大地里長出的甜蜜

甜葉菊（Stevia Rebaudiana），一種原產(chǎn)自南美洲的菊科甜菊屬的草本植物。當?shù)赝林俗怨啪陀锰鹑~菊泡茶喝，偶爾還會添加到各種奇奇怪怪的草藥當中。如今甜葉菊的足跡遍布美洲和亞歐大陸，不過打的并不是“菊花茶”的旗號，而是在業(yè)界鼎鼎大名的甜味劑“甜菊糖苷”。

為了滿足人類原始本能對甜味的需求，現(xiàn)代食品工業(yè)在甜味劑上著實花了不少功夫。目前廣泛應(yīng)用的甜味劑包括天然甜味劑、天然物的衍生物甜味劑，以及化學(xué)合成甜味劑三大類，其中天然甜味劑又可以分為糖與糖醇類甜味劑、非糖天然甜味劑兩類。

甜菊糖苷在甜葉菊的根、莖、葉中含量豐富，尤其是葉子中的含量可以高達15%。由于溶水性好，即使是用最簡單的水浸提法進行提取，也可以達到8%左右的得率——這對于天然產(chǎn)物提取來說可是相當可觀的！當然，現(xiàn)代化工業(yè)生產(chǎn)還可以采用其他多種方法（比如在提取過程中加入外源性纖維素酶），進一步“榨干”甜葉菊的“油水”。

我們很甜，但不憂傷

盡管“甜”是最受歡迎的一種味道，科學(xué)發(fā)展至今，最靠譜的“甜味測定儀”卻仍然是最原始的那一種——沒錯，就是我們的舌頭。并且很遺憾，我們?nèi)匀粵]有找到一個標準來表示甜度的絕對值，目前采用的衡量方式依舊是與蔗糖比較得到的相對甜度。

作為一枚頗受追捧的甜味劑，甜菊糖苷是非常稱職的甜蜜供應(yīng)商：其甜度相當于蔗糖的200倍左右——要知道你所熟悉的木糖醇甜度也只有蔗糖的1.2倍，而山梨糖醇才是蔗糖的60-70%而已，完全不是一個數(shù)量級。除了甜度值高，甜菊糖苷的優(yōu)勢還在于甜味純正，帶一點點類似于薄荷醇的苦味和輕微的澀味，后味較少，是與我們熟悉的白砂糖味道最接近的一種甜味劑。在食品工業(yè)中如果與高果糖漿復(fù)配，還會有協(xié)同增效的作用，進一步優(yōu)化甜味食品的口感。

在人人都是營養(yǎng)師的當下，我們都知道糖類物質(zhì)容易造成肥胖問題，而精制糖更是血糖迅速升高的重要元兇。在這方面甜菊糖苷的優(yōu)勢立刻顯現(xiàn)出來：由于缺乏分解β-1,2糖苷鍵的酶，甜菊糖苷很難被人體消化吸收，熱量僅相當于蔗糖的1/300，因此是糖尿病患者、肥胖人群，以及各位愛美屆人士的最佳選擇之一。另外，與木糖醇一樣，由于不會被口腔中的微生物發(fā)酵，甜菊糖苷也不會造成齲齒問題。

讓世界品嘗“安全糖”

吃了不怕胖、糖尿病人也能吃、“純天然的甜味劑”……說了這么多甜菊糖苷的優(yōu)勢，讓我猜猜你還在顧慮什么，安全性？

經(jīng)過JECFA（食品添加劑聯(lián)合專家委員會，它隸屬于聯(lián)合國糧農(nóng)組織和世界衛(wèi)生組織）、EFSA（歐洲食品安全局）臨床研究顯示，符合標準的甜葉菊提取物——甜菊糖苷不僅對血壓、血糖反應(yīng)沒有影響，在食品和飲料中添加也不會出現(xiàn)副作用或過敏現(xiàn)象。如今FDA（美國食品和藥物管理局）也已經(jīng)對一些單獨的甜葉菊提取物授予GRAS（美國食品添加劑安全性指標）認證。在美國、日本等國家被廣泛應(yīng)用于硬糖、軟糖、口香糖、蛋糕粉以及軟飲料等甜味食品的生產(chǎn)。

中國在1985年就已經(jīng)批準甜菊糖苷作為食品添加劑使用，按照目前的食品添加劑使用標準GB2760-2011規(guī)定，食品制造商可以“按生產(chǎn)需要適量使用”。不過即便國家標準使用這樣寬泛的措辭，我們也不必擔(dān)心過量使用的問題，因為出于原料成本和口感上的限制，商家不太可能會費力不討好地擅自增加甜菊糖苷的使用量——就像濃縮香水讓人無福消受一樣，甜菊糖苷在濃度高時的口感并不怎么樣。

從上個世紀70年代引進甜葉菊至今，經(jīng)過幾十年的發(fā)展和推廣，中國已經(jīng)成為世界上最大的甜菊糖苷生產(chǎn)國，年產(chǎn)量達到3000噸以上，其中80%被販賣到國外，美國和日本就因此嘗了我們不少“甜頭”。