生命是具有生長、發(fā)育活力，并按自然規(guī)律發(fā)展變化的過程?！吧㈤L、壯、老、死”，是人類生命的自然規(guī)律。探索生命的規(guī)律，對于中醫(yī)養(yǎng)生學來說，有著極為深遠的意義。
《內(nèi)經(jīng)》認為，生命在天、地、日、月、水、火相互作用下，由無生命的物質(zhì)演變化生出來的。天地之間所以有品類無限多樣的物種，都是物質(zhì)自己的運動和變化，在時間進行中形成的?！吧?，品物咸章”，就是這個意思。人是最高等的動物，但也不過是“物之一種”，是從萬物群生中分化出來的。所以《素問》又說：“人以天地之氣生，四時之法成”?！叭艘蕴斓刂畾馍?，是說人類生命的起源，源于天地日月，其中主要源于太陽的火和地球的水。太陽是生命能量的源泉，地球的水（凡其所溶解的各種營養(yǎng)物質(zhì)）是生命形質(zhì)的原料。有生命的萬物必須依靠天上的太陽和地上的水才能生存，人類當然也不例外?！疤炷辍?，是我國古代對人的壽命提出的一個有意義的命題。天年，就是天賦的年壽，即自然壽命。下面從五家（周易、道、儒、佛、醫(yī)）養(yǎng)生法中，學習天地人養(yǎng)生之道，一知人的天年。
《周易》上通天文，下通地理，中通萬物之情，窮天人之際，探討宇宙、人生必變、所變、不變的機理，進而闡明人生知變、應變、適變的大法則。這種學術巴想，也直接影響著祖國醫(yī)學理論。諸如：陰陽學說，天人相應學說等等，即源于易理。養(yǎng)生學中，順應自然、調(diào)和陰陽，未病先防等原則，亦源于易理。故自古以來，即有醫(yī)易則通之說?！吨芤住妨⒄摰哪康脑谟谡莆兆匀蛔兓?guī)律，著眼于自身的安危，強調(diào)審時度勢，順應自然，力求主觀與客觀的協(xié)調(diào)統(tǒng)一，以防患于未然。恰如《易·系辭下》所說：“君子安而不忘危，存而不忘亡；治而不忘亂，是以身安而國家可保也”，“懼以終始，其要無咎，此之循易之道也”。這種居安思危，未變先防的思想，正是中醫(yī)養(yǎng)生思想的理論淵源。
道、儒、佛、醫(yī)思想的匯通，孫思邈精通道，佛之學，廣集醫(yī)、道、儒、佛諸家養(yǎng)生之說，給合自己多年豐富的實踐經(jīng)驗，著成養(yǎng)生專論。不僅在《千金要方》中有大量養(yǎng)生論述，在《千金要方 養(yǎng)性序》中反復強調(diào)“善養(yǎng)性者，則治未病之病，是其義也”，“是以圣人消未起之患，治未病之疾，醫(yī)之于無事之前，不追于既逝之后”。他說；“安身之本，必資于食”，“不知食宜者，不足以存生也”。
融道、佛、儒、醫(yī)于一體，收集、整理、推廣養(yǎng)生功法。由于孫思邈用于道、佛之學，對其養(yǎng)生之理論及養(yǎng)生之術皆有精研，故在他的《千金要方》中，既有“道林養(yǎng)性”、“房中補益”、“食養(yǎng)”等道家養(yǎng)生之說，也有“天竺國按摩法”等佛家養(yǎng)生功法。不僅豐富了養(yǎng)生內(nèi)容，也使得諸家傳統(tǒng)養(yǎng)生法得以流傳于世，是我國養(yǎng)生發(fā)展史上有價值的醫(yī)學文獻。
道教養(yǎng)生術，重視清靜無為的黃老哲學，即指托名黃帝，淵源于老子的新道家學派，這時的道家思想，已經(jīng)將陰陽、儒、墨、法等各家思想批判地吸收進來。如司馬遷在《史記》中云：“凡人所生者，神也，所托者形也。神大用則竭，形大勞則敝，形神離則死?！裾呱疽?，形者生之具也”，“形神騷動，欲與天地長久，非所聞也”?？梢钥闯?，這是承襲了先秦道家貴生、養(yǎng)神的思想。由于道教注重養(yǎng)生，崇信神仙，故而將諸子之說，兵、農(nóng)諸家之書及占星、陰陽、五行醫(yī)經(jīng)醫(yī)方等數(shù)術方技諸家之書廣為收集而為道教經(jīng)籍。因而，道教經(jīng)書之中，內(nèi)容廣泛而豐富，有關養(yǎng)生的書籍多收其內(nèi)。
