在自然分類系統(tǒng)中，分類學(xué)家將生物劃分為自高而低的7個階元，它們的順序是：界（kingdom）、門（phylum）、綱（class）、目（order）、科（family）、屬（genus）和種（species）。上述7個階元是最基本的，必要時還可以在某一等級之前增設(shè)一個“超級”（super-）或在之后增加一個“亞級”（sub-），如超綱（superclass）、亞綱（subclass）等。
每一種生物都可以通過分類系統(tǒng)，依不同的分類階元，表示出它在生物界的分類地位，反映該種生物的分類屬性以及與其他生物之間的親緣關(guān)系。如人（Homo sapiens,L）：
動物界(Animalia)脊索動物門(Chordata)脊椎動物亞門(Vertebrata)哺乳動物綱(Mammalia)真獸亞綱(Eutheria)靈長目(Primates)類人猿亞目(Anthropoidea)人科(Homonidae)人屬(Homo)人種(sapienes)
