(shī)：菩提本無(wú)樹，明鏡亦非臺(tái)；本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃。這首關(guān)于菩提樹的詩(shī)，流傳甚廣。所以，許多中國(guó)人都認(rèn)為世界上根本沒有什么菩提樹，其實(shí)是人們誤解了他的本意，菩提樹不僅存在，而且又名思維樹?；勰芩鶎懙?#8220;菩提本無(wú)樹”這一詩(shī)句，大概是從佛家理論“四大皆空”里作了引伸而來(lái)的吧！歲月如水，兩千多年過去了，佛祖當(dāng)年“成道”的那棵菩提樹經(jīng)受了無(wú)數(shù)風(fēng)風(fēng)雨雨，有著神話般的經(jīng)歷，在佛教界被公認(rèn)為“大徹大悟”的象征。我國(guó)浙江普陀山文物展覽館內(nèi)至今陳列著四片菩提樹葉，據(jù)說就是從這棵樹上采摘下來(lái)的，所以歷來(lái)被人們視為珍寶，倍加珍惜。
菩提樹與我國(guó)四川盆地的黃桷樹屬于同一樹種，在佛教里，黃桷樹也被稱為菩提樹，而像印度那樣的常綠的菩提樹，我國(guó)是沒有的，據(jù)考證，它最初是隨著佛教的傳入而被引進(jìn)的。據(jù)史籍記載，梁武帝天監(jiān)元年（公元502年），僧人智藥三藏大師從西竺國(guó)（印度）帶回菩提樹，并親手種植于廣州王園寺（后來(lái)該寺改名為光孝寺）。從那以后，我國(guó)才開始有了菩提樹，并在南方各省區(qū)寺廟中廣為傳播。今天，廣州海幛寺仍然還有3株300多年樹齡的古菩提樹呢！在云南的西雙版納傣族全民信奉小乘佛教，對(duì)菩提樹十分敬重、虔誠(chéng)，幾乎每個(gè)村寨和寺廟的附近都栽種了許多菩提樹。傣家人什么樹都可以砍伐，但菩提樹卻是千萬(wàn)千萬(wàn)不能砍伐的，即使是菩提樹的枯枝落葉也不能當(dāng)柴燒，砍伐菩提樹就是對(duì)佛的不敬，就是罪過。解放以前，傣族封建領(lǐng)主制定的法律里就有這么一條：“砍伐菩提樹，子女罰作寺奴”。在傣家人的文學(xué)藝術(shù)里，菩提樹則是神圣、吉祥和高尚的象征。在舉行婚禮時(shí)，歌手總會(huì)唱道：“今天是菩提升天的日子”。在情歌里，少女們則會(huì)對(duì)心愛的男友唱道：“你是高大的菩提樹”或“你象枝葉繁茂的菩提樹”等。此外，在傣家人的諺語(yǔ)里，還有“不要拋棄父母，不要砍菩提樹”這樣的詞句。走進(jìn)西雙版納，菩提樹隨處可見。1954年印度前總理尼赫魯來(lái)華訪問，帶來(lái)一株從這棵樹上取下的枝條培育成的小樹苗，贈(zèng)送給我國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人毛澤東主席和周恩來(lái)總理，以示中印兩國(guó)人民的友誼。周總理將這棵代表友誼的菩提樹苗轉(zhuǎn)交給中國(guó)科學(xué)院北京植物園養(yǎng)護(hù)。
神秀 (606？-706)，俗姓李，汴州尉氏(今河南尉氏)人。隋末出家。唐高祖武德年間在洛陽(yáng)受戒。五十歲時(shí)嗣禪宗五祖弘忍，歷六年，升為上座僧。弘忍卒后，移住江陵當(dāng)陽(yáng)山玉泉寺，開禪宗北宗一派。卒謚大通禪師。
唐朝初年，他與師兄慧能對(duì)話，寫下詩(shī)句：身是菩提樹，心如明鏡臺(tái)，時(shí)時(shí)勤拂拭，莫使惹塵埃。意思說：身是覺悟的根本(菩提是覺悟的意思，以前釋迦牟尼在畢缽羅樹下覺悟成佛，后世便將此樹稱為菩提樹)，心像明鏡一樣，能照萬(wàn)物。物象來(lái)時(shí)，鏡不增加，物象去時(shí)，鏡不減少。這里的“身”和“心”，實(shí)是互文，意思相同，只是為了符合詩(shī)歌的句法而作的安排?；勰埽ê髞?lái)稱禪宗六祖）對(duì)寫了這么一首詩(shī):菩提本無(wú)樹，明鏡亦非臺(tái)，本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃 。流傳甚廣，所以后世許多人都認(rèn)為世界上根本沒有什么菩提樹，其實(shí)是人們誤解了他的本意，菩提樹不僅存在，而且又名思維樹，是一種桑科榕屬常綠大喬木?；勰芩鶎懙?#8220;菩提本無(wú)樹”這一詩(shī)句，大概是從佛家理論“四大皆空”里作了引伸而來(lái)的吧！
歲月如水，兩千多年過去了，佛祖當(dāng)年“成道”的那棵菩提樹經(jīng)受了無(wú)數(shù)風(fēng)風(fēng)雨雨，有著神話般的經(jīng)歷，在佛教界被公認(rèn)為“大徹大悟”的象征。
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