天文學(xué)家在紅矮星Gliese 832周圍又發(fā)現(xiàn)了一顆行星。這是一顆超級(jí)地球，處于紅矮星的宜居帶內(nèi)，距離太陽僅16光年。
新發(fā)現(xiàn)的這顆行星名為Gliese 832 c，是由澳大利亞新南威爾士大學(xué)的天文學(xué)家羅伯特·威滕邁耶（Robert A. Wittenmyer）領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)國(guó)際天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)的。在此之前，天文學(xué)家已經(jīng)知道那顆紅矮星擁有另一顆行星，也就是2009年發(fā)現(xiàn)的Gliese 832 b——這是一顆寒冷的類木行星。
由于紅矮星本身亮度較弱，這類恒星周圍的宜居帶會(huì)非?？拷阈恰Ｋ^宜居帶，是指這一區(qū)域的溫度剛剛好，允許水能夠以液態(tài)形式存在于行星的表面。Gliese 832 c就位于其恒星的宜居帶內(nèi)側(cè)，繞恒星一圈只需要36天。而相比之下，另一顆行星Gliese 832 b繞恒星一圈則需要9.4年。
Gliese 832 c環(huán)繞其恒星運(yùn)行的軌道如圖所示。這顆行星位于宜居帶（綠色區(qū)域）的內(nèi)側(cè)邊緣，表面平均溫度與地球類似。但由于它的軌道更加橢圓，所以表面溫度隨季節(jié)變化的幅度要比地球更大。圖片來源：Planetary Habitability Laboratory
新發(fā)現(xiàn)的這顆行星，質(zhì)量至少是地球的5倍。天文學(xué)家估計(jì)，它從恒星那里接收到的平均能量，跟地球從太陽上接收到的差不多。美國(guó)波多黎各大學(xué)阿雷西博分校行星宜居性實(shí)驗(yàn)室在相關(guān)的新聞稿中寫道：“如果大氣跟地球類似的話，這顆行星的溫度應(yīng)該跟地球差不多，只是季節(jié)變化會(huì)更顯著。如果大氣比地球要厚（人們預(yù)期超級(jí)地球應(yīng)當(dāng)如此），這顆行星對(duì)于生命來說就很容易變得過熱，成為一顆‘超級(jí)金星’?！?/p>
按照行星接受到的恒星光照以及行星的質(zhì)量，天文學(xué)家可以得出一個(gè)地球相似指數(shù)（ESI），用來衡量一顆行星與地球的相似程度。如果跟地球一模一樣，那ESI就等于1。Gliese 832 c的ESI等于0.81，僅次于此前發(fā)現(xiàn)的另外兩顆可能宜居的外星行星——Gliese 667C c（0.84）和開普勒62e（0.83），在目前已知的外星行星中排名前三。而且，它還是這3顆行星中離我們最近的，很適合展開后續(xù)的觀測(cè)研究。
不過，其他未知的因素，例如行星的成分以及大氣的構(gòu)成，都可能使得這顆星球完全不同于地球，以至于根本不適宜生命的生存。 
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