意大利科學(xué)家通過天文觀測，給出了一種可能的答案———毀滅并非地球的最終宿命，劫后仍有可能再生。
英國《自然》雜志最近發(fā)表論文稱，意大利天文學(xué)家首次在已度過紅巨星階段的一顆恒星附近，發(fā)現(xiàn)了繞其運轉(zhuǎn)的行星，這是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆圍繞這個年齡段的老年恒星運行的行星，這顆系外行星很可能是在其恒星V391Pegasi的演變過程中幸存下來。該成果使人類朝著探索「當太陽變成紅巨星、乃至度過紅巨星階段后，地球的命運將會如何」的道路上又邁進了一步。
當一個中等大小的恒星燃燒掉大部分核燃料時，就會分解并膨脹成一個冷卻的紅巨星，紅巨星有巨大的星風物質(zhì)損失，并在外部形成一個向外膨脹的氣殼，最終其外部氣殼會被吹走，但有2%%的恒星將失去其所有的外部氣殼。研究者確信，V391Pegas就是這樣一顆被稱為B型亞矮星的恒星。意大利那不勒斯卡波第蒙特天文臺的天體物理學(xué)家羅伯特?斯烏提和同事在長達7年研究紅巨星脈動震蕩過程中注意到，V391Pegas脈沖有規(guī)則地變動，這意味著其周圍有質(zhì)量大約是木星3.2倍的行星引力作用，因而偶然發(fā)現(xiàn)了這顆新行星———V391Pegasib。
研究者說，脈沖變動表明V391Pegasib的運行軌道大約是地球圍繞太陽運行軌道的1.7倍，也即1.7個天文單位。他們還推測，該行星很可能曾以一個天文單位的距離圍繞V391Pegasi運轉(zhuǎn)，當恒星變成紅巨星時距離是0.3個天文單位，最后其失去外部氣層，而行星也漸漸遠離。
太陽風會使地球蒸發(fā)嗎？或者地球也會被太陽吞沒？盡管研究者確認，50億或60億年后當太陽變成紅巨星時，會吞沒水星和金星，但他們對地球的未來命運不太確定。斯烏提說：「盡管這顆行星的發(fā)現(xiàn)還不能確切解釋地球的命運，但它表明，對類似恒星系統(tǒng)的進一步觀察，有望誕生可準確預(yù)測地球命運的模型」。
英格蘭萊斯特大學(xué)的天體物理學(xué)家馬特•伯利說，該發(fā)現(xiàn)「確實表明，在太陽系中，應(yīng)該有行星可以在太陽變成紅巨星階段存活下來」。他還說，這也加大了發(fā)現(xiàn)白矮星周圍行星的機會，而這些行星最終可以清楚地講述地球未來的命運。伯利表示，「在此之前由于沒有發(fā)現(xiàn)這樣的行星，天文學(xué)家只能做理論上的猜測」。
一閃一閃，每顆星星或許都是尋求未知的答案；一顆一顆，每次新的發(fā)現(xiàn)都是接近真相的希望；一代一代，探索地球未來的腳步從未停止，那些猜測總會被一一證實或否定。希望到那時候，地球的命運已不再是謎。
