1978年的夏季，在湖北隨縣（隨州市）西北約3公里的擂鼓墩，發(fā)掘了一座戰(zhàn)國早期的曾國國王曾侯乙的墓葬。出土各類文物7000余件。其中最珍貴的是124件各種樂器，計有巨型編鐘一套65件，編磐一套32件，排蕭2件，竹簧笙5件，橫吹竹笛2件，建鼓一面，短柄雙面鼓兩面，懸鼓一面，10弦琴1件，25弦琴12張，5弦樂器1張。
曾侯乙編鐘包括鈕鐘19件，甬鐘45件，外加楚惠王贈送的l件镈鐘，共65件?？傊亓窟_(dá)2500公斤。按型制的不同。全部編鐘以大小和音高編成8組。懸掛在鋼木結(jié)構(gòu)的三層鐘架上。鐘上均篆書銘文，共2800余字，全面地反映了公元前5世紀(jì)，我國在樂律學(xué)上所達(dá)到的高度。銘文內(nèi)容除“曾侯乙乍（作）時（持）” 外，都是關(guān)于音樂方面的。上層19件鐘銘文較少，一般僅標(biāo)注音名，中下層的45件鐘則不僅有標(biāo)音銘文，而且有較長的樂律銘文，共計樂律名稱53個。其中有35個是過去不知道的。將標(biāo)音銘文與實際測音對照證明，編鐘音律準(zhǔn)確。每個鐘都能奏出兩個樂音，其基調(diào)屬現(xiàn)代“C大調(diào)”，總音域包括5個8度。中心音域12個半音齊備，全部音域的基本骨干是五聲、六聲以至七聲的音階結(jié)構(gòu)。這套編鐘雖在地下埋藏了2400多年，但音樂性能仍然很好，音色優(yōu)美，音域?qū)拸V，變化音較完備。古今中外樂曲均能演奏，用來伴唱，效果亦佳，令人叫絕。
曾侯乙編鐘的鐘架為鋼木結(jié)構(gòu)，由兩列三層漆繪木質(zhì)橫梁，聯(lián)結(jié)成曲尺形，全長10．79米，高2．73米。橫梁兩端裝飾有浮雕及透雕龍紋或花瓣形紋飾的青銅套。中、下層橫梁各有3個佩劍銅人。分別用頭、手頂托，并通過橫梁的方孔以子母榫牢固銜接。在中部各有一銅柱，承托橫梁以加固。全套鐘架由254個構(gòu)件組成，可以拆卸，設(shè)計精巧，歷經(jīng)2000多年，出土?xí)r仍矗立如故。
這套編鐘還反映了戰(zhàn)國初期青銅冶鑄業(yè)的生產(chǎn)技術(shù)。鐘體內(nèi)外很少出現(xiàn)鑄造缺陷，形制精確，因此保持了音律的準(zhǔn)確。這在現(xiàn)代的技術(shù)條件下，也不是輕易能辦到的。
現(xiàn)在曾侯乙編鐘陳列在湖北省博物館。
音樂是人類的共同語言，中華民族對之有著卓越的貢獻(xiàn)。若以浙江河姆渡文化的骨哨為標(biāo)志，我國音樂的最初文明已有七千余年。古老而優(yōu)秀的音樂文化及其大量遺存，是中國人民勤勞智慧的結(jié)晶。
稍縱即逝的音樂，使探溯起源流的人們因難聞過去的聲音而困惑。世界上幸存的古樂器，多因質(zhì)地腐蝕而失鳴。我國特有的幾種古樂器，如陶土燒結(jié)的塤、石片磨礪的磬、青銅鑄制的鍾，卻因材料的堅實而保留著古樂僅能復(fù)鳴的絕響，并傳播給數(shù)千年後的今人。
一九七八年，在我國湖北省隨州發(fā)掘的曾侯乙墓（墓主爲(wèi)戰(zhàn)國早期一個諸侯國──曾國君主的墓，名叫乙，下葬年代在西元前四三三年或稍晚），出土了距今二千四百余年前的樂器，計八種一百二十五件，是世界音樂史上的空前發(fā)現(xiàn)。
這座擁有東、中、西、北四個墓室的王陵，面積達(dá)二百二十平方米，猶如一座地下音樂宮殿。
寬敞的中室，是"鍾鳴鼎食"的正殿，禮樂之器，陳懸井然。一套編鐘沿南壁和東壁立架巍然聳立；一套編磬沿北壁立架安放；一架建鼓東壁高豎在青銅座上；此外，還有瑟（７件）、笙（４件）、簫（２件）、篪（２件）、小鼓（２件）擺列在鍾、磬、建鼓構(gòu)成的長方形空間。全室樂器如一個大型"鐘鼓"樂隊體現(xiàn)著演奏"金石之音"和"鍾鼓之樂"的壯觀場面。
東室，列有琴（２件）、瑟（５件）、笙（２件）、鼓（１件），均聚傍主棺，如"寢宮"內(nèi)演奏"琴瑟之音"的輕音樂團(tuán)。
"寢宮"和類似"後院"的西室，二十一具彩繪棺里息臥著十三至二十五歲的少女，可能是表演樂舞的"女樂"，連同樂器，一道殉葬。
北室，還陳放著三件專供盛放石盤的漆木匣。
