任何一個民族，最高層次的文化都掌握在上流社會的手中，中國也不例外。華夏文明是禮樂文明，因此君臣禮儀無疑是中國文化最核心的那個部分。從君臣之禮的演變就能看出華夏文明的興衰，所謂一葉知秋也。那么，我們想象里中國古代君臣會面的情形是什么樣的呢？
皇帝端坐龍椅之上，大臣魚貫而入，跪地磕頭，再戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢分列大殿之上。
這是清宮劇里最常見的場景，由于目前中國銀屏上泛濫成災的辮子戲天天給人洗腦，以至于現(xiàn)代中國人一想起古代就是長袍馬褂磕頭，把卑微的滿清文化視作華夏文明而自輕自賤，最后的一點民族自豪感也被胡編亂造的歷史劇搞得蕩然無存。要重拾民族自尊心就得重新梳理我們的歷史，在這里讓我們上溯源頭看看周代的君臣會面吧。
周王、大臣和侍從各就各位站立朝殿之上，周王先對職位最高的孤、卿一一作揖，再按爵位對每個檔次的大夫作一次揖，然后對上中下三等的士各作一次揖，最后回頭，對自己身后列于左門的侍衛(wèi)作一次揖，再對自己身后右門的侍衛(wèi)作一次揖。等這時候周王的揖全部作完，群臣和侍衛(wèi)才集體還揖一次，結(jié)束，開始議事。
看到這里，你也許會覺得自己的眼睛是不是花了：怎么可能，哪有君向臣甚至是自己的侍衛(wèi)先行禮的道理？是的，這確實是周禮，就是那個“反動文人”孔子畢生推崇的封建禮教——周禮中的站立禮。
我們再談跪拜禮。前一節(jié)說過，臀部墊著腳跟叫做坐，臀部離開腳跟叫做跪。因此雙方對立時行揖禮，雙方對坐時行跪禮。臣向君跪，似乎天經(jīng)地義，可先秦還有不少君對臣行跪禮的記載，比如“太甲稽首（磕頭）于伊尹、成王稽首于周公”。當然，最著名的莫過于“秦昭王五跪得范睢”。秦昭王為求得范?。ó敃r乃平民，無任何官職）的指教，不惜連跪五次，并對范睢說:“昔者齊公得管仲時以為仲父，今吾得子亦以為父！”而范睢顯然“物超所值”，他先為秦王訂出“遠交近攻”的戰(zhàn)略，使秦從此走上統(tǒng)一霸業(yè)，后又在秦趙之戰(zhàn)中使出反間計，誘使趙王以趙括換廉頗，結(jié)果趙四十五萬人被白起所滅，再無力抗秦。
依照《禮記》的記載，先秦國君接見他國的大夫時，要行跪拜禮感謝使臣屈尊來訪；冊封本國的大夫時，也要行跪拜禮，感謝新大夫的就任。上面說的都是國君主動行跪拜禮，而臣下向國君跪拜時，國君一般也要還拜一次“空首”，就是雙手拱地，叩頭至手不觸地的磕頭。
先秦時君主禮讓臣下的方式還有很多，比如降階，即下臺階相迎或相送；撫席或撇席，用手象征性撣一下灰再請大臣就坐；離席，即離開坐席行揖禮或跪拜禮，齊桓公向曾帶領他逃亡并多年輔佐他的鮑叔牙表示感激時，就曾離席再拜（跪拜兩次）；興席，即會宴結(jié)束，臣下告退時，君主起立示別。另外，還有一項重要的禮節(jié)就是“國君不名卿老”，君主只能稱呼高級官員的字，不能直呼其名。
從上面的介紹可以看出，先秦的禮儀總結(jié)四個字就是“禮賢下士”。俗話說：“三歲看到老。”從先秦這個華夏文明源頭的禮制就能一眼相出，這是一個人類頂級文明的構(gòu)架。秦昭王五跪范睢，某種意義上就是權(quán)勢階層向知識分子低頭，先秦如此的尊知重教，哪有不燦爛的道理？
先秦的君王有如此謙遜的禮儀與當時的社會結(jié)構(gòu)密不可分。先秦是中國歷史上跨度時間最長的分裂和自由競爭時期。諸侯將相面對空前的社會變革和競爭壓力，表現(xiàn)出來的更像是市場經(jīng)濟下大集團的董事長，到處招賢納士為自己求生存和發(fā)展。與此同時，忠君思想在先秦還未定型，能人異士普遍的想法是“士為知己者死”，而非“精忠報國”，于是但凡有些能耐的都周游列國尋找與自己志同道合的上位者，謀個“CEO”的位子施展抱負，合不攏就跳槽，毫不勉強。先秦就在這樣一種君臣的互相尋覓和碰撞中產(chǎn)生出“燦若星河”的文化。
公元前221年，秦統(tǒng)一中國。自由競爭的封建時代落下帷幕，以壟斷和大一統(tǒng)為特征的帝國時代終于到來。新時代的君王還需要對下屬那么彬彬有禮嗎？