葛洪對煉丹之術也進行了研究，他在《仙藥》中論及的植物的如靈芝、茯苓、地黃、麥冬、巨勝子、楮實子、黃精、槐實、菊花等，經(jīng)現(xiàn)代研究分析證實，確有抗衰防老、益壽延年的作用，但長生之論在養(yǎng)生方面并不足取。
南朝的著名養(yǎng)生家陶弘景，精于醫(yī)學，通曉佛、道，書中論述的養(yǎng)生法則和方術甚多，概括起來，大致有：顧四時、調(diào)情志、節(jié)飲食、宜小勞、慎房事、行氣吐納等幾個方面。
《養(yǎng)性延命錄》收集了先秦及兩漢時期的養(yǎng)生文獻，也反映了陶弘景的養(yǎng)生學思想，這本養(yǎng)生專集對于推動養(yǎng)生學發(fā)展，有著重要的研究價值。
佛家養(yǎng)生思想，佛學本身所追求的最終目標是“徹悟成佛”，然而沒有健康的身體就不能進行修煉，所以佛學中也含有與佛教教義結(jié)合在一起的有關養(yǎng)生健身的思想、觀點和方法，養(yǎng)生家們既取其養(yǎng)生作用之長，納入中醫(yī)養(yǎng)生思想之中。佛學中有靜慮，是靜中思慮的意思。此法是將心專注在一法境上，一心參究，故稱參禪。在修習禪定的過程中，有調(diào)身、調(diào)氣、息心靜坐的方法，靜坐氣功，只是修禪的形式或基礎，并非修禪目的，但初學靜坐的人必須懂得這些調(diào)身調(diào)氣的方法，使身心保持健康狀態(tài)，以保證修禪的順利進行。這種方法是有強健身體，卻病延年作用的。養(yǎng)生家則將此融入吐納導引健身功之內(nèi)，成為以靜坐為特點的健身功法。
佛學認為人體也是由自然界構(gòu)成物質(zhì)的四大元素——地、水、火、風和合而成。地為骨肉，水為血液，火為人之體溫、熱量，風為呼吸。一般說來，“四大調(diào)和”，人方可使田，一大不和，生一百一病，四大不調(diào)，生四百四病。所以，佛家也強調(diào)身體的和諧統(tǒng)一，這一思想與中醫(yī)理論近似。孫思邈將其收入《千金要方》之中。
佛學講求調(diào)理人與自然、社會的“互存關系”，因而十分重視環(huán)境調(diào)養(yǎng)，植樹造林，行醫(yī)施藥等公益事業(yè)。特別是植樹造林，猶為突出。而寺院地址的選擇，也是十分講究的，多為環(huán)山傍水，山清水秀之處，環(huán)境清幽，景色宜人，既是佛教修行之處，又是養(yǎng)性怡人之環(huán)境，以寧靜、空氣清新、環(huán)境幽美為特點，為養(yǎng)生調(diào)攝增添了不少內(nèi)容。
佛家有很多戒律，如五戒、十戒、普薩戒等。這些戒律多是對佛教信徒修行時的紀律約束，具體地說是對酒、色、食、財?shù)戎T方面欲念的節(jié)制和約束，以使人專心修禪，提高道德品質(zhì)的修養(yǎng)。這種思想被吸收而融入養(yǎng)生學中，充實了養(yǎng)生學中“養(yǎng)神”、“固精、“節(jié)欲”等方面內(nèi)容。
儒家一個“仁”字道出了自家的養(yǎng)生之法，“少時戒色，中年戒斗?！?div style="height:15px;">
《內(nèi)經(jīng)》奠定了養(yǎng)生學理論基礎，《內(nèi)經(jīng)》總結(jié)了道家、儒家、雜家的養(yǎng)生思想為《內(nèi)經(jīng)》養(yǎng)生理論的形成做出了重要貢獻。而《內(nèi)經(jīng)》則是集先秦諸子理論及醫(yī)藥學實踐之大成，為中醫(yī)養(yǎng)生學的形成奠定了理論基礎。
