《紅樓夢》不僅無朝代年紀(jì)可考，就連主要人物的年齡都沒法搞明白。我多次想理清黛玉的年齡，卻是越算越糊涂。
黛玉出場時年齡是五歲，那年她的母親死了，賈母便來信接外孫女去京都，可巧賈雨村要起復(fù)，于是一同出發(fā)，到達(dá)外祖母家。
在這段故事的敘述里，沒有時間的間隔，故事是連續(xù)的。那么哪怕路途遙遠(yuǎn)，耽擱時間很長，也只幾個月時間，從秋日九月出發(fā)，到達(dá)賈府時是冬末，黛玉充其量也就六歲?？墒?，黛玉初進(jìn)榮府，從黛玉的眼中看去兼看黛玉，所見幾個姐妹，除了惜春身量不足沒有記述外，迎探姐妹，都是十幾歲的狀貌。
黛玉在賈府安頓下來，緊接著便寫寶釵一家人，這期間也沒有時間隔斷。因?yàn)榈诙祺煊衽c姐妹們“省過賈母，因往王夫人處來，”正看到王夫人與鳳姐在看金陵娘家人的來信。黛玉不知怎么回事，迎探卻知道是指薛蟠打死人命官司的事。薛蟠打死了馮淵，一家人便來京都了。可見時間仍然是連續(xù)的。而薛蟠的年齡交待的比較清楚，寶釵的年齡是可以算出來的。薛蟠是十五歲，寶釵比他小兩歲，自然是十三歲。寶釵比寶玉大一歲，寶玉又比黛玉大歲，這么看來，這年黛玉該是十一二歲了。從香菱的角度來算，香菱是被人販子養(yǎng)到十二三歲開始賣的，香菱的年齡和寶釵一般大，這也可證明黛玉不會只有五六歲。從五六歲，到十一二歲，其間的四五年哪去了？
如果不是作者不同時間改動的原因造成這種情形，應(yīng)該是情節(jié)的需要。寶黛二人，若從十一二歲開始住在一起，“日則同行同坐，夜則同止同息”，未免就顯得大了些。寶玉屢次提起的小時候的事，似乎又極像是五六歲年齡發(fā)生的事。
偏偏寶玉在第六回里就長大了。在寧府看梅花，宴后，寶玉夢游太虛幻境，然后就發(fā)生了與襲人的“云雨之事”。
87版電視劇《紅樓夢》索性不管年齡，一出場，黛玉就是一青春少女形象。新版電視劇《紅樓夢》分了大小寶黛釵，按道理也對，可是“小時候”的事實(shí)在是少，發(fā)生的，都像是青春期的事。純“小時候”的時期相對很短，寶黛也還沒有多少故事。因只看了前兩集電視劇，不知寶黛啥時候換掉少年裝，也許該在黛玉從蘇州回來吧？按書中所寫，頗有蒙太奇的效果：寶玉見了黛玉，看到“黛玉時，越發(fā)出落的超逸了”。并沒說比原來長高了，可見是已經(jīng)長大成人，變得不是形貌，而是氣質(zhì)。
寶玉的年齡似乎總長不大。第二十三回，寶玉在大觀園閑著沒事作的四首即事詩傳到了外面，知道是“榮府十二三歲的公子作的”。傅家提親，傅秋芳都二十一歲了，寶玉不過十二三歲，年齡差距這么多，傅家雖然想高攀，可成親的希望這么渺茫也敢提，讓人覺得不可思議。如果寶玉此時十八九歲了，年齡還相差不多。但這么一來，寶玉就沒有理由再呆在大觀園了。
在當(dāng)時內(nèi)外有別，男女分開居住的情況下，非至親，男女相見是要彼此規(guī)避的，連賈母若大年紀(jì)，對前來看病的男醫(yī)生沒有躲避，尚且要以玩笑口吻說明自己年紀(jì)大了，把醫(yī)生看得跟猴兒似的，方無礙。若寶玉老大不小的，卻與女孩們天天廝混在一起，顯然大不合情理。
寶玉住在園中的理由，是因?yàn)橘Z母的寵愛。賈母的地位在賈府至高無上，自然她說過的話是能夠被執(zhí)行的。但這個理由，是有著時間的約束的。寶玉不可能不長大，女孩們也會長大，男女到了知“人事”的年齡，總該避嫌疑了，不然就太不像話。賈母心下不愿承認(rèn)，寧愿裝糊涂，寶黛吵架，一律看成是小孩子拌嘴，無關(guān)緊要。也是，如果為避嫌疑，讓寶黛分開，如何讓愛情發(fā)展呢？
《紅樓夢》為讓寶黛相聚，已經(jīng)讓黛玉的父母早早死了，成了孤兒，只能千里迢迢奔了榮國府來，住下去，而且勢必不能回去，才能成此千古一絕的愛情悲劇。若是寶玉不與女孩們住在一起，戀愛的事情要么不能發(fā)生，要么就要有一個偶然事件來促成，而且必須是二人一見鐘情方可。這又歸入張生崔鶯鶯一類的私定終身偷情俗套之中了，偏書中一再表明作者很不喜歡“千人一面”的才子佳人的故事，必要別開生面。因此寶黛愛情，雖有著木石前緣的因緣，但以現(xiàn)實(shí)的視角來看，其實(shí)屬于日久生情。而在這天天一起的日子里，二人的兩小無猜以至暗生情愫都顯得自然可信。
就在年齡改來改去的過程中，給了寶黛愛情足夠的發(fā)展時間，完成了兩人從互相猜疑試探到相知相許完全信任的愛情高級階段。于是，寶黛的年齡終于長大了，在襲人的提議下，王夫人提出了“明春”讓寶玉搬出大觀園的計劃。
散場時間到了。
