上院議長(zhǎng)的坐椅上的一塊特制羊毛墊子，是由來自英格蘭、蘇格蘭、愛爾蘭和威爾士的羊毛織成，這不但是大英帝國(guó)財(cái)富的象征，而且象征英國(guó)上院悠久的歷史傳承。
海琳•海曼現(xiàn)年57歲，有4個(gè)孩子，頭銜全稱是“達(dá)特茅斯•帕克女男爵”。年輕時(shí)的海曼曾在英國(guó)歷史上創(chuàng)造了不少紀(jì)錄，她25歲即成為英國(guó)下院最年輕的議員，她還是第一個(gè)在任內(nèi)生孩子的下院議員。她曾經(jīng)在議會(huì)開會(huì)的時(shí)候踢飛自己的鞋子，這種“嬉皮士”風(fēng)格在男性統(tǒng)治的議會(huì)下院引起軒然大波，也一度讓海曼“惡名昭彰”。海曼當(dāng)選為英國(guó)上議院議長(zhǎng)，這標(biāo)志著英國(guó)貴族制度的改革又前進(jìn)了一步。
英國(guó)上議院又稱貴族院，作為貴族，成年后無需通過選舉即自然成為上院議員，可以參與對(duì)國(guó)家大事的討論和投票，這應(yīng)該算是貴族階層迄今保有的最重要的一項(xiàng)特權(quán)了。
在英國(guó)資產(chǎn)階級(jí)革命后，隨著國(guó)王逐步退化為政治偶像，上議院的權(quán)力、威望和作用也在不斷下降，日益顯示出同其人員數(shù)量上的反差。1999年上議院改革以前所有貴族總數(shù)多達(dá)1200余名，但其中每年能夠出席該院一半會(huì)議的成員僅有1/6左右。這些貴族多為保守黨人，而且老人占多數(shù)，他們不拿薪金，但上一天班可拿一定的車馬費(fèi)，人浮于事，因此上議院曾被諷刺為“退休政界人物的養(yǎng)老院”。
保守黨代表英國(guó)壟斷資本家、大地主和貴族的利益，支持者一般來自企業(yè)界和富裕階層。工黨則把自己看作是為勞工階層的利益而奮斗的政黨。從1979年到1997年保守黨執(zhí)政18年后，工黨終于在1997年大選中獲勝，成為直至今日的執(zhí)政黨。工黨領(lǐng)袖布萊爾從上任以來就一直致力于英國(guó)上議院的改革。
布萊爾執(zhí)政時(shí)期相當(dāng)數(shù)量議案的通過遭到上議院的阻撓，為此執(zhí)政的工黨意見很大。1998年一個(gè)在下院獲得通過的議案送交上院表決，會(huì)上貴族們橫加指責(zé)，甚至有一位年輕的世襲貴族跳到桌子上破口大罵。對(duì)此輿論界大嘩，長(zhǎng)期以來主張改革貴族院的工黨抓住機(jī)會(huì)，于1999年推出了大刀闊斧的上院改革計(jì)劃：除92名留任外，600多名世襲貴族失去上院議員資格。
2003年布萊爾在獲得連任之后宣布了上議院議長(zhǎng)選舉改革方案，批評(píng)者認(rèn)為這會(huì)削弱貴族的影響。但經(jīng)過3年的協(xié)商，所有各方都同意上院議長(zhǎng)應(yīng)該由上議院全體議員選舉產(chǎn)生。
英國(guó)政壇近年爆發(fā)一連串丑聞，部分近牽涉到上議院貴族，包括有政客被揭發(fā)以上議院貴族的名銜和身份換取利益，因此要求改革的呼聲越來越強(qiáng)烈。
雖然英國(guó)政府當(dāng)局仍未正式公布改革計(jì)劃的詳情，但一份有關(guān)改革上議院藍(lán)圖的機(jī)密文件的部分內(nèi)容已泄露給傳媒知道。當(dāng)局建議，將來上議院會(huì)有一半議席由選舉產(chǎn)生，另一半是委任的?，F(xiàn)任首相布萊爾較早時(shí)也曾提出這項(xiàng)建議。此外，將來的貴族在上議院內(nèi)享有的席位不會(huì)超過3屆，換句話說最多只是12年，取代現(xiàn)時(shí)的終身制。上議院貴族現(xiàn)時(shí)享有津貼的制度也會(huì)取消，由另一個(gè)新的薪酬制取代，而他們要全職擔(dān)任上議院議員的工作。
在上議院內(nèi)實(shí)行選舉及委任混合制，在英國(guó)的政治發(fā)展過程中可說是一大突破。其實(shí)，如何改革上議院已經(jīng)辯論了很多年，也引起不少爭(zhēng)拗，但至今仍未有一個(gè)確實(shí)的方案。政府希望能在2006年圣誕節(jié)之前，把議案提交到下議院辯論和表決。如果一切順利，當(dāng)局希望能在2008年舉行大選時(shí)便引入新制度，以選舉的方法產(chǎn)生一半上議院議席。
如果選舉及委任混合制得以實(shí)行，這無疑是在貴族的特權(quán)上又狠狠地扎下了一刀。
隨著特權(quán)的逐漸喪失，再加上大多數(shù)人又不善于理財(cái)，英國(guó)貴族的奢華日子變得難以為繼。不少貴族在從父親那里繼承封號(hào)和幾套議會(huì)朝服的同時(shí)還必須接過一沓欠債單。多數(shù)英國(guó)貴族除了靠吃把祖上留下的財(cái)產(chǎn)外，就是參加公共活動(dòng)比如開業(yè)典禮等得到一些酬勞。然而，由于他們處處要保持貴族的派頭，又要常常出席圈子內(nèi)外的社交活動(dòng)和把自己的子女送到正宗的貴族學(xué)校接受體面的教育，所以經(jīng)常搞得自己的經(jīng)濟(jì)狀況捉襟見肘、狼狽不堪。
在政府強(qiáng)力推行下的貴族制度改革將使得英國(guó)貴族未來的日子雪上加霜。
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