遠古的祖先也常常為這個問題困擾，并試圖給出答案，不過他們相信宇宙是由神創(chuàng)造的。我國古代就有盤古開天辟地的神話：宇宙產(chǎn)生以前是一片混沌，在這片混沌中沉睡著一個巨人，他的名字叫盤古。一萬八千年過去了，忽然有一天，盤古醒了，他看到自已周圍漆黑一團，感覺特別壓抑，就掄起大斧向那黑暗猛劈過去。只聽得一聲巨響，眼前出現(xiàn)一片光明，天地便分開了。

由于擔心天地重新合攏，黑暗再次降臨，盤古就用腳踩住大地，用頭頂住天。從此，天每天都要升高一丈，地也要增厚一丈，盤古的身體也只好跟著長高一丈。就這樣，一萬八千年過去了，又一個一萬八千年過去了。天升到極高，地長到極厚，終于固定下來?？墒牵P古卻因力竭而死，“轟”的一聲倒下去了。

盤古死后，他的氣息變成了天上的云和風，他的聲音變成了隆隆的驚雷，他的雙眼變成了太陽和月亮，他的胡須變成了日月星辰；他的身軀化作大地，四肢化作山脈，血液化作河流，皮膚化作花草，汗毛化作樹木，汗水化作雨露，牙齒和骨骼化作蘊藏在地下的金屬和礦藏。于是，世界便產(chǎn)生了。

西方則流傳著上帝用七天時間創(chuàng)造世界的說法：創(chuàng)世之前，一片混沌，上帝“耶和華”用七天時間創(chuàng)造了世界。

第一天創(chuàng)造了光，產(chǎn)生了白天和黑夜；第二天創(chuàng)造了空氣和水，分開了空氣上的水和空氣下的水，產(chǎn)生了天空；第三天創(chuàng)造了雨露、陸地和海洋，并為大地點綴上菜蔬、花草和各種樹木；第四天創(chuàng)造光體普照大地，制定晝夜、節(jié)令、日子和年歲；第五天創(chuàng)造了各種魚類、飛鳥，昆蟲、牲畜及野獸；第六天上帝按照自己的形象創(chuàng)造了男人和女人；天地萬物都造齊了，上帝完成了創(chuàng)造的工作，在第七天歇息，稱為安息日。

其實，世界各地區(qū)、各民族產(chǎn)生過眾多不同的創(chuàng)世神話以解釋世界起源的過程，上面的兩則不過是其中較為流行的罷了。但是人類并不能滿足于由神創(chuàng)造世界的種種解釋，哲學和科學產(chǎn)生以后，人們試圖以理性和思辨的方式探討世界如何起源的問題。

現(xiàn)代宇宙學認為，宇宙的原始物質(zhì)是一個致密、熾熱的極小物體，它甚至比原子還要小，科學家們稱它為奇點。大約在137億年前，這個奇點發(fā)生了大爆炸，世界上的一切物體都是在這次爆炸后的膨脹過程中產(chǎn)生的。在大爆炸以前，沒有空間和時間，我們對于大爆炸發(fā)生以前的宇宙狀態(tài)以及大爆炸何以發(fā)生的原因一無所知。

按照大爆炸學說，宇宙最初的狀態(tài)是137億年前的一個溫度無限高，質(zhì)量和密度無限大的純能量的原始火球。這個原始火球由于爆炸而迅速膨脹，同時伴隨著溫度和密度的快速下降。爆炸發(fā)生后的萬分之一秒，溫度高達1萬億度，密度達到每毫升1億噸，這時物質(zhì)只能以光子、電子、正電子、質(zhì)子、中子、反中子等基本粒子的形式存在。

大約1秒鐘后，宇宙溫度降至100億度，這個時候支配宇宙的各種力量開始出現(xiàn)，比如引力和電磁力。大約10秒鐘后，溫度進一步下降，大約30億度，質(zhì)子開始與其它的質(zhì)子和中子聚合成原子核，這時宇宙中90％原子核是氫，10%的原子核是氦。

大爆炸發(fā)生后1000~2000年之間，宇宙正式進入物質(zhì)時代。大約３８萬年后，宇宙溫度繼續(xù)下降，大約3000度，帶正電的質(zhì)子開始捕獲帶負電的電子，形成最早的原子。氫原子由一個質(zhì)子和一個電子組成，氦原子由兩個質(zhì)子和兩個電子組成。早期宇宙就是由氫原子和氦原子構成的一大片一大片的星云組成。

宇宙繼續(xù)膨脹冷卻，大約２億年時，原始星云在引力的作用下向中心聚攏，由于重力的作用開始收縮。在收縮過程中，星云中心的溫度越來越高，當星云中心的溫度達到１０度左右時，氫原子開始聚合，其中一部分原子要轉(zhuǎn)化成純能量。當星云內(nèi)部的氫聚變反應所釋放的能量能夠沖破引力的束縛時，就誕生了第一批恒星。從此，宇宙中不再黑暗、寒冷，數(shù)以億計的恒星持續(xù)燃燒，給宇宙帶來光明和溫暖，也帶來生命的希望。