這十幾年來，隨著以谷歌為代表的互聯(lián)網(wǎng)搜索巨頭的出現(xiàn)，“搜索”這個(gè)概念已經(jīng)發(fā)生了翻天覆地的變化，被改變的不僅僅是困惑時(shí)尋找答案的方式，連“迷路”等狀況也漸漸地淡出了人們的生活。思考的方式在變，與朋友聯(lián)系的方式在變，獲取信息的方式在變，甚至于搜索的方式也在改變——用語(yǔ)言向計(jì)算機(jī)提問，不再需要輸入框。
搜索的未來會(huì)是怎樣？身價(jià)億萬(wàn)的谷歌創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）和謝爾蓋·布林（Sergey Brin）2004年曾預(yù)言，“搜索會(huì)成為人們大腦的一種活動(dòng)，當(dāng)你在想到一件不怎么清楚的事，它便會(huì)自動(dòng)出現(xiàn)在你的腦海里”；“谷歌的目的是用全世界的信息擴(kuò)張人類的腦容量。目前，你需要在搜索框內(nèi)輸入字眼，但未來事情肯定會(huì)更簡(jiǎn)單。你可以和設(shè)備對(duì)話，計(jì)算機(jī)會(huì)自動(dòng)收集周圍的信息……”；佩奇更是堅(jiān)信，“最終，計(jì)算機(jī)會(huì)被植入你的大腦，只要想到，答案就會(huì)出現(xiàn)”。
9年之后，布林規(guī)劃的“未來”已經(jīng)逐步實(shí)現(xiàn)，蘋果和谷歌都推出了語(yǔ)音搜索服務(wù)，而Google Now可以在你發(fā)問之前告訴你目的地的天氣如何、喜歡的球隊(duì)?wèi)?zhàn)況怎樣，諸如此類的信息。而佩奇的大腦植入計(jì)劃還仍舊遙遠(yuǎn)，不過谷歌正在研發(fā)的“谷歌眼鏡”可以在使用者眼睛近前方外側(cè)投射一個(gè)恒定的屏幕影像，操控也是通過語(yǔ)音進(jìn)行。搜索，已經(jīng)越來越接近于思考。（※此處已修改）
搜索的概念日新月異，但其本質(zhì)卻始終如一——滿足你對(duì)信息的需求。在這一切的背后，是寫代碼的程序員孜孜不倦的努力。提起程序員，就不得不提到阿米特·辛格爾（Amit Singhal）。44歲的辛格爾是Google搜索部門的帶頭人，十幾年來他肩負(fù)著編寫及維護(hù)谷歌搜索算法的大任，正是他負(fù)責(zé)的200多個(gè)獨(dú)立的編碼方程式，讓我們?cè)诿曰髸r(shí)能從Google得到答案。
谷歌搜索的掌門人
阿米特·辛格出生于印度北部的一個(gè)小村莊，在8歲后他的家里才添置了第一塊顯示屏，那是一臺(tái)黑白電視機(jī)。“當(dāng)時(shí)的電視只有兩個(gè)頻道，一個(gè)是針對(duì)于本地農(nóng)民播放的農(nóng)業(yè)頻道，另一個(gè)不斷地播放美國(guó)電視劇，比如星際迷航（Star Trek）。”“我看了非常多遍星際迷航，每一集我都爛記于心”，回憶這段歲月時(shí)辛格爾發(fā)出了爽朗的笑聲，“我認(rèn)為是這部電視劇改變了我的世界觀。在星球間穿行、能回答任何問題的電腦，這些概念深深地植入我的心底。唯一沒想到的是，這些東西竟然會(huì)在我的有生之年出現(xiàn)。”
辛格爾認(rèn)為自己是個(gè)幸運(yùn)的人，總是在正確的時(shí)間被引領(lǐng)向正確的事情。1991年他在美國(guó)本科畢業(yè)，轉(zhuǎn)入學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)搜索，這一年起萬(wàn)維網(wǎng)（World Wide Web）開始連接世界。在拿到博士學(xué)位后，辛格爾加入AT&T的貝爾實(shí)驗(yàn)室（Bell laboratories）。2000年起，他加入谷歌。這一切，仿佛冥冥之中有一雙手在指引他前進(jìn)的方向。
接受采訪時(shí)，辛格爾從口袋中掏出自己的安卓手機(jī)，對(duì)著手機(jī)問道：“倫敦有多少人口？”手機(jī)答：“2011年的數(shù)據(jù)顯示，倫敦人口為817.4萬(wàn)。”他接著問：“賈斯汀·比伯（Justin Bieber）身高幾何？”手機(jī)答：“賈斯汀·比伯身高5英尺7英寸。”聲音落下，辛格爾露出了孩子般的笑容：“如果我二十年前睡著了今天才起床，看到這一切后，我肯定會(huì)激動(dòng)地問：‘快告訴我，去哪里搭乘星際航班？’”