《內(nèi)經(jīng)》認為生命與自然界息息相關，《素問》指出：“天地合氣，命之曰人”，認為自然界的陰陽精氣是生命之源，這種認識是符合實際的。《內(nèi)經(jīng)》詳細論述了衰老的變化過程及衰老表現(xiàn)，并指出情志、起居、飲食，縱欲、過勞等一方面調(diào)節(jié)失當，是導致早衰的重要原因，并提出要“法于陰陽，和于術數(shù)，飲食有節(jié)，起居有常，不妄作勞，”等等。
《內(nèi)經(jīng)》指出：“四時之法”，是說人類還要適應四時陰陽變化的規(guī)律才能發(fā)育成長。人之所以有生命，在于構(gòu)成人體的“氣”具有生命力。人體生命力的強弱，生命的壽夭，就在于元氣的盛衰存在；新陳代謝的生化過程，稱之謂氣化生理；生命的現(xiàn)象，本源于氣機的升降出入等等，這都反映出氣既是構(gòu)成人體的基本物質(zhì)，又是人體的生命動力。正因為氣是生命活動的根本和動力。
有人認為“萬物壯老，由氣盛衰”觀點，并認為“人之有是形也，因氣而榮，因氣而病”。張景岳則反復強調(diào)氣在防病延年中的重大意義，指出氣是人體盛衰壽夭的根本。他說；“蓋以大地萬物皆由氣化；氣存數(shù)亦存，氣盡數(shù)亦盡，所以生者由乎此，所以死者亦由乎此，此氣不可不寶，能寶其氣，則延年之道也”。同樣，精、血、津液亦是構(gòu)成人體及促進人體生長發(fā)育的基本物質(zhì)，如《靈樞·經(jīng)脈》篇說：“人始生，先成精，精成而腦髓生，骨為十、脈為營、筋為剛、肉為墻、皮膚堅而毛發(fā)長”，這就說明人體的產(chǎn)生必先從精始，由精而后生成身形五臟，皮肉筋骨脈等。不僅如此，人出生之后，猶賴陰精的充盈，從而維持人體的正常的生命活動，故《素問·金匱真言論》說：“精者，身之本也”。若陰精充盈，則生命活動旺盛，身健少??；若陰精衰虛，則生命活動減退，早衰多病。人體之三寶精、氣、神，作為養(yǎng)生保健的核心，都是以“天人相應”、“形神合一”的整體觀念為出發(fā)點，去認識人體生命活動及其與自然、社會的關系。其中一個突出特點，就是和諧適度。使體內(nèi)陰陽平衡，守其中正，保其沖和，則可健康長壽。情緒保健要求不卑不亢，“不偏不倚”，中和適度。又如，節(jié)制飲食、節(jié)欲保精、睡眠適度、形勞而不倦等，都體現(xiàn)了這種思想。晉代養(yǎng)生家葛洪提出“養(yǎng)生以不傷為本”的觀點，不傷的關鍵即在于遵循自然及生命過程的變化規(guī)律，掌握適度，注意調(diào)節(jié)。人在未病之時，患病之際，病愈之后，都有養(yǎng)生的必要。
《內(nèi)經(jīng)》不僅提出了許多重要的養(yǎng)生原則和行之有效的養(yǎng)生方法，如調(diào)和陰陽，濡養(yǎng)臟腑、疏通氣血、形神兼養(yǎng)、順應自然等原則，以及調(diào)情志、慎起居、適寒溫、和五味、節(jié)房事、針灸等多種養(yǎng)生方法。而且特別強調(diào)“治未病”這一預防為主的原則，將養(yǎng)生和預防疾病密切結(jié)合在一起，這一點具有極其重要的意義。
中醫(yī)養(yǎng)生學繼承了傳統(tǒng)中醫(yī)學的理論和古代哲學思想的精華，以“天人相應”和“形神合一”的整體觀為出發(fā)點．主張從綜合分析的角度去看待生命和生命活動。養(yǎng)生方法以保持生命活動的動靜互涵、平衡協(xié)調(diào)為基本準則。主張“正氣為本”，提倡“預防為主”，強調(diào)辨證思想。要求人們用持之以恒的精神，自覺地、正確地運用養(yǎng)生保健的知識和方法，通過自養(yǎng)自療，提高身體素質(zhì)和抗衰防病的能力，達到延年益壽的目的。