辛格爾進(jìn)而表示，他們現(xiàn)在取得的成果都還在初級(jí)階段，但搜索已經(jīng)站在了奇幻未來的大門口。在經(jīng)過了十幾年的發(fā)展后，這些冷冰冰的計(jì)算機(jī)開始獲得人性化的能力，“開始學(xué)習(xí)如何理解真實(shí)社會(huì)中的人和事”。
在一些看似簡(jiǎn)單的場(chǎng)景背后，蘊(yùn)含著極其豐富的信息，就比如說手機(jī)回答了賈斯汀·比伯的身高。手機(jī)得明白，賈斯汀·比伯是一個(gè)人，還得明白身高一詞代表著怎樣的含義?！?wbr>計(jì)算機(jī)已經(jīng)能夠跨越語(yǔ)義學(xué)上的障礙，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。在簡(jiǎn)單的語(yǔ)句背后是一大堆無(wú)結(jié)構(gòu)的文本信息，只有明白了究竟問得是什么問題，才能給出適合的答案。”
現(xiàn)在，谷歌似乎成為了知識(shí)的代名詞。它雖然不能回答你的問題，但它可以幫助你找到問題的答案。從某些方面看，隨著“知識(shí)圖譜”（Knowledge Graph）的出現(xiàn)，谷歌的定位也在改變——它提供的不僅是通向答案的鏈接，還有答案本身。
知識(shí)圖譜：梳理人與信息的聯(lián)系
知識(shí)圖譜是一個(gè)收集了5億余個(gè)最常被搜索的人、地、事的數(shù)據(jù)庫(kù)。對(duì)于每一個(gè)詞條，谷歌都提供了大量而全面的信息——不是簡(jiǎn)單的詞串或單薄的數(shù)據(jù)片段。假設(shè)你通過知識(shí)圖譜查詢唐寧街10號(hào)（10 Downing Street），谷歌給出的答案并不是“這是一個(gè)地名”，他會(huì)像一個(gè)普通人一樣，把相關(guān)的信息對(duì)你娓娓道來，這些相關(guān)信息都是其他用戶經(jīng)常查詢的。
5 年前，當(dāng)科技類雜志《連線》（Wired）創(chuàng)始人約翰·巴特利（John Battelle）創(chuàng)作著作《搜》（The Search：How Google and Its Rivals Rewrote the Rules of Business andTransformed Our Culture）時(shí)，他引用了艾薩克·阿西莫夫（Isaac Asimov）在科幻小說中描述的場(chǎng)景：“所有被收集的信息都來到一個(gè)終點(diǎn)，世間萬(wàn)物的所有信息都匯聚于此。但是，這些信息之間的關(guān)系還沒有被完全梳理清楚，這項(xiàng)工程要耗費(fèi)無(wú)窮無(wú)盡的時(shí)間?！?/p>信息的廣度和精度
在某種角度上，谷歌對(duì)知識(shí)圖譜的嘗試便是這一無(wú)窮無(wú)盡的工程的開端。對(duì)于這間公司，它已經(jīng)近乎達(dá)成“世間萬(wàn)物的所有信息都匯聚于此”，它管理的信息不僅是互聯(lián)網(wǎng)上一切網(wǎng)頁(yè)上書寫著的內(nèi)容，更有每一條街、每一道路上的照片，有數(shù)不盡的實(shí)體書內(nèi)容，有你我觀看的每一個(gè)網(wǎng)絡(luò)視頻（最大的視頻分享網(wǎng)站Youtube為谷歌所有）。近年來，谷歌又在做新的嘗試，它想記錄下世間各色各樣的人音，為了收集世間一切的語(yǔ)言或方言，以打造出新一代的翻譯／人聲閱讀功能。同時(shí)，谷歌還在人臉識(shí)別領(lǐng)域進(jìn)行探索。最關(guān)鍵的是，憑借搜索記錄等常被大肆批評(píng)討論是否侵犯隱私的個(gè)人信息搜集，谷歌足夠了解每個(gè)用戶的私人生活。
一切被收集的信息不僅可用于精準(zhǔn)契合用戶需求提供信息支持，更能幫助谷歌去思考如何給機(jī)器培養(yǎng)思維。這十幾年來，辛格爾和他的團(tuán)隊(duì)一直在探索，如何通過文本和超鏈接為搜索用戶提供更為準(zhǔn)確的信息。同時(shí)，他們也慢慢掌握了方法，“觀察這個(gè)世界是如何與信息產(chǎn)生互動(dòng)，并開始做一些其他的東西，比如讓計(jì)算機(jī)明白人們輸入的問題是什么意思”。
谷歌是如何向用戶學(xué)習(xí)的呢？其實(shí)很簡(jiǎn)單，分析用戶在搜索頁(yè)面上停留的時(shí)間。如果時(shí)間長(zhǎng)，說明用戶找到了滿意的答案，他們不需要點(diǎn)開其他鏈接，或是更改搜索詞條。如果時(shí)間短，這就說明搜索頁(yè)面沒有做到盡善盡美，得算是一個(gè)小的失敗。每個(gè)人都認(rèn)為，我們向谷歌學(xué)習(xí)了很多。但事實(shí)上，受益于源源不斷的上十億次分析，谷歌從你我身上學(xué)到了更多東西。
理解用戶的需求
早在2002年，辛格爾就基于路德維?！ぞS特根斯坦（Ludwig Wittgenstein）的理論，引進(jìn)了一套關(guān)于上下文如何影響單詞詞義的升級(jí)理論。當(dāng)詞義模糊的單詞被搜索時(shí)，谷歌跨越單詞本身去查詢相關(guān)的詞匯。比如熱狗，谷歌會(huì)通過相關(guān)詞“芥末”或“球賽”明白它是一種快餐類食物，而不是一只很熱的狗。辛格爾解釋說，“正是熱狗與很熱的狗之間的細(xì)微差別，定義了人工智能。”
既然如此，是不是人們用谷歌用得越多，谷歌就越能提供精準(zhǔn)的回答呢？對(duì)于這個(gè)假設(shè)，辛格爾發(fā)出一聲嘆息：“事實(shí)不是如此。當(dāng)搜索引擎給出的信息越精準(zhǔn)，用戶的提問就越粗糙，搜索引擎的進(jìn)步就受到了阻礙?！?wbr>面對(duì)著大量的語(yǔ)法錯(cuò)誤或是拼寫錯(cuò)誤，工程師要耗費(fèi)大量的精力去調(diào)試系統(tǒng)，目的只有一個(gè)，做出《星際迷航》中那樣的計(jì)算機(jī)，即便你不知如何表述自己的問題，答案仍會(huì)出現(xiàn)在你的腦海中?！?wbr>最終我們希望搜索成為大腦思考進(jìn)程中自然的一環(huán)，我們竭盡全力消除問題與答案之間的阻礙?！边@一切，恰是對(duì)于“植入大腦的計(jì)算機(jī)”概念的響應(yīng)。
知識(shí)圖譜是一個(gè)強(qiáng)有力的嘗試，它的出現(xiàn)是隨著谷歌收購(gòu) Metaweb 公司開始的。辛格爾回憶道，“我們發(fā)現(xiàn)了這家叫做Metaweb 的公司，他們擁有讓計(jì)算機(jī)與人類和諧交互的辦法，他們正嘗試著把真實(shí)世界的人與物投射到計(jì)算機(jī)內(nèi)存之中。他們的技術(shù)看起來很靠譜，所以我們收購(gòu)了Metaweb?！?/p>在那時(shí)，Metaweb 存儲(chǔ)了1200萬(wàn)個(gè)參照點(diǎn)（reference points）。在兩年后，有了谷歌的推動(dòng)，這個(gè)規(guī)模被擴(kuò)張至5.7億，并在這些參照點(diǎn)之間建立了180億個(gè)連接。這是一個(gè)怎樣的概念呢？“百科全書”維基百科內(nèi)僅收錄了約400萬(wàn)個(gè)詞條。
艾米麗·莫克斯利（Emily Moxley）是谷歌知識(shí)圖譜的負(fù)責(zé)人，她在接受記者采訪時(shí)表示，他們花了極大的功夫，才讓這個(gè)搜索引擎能夠區(qū)分英式足球和美式足球（即橄欖球）?！氨热缯f在日本，我們的分析結(jié)果顯示，用戶對(duì)于影星的血型很感興趣，于是我們?cè)谥R(shí)圖譜內(nèi)便添加了這部分內(nèi)容?！?wbr>谷歌針對(duì)日本市場(chǎng)還花費(fèi)了另一些功夫。他們發(fā)現(xiàn)日本用戶在搜索相撲時(shí)難以得到滿意的答案，“我認(rèn)為我們至少得能夠回答一些較有深度的相關(guān)問題”，艾米麗如是說。怎樣才是“較有深度”呢？艾米麗的答案是，“至少要能回答最常見的那幾千萬(wàn)個(gè)問題?！?/p>知識(shí)的精度與廣度并不是谷歌唯一的追求，辛格爾希望搜索的結(jié)果能夠與用戶的需求相一致?！?wbr>當(dāng)你搜索馬丁·路德·金（Martin Luther King）那篇著名的演講《我有一個(gè)夢(mèng)想》時(shí)，”辛格爾說：“你可能想找演講文本，可能想找相關(guān)圖片，但我們猜，你真正想要到的是當(dāng)時(shí)現(xiàn)場(chǎng)的視頻，所以這段視頻出現(xiàn)在知識(shí)圖譜的最上方?！边@就是知識(shí)圖譜，谷歌希望它不僅能提供信息，還要能理解人的需求。
不少人質(zhì)疑，谷歌每年的營(yíng)收超過 9 成來自于廣告收入，而廣告收入的基礎(chǔ)恰恰是他們所掌握的信息。不過，如果你向任何一位谷歌員工提起這個(gè)話題，他們都會(huì)自然地給出類似回應(yīng)：“你為什么不相信我們呢？”谷歌也時(shí)時(shí)因?yàn)樽约旱慕巧萑敕杉m紛中，比如歐盟起訴谷歌在搜索結(jié)果中偏袒自己的產(chǎn)品服務(wù)，違反了反壟斷的相關(guān)法規(guī)。
對(duì)于這些問題，辛格爾的回應(yīng)是——我們是搞搜索的人，我就是想建立一個(gè)強(qiáng)大的搜索引擎，實(shí)現(xiàn)自己的價(jià)值，僅此而已。辛格爾進(jìn)一步說：“所有的信息都是經(jīng)過授權(quán)的。”對(duì)于谷歌擁有的信息的意義，他舉了自己最喜歡的例子以作說明——每年，辛格爾都要回到自己出生的那個(gè)印度小村莊，看看信息化如何影響了這里的人們，而辛格爾的父親幾乎每年都會(huì)到訪加利福尼亞，“我的父親是一位退休公務(wù)員，他以前每次來這都很擔(dān)心，因?yàn)樗麕Щ丶业亩Y品得經(jīng)過海關(guān)的復(fù)雜檢驗(yàn)。印度海關(guān)對(duì)于這一塊的規(guī)定糾結(jié)且善變，要搞懂最新的規(guī)定十分非常讓人頭疼?！?/p>“我仍記得在10年前，我教父親使用谷歌搜索‘印度海關(guān)通關(guān)條例’，黑紙白字的搜索結(jié)果，全是最新版的。父親會(huì)將其打印出來塞進(jìn)胸前口袋，鼓囊囊的一坨。當(dāng)父親回家時(shí)他會(huì)打電話向我描述，自己在通關(guān)時(shí)是怎樣拿出那張紙，向海關(guān)工作人員說明，自己給孩孫帶的禮物都符合了的規(guī)定。海關(guān)工作人員之后對(duì)他說，‘歡迎回家，辛格爾先生！’”
正如辛格爾父親的經(jīng)歷，便捷的搜索簡(jiǎn)化了我們的生活，辛格爾還在繼續(xù)努力讓這種便捷繼續(xù)前進(jìn)。如今知識(shí)圖譜會(huì)顯示出它認(rèn)為你最需要的信息，但未來它可能可以模擬我們的思維過程。辛格爾如今醉心于對(duì)行為心理學(xué)的研究，他成為了心理學(xué)家丹尼爾·卡尼曼（Daniel Kahneman）的擁躉。“我喜歡他對(duì)于人類面對(duì)選擇和決定時(shí)心態(tài)的細(xì)致研究。比如當(dāng)有人拿出32條巧克力要你選擇時(shí)，你為什么想逃；為什么當(dāng)那人拿出只一只巧克力讓你無(wú)從選擇時(shí)，你會(huì)感到心滿意足。”
辛格爾與谷歌從未停止自己對(duì)于搜索的探索。這樣發(fā)展下去，信息與搜索的未來會(huì)是何種模樣？ 對(duì)于這個(gè)問題，辛格爾爽朗地答道：“具體我還不確定……”讓你毫不懷疑他、還有谷歌這家公司一貫所奉行的，很快就會(huì)知曉。
更正說明：文章發(fā)布之初，第三自然段中對(duì)于谷歌眼鏡（Google Glass）的功能表述有誤，而且沒有準(zhǔn)確傳達(dá)作者對(duì)佩奇將計(jì)算機(jī)植入大腦這一預(yù)測(cè)的看法。經(jīng)讀者_Taget_指出后修改，特此說明。（2013-1-26）
編譯自：《衛(wèi)報(bào)》，Google and the future of search: Amit Singhal and the Knowledge Graph
文章圖片：來自網(wǎng)絡(luò)