樂宮中最爲(wèi)顯赫的屬編鐘。巨大的鍾架，由銅木結(jié)構(gòu)呈曲尺形，長7.48米， 寬3.35米，高2.73米。七根彩繪橫梁，兩端均有浮雕著盤龍和花瓣紋的青銅套加固，由六個佩劍武士形銅柱和圓柱承托。鍾架及鍾鈎，達(dá)二百四十六個構(gòu)件，可以折裝，設(shè)計精巧合理。六十五件青銅鍾分三層八組懸於架上：上層爲(wèi)三組鈕鍾，共十九件；中層有短枚甬鍾一組十一件、無枚甬鍾一組十二件、長枚甬鍾一組十件；下層有大型長枚甬鍾兩組共十二件、另有鑄鍾一件。其最大者， 通長153.4厘米，重203.6公斤；最小者，通長20.4厘米，重2.4公斤。僅鍾體總重量達(dá)兩千五百公斤。
鍾架、鍾構(gòu)、鍾體上共有銘文三千七百五十五字。內(nèi)容有編號、記事、標(biāo)音及樂律理論。鍾體銘文大都錯金。鑄鍾的銘文，記敍楚國的惠王在執(zhí)政五十六年（即西元前四三三年）時，爲(wèi)祭奠曾侯乙而鑄制了鍾鼎彜器，并送給曾國。 甬鍾均有一面鉦間刻"曾侯乙乍（作）時（持）"，標(biāo)記著鍾的主人。甬、鈕鍾的標(biāo)音，均在鍾體一面的正鼓部和側(cè)鼓部，依姑洗均（Ｃ調(diào)）記寫著各種所發(fā)樂音的階名或音名。甬鍾另一面鉦間、鼓部還有成句成段的文字，論敘各鍾的樂音所屬律名、階名、變化音名及其在不同均中、不同國間的稱謂對應(yīng)關(guān)系。
件件保存完好。閃亮著青銅光澤的鍾體，均保留著優(yōu)美迷人的原有音響。 僅少數(shù)大型甬鍾的側(cè)鼓音不甚明顯之外，絕大多數(shù)鍾均能在正鼓部和側(cè)鼓部，分別擊奏出呈三度音程，且與標(biāo)音相符的兩個樂音。全套鍾含有深沈渾厚的低音、鏗鏘圓潤的中音、清脆明亮的高音，豐富的色彩可調(diào)配出相當(dāng)?shù)谋憩F(xiàn)力。其音域自C2至7，跨五個八度音程，可奏出完整的五聲、六、以至七聲音階樂同；中心音域內(nèi)二十半音齊備，可以旋宮轉(zhuǎn)調(diào)，演奏古今中外多種樂曲。
鍾及架的裝飾，取有人、獸、龍、花、幾何形等多種題材，采用了圓雕、 浮雕、陰刻、雕繪、線描等多種技法。加之精巧的布局和細(xì)微的刻劃，達(dá)到了極好的美化效果。整架編鐘，宏觀巍峨莊重，微觀精美華麗，是耐人觀賞的藝術(shù)佳作。
這套編鐘的擊奏工具共有八件。六件Ｔ字形小木槌，當(dāng)由三人各執(zhí)一對， 分別掌奏中層的三組鍾，并兼顧上層鈕鍾，主奏旋律。兩件長215厘米、粗6.6厘米的彩繪大棒，由兩人分執(zhí)，掌奏下層大鍾，可配以和聲，或烘托氣氛。
這套造型壯觀、鑄制精美、保存完好、配備齊全、音域?qū)拸V、音列充實、音色優(yōu)美、音頻準(zhǔn)確的大型編鐘，堪數(shù)我國古代編鐘之最。
五千多年前，我們尚處在原始社會的祖先，創(chuàng)制了陶鍾。河南陜縣廟底溝仰紹文化晚期遺址、陜西長安客省莊龍山文化遺址、湖北天門石家河文化遺均 出有實物。將近四千年前，河南二里頭文化已出現(xiàn)了銅鈴。到了商代，青銅鍾已經(jīng)出現(xiàn)，并三、五件編組成爲(wèi)奴隸主階級享樂的工具。西周時期，編鐘不僅是統(tǒng)治者作禮奏樂之器，還是權(quán)貴、名份、等級的象徵。鍾的編制擴(kuò)大，由三件增至八件，形制除有甬鍾外，新出現(xiàn)了鑄鍾。鍾體的正鼓部和側(cè)鼓部已被正式調(diào)定爲(wèi)相距三度音程的兩個樂音，每套鍾爲(wèi)羽、宮、角、徵四聲音階序列。春秋戰(zhàn)國時期，是編鐘最爲(wèi)活躍的時代。單組鍾的編制逐漸增多至十幾件不等；一種較輕便型的鈕鍾於此時興起，并較廣泛地應(yīng)用；甬、鑄、鈕鍾被混合配套音階結(jié)構(gòu)不斷擴(kuò)充；漢時鑄鍾的合金配方，形體比例及其音響效應(yīng)等經(jīng)驗被較爲(wèi)系統(tǒng)的總結(jié)，并見諸記載。編鐘的活動范圍亦有擴(kuò)大，至今，陜西、山西、 河南、河北、山東、湖北、安徽、江蘇、江西、浙江、甘肅、遼寧、四川、福建、廣東、廣西、云南等地均出土有實物。與這些多達(dá)百余批的出土編鐘相較，屬戰(zhàn)國早期的曾侯乙編鐘既繼承了傳統(tǒng)，又大有發(fā)展，在鑄造、工藝、音響上都有突出的特點，不愧爲(wèi)編鐘極盛時期的産物。
與曾侯乙編鐘相伴而出的一套編盤，是古編盤中的杰出代表。青銅鎦金的盤架，高1.09米，寬2.15米，呈單面變層結(jié)構(gòu)。一對集龍首、鶴頸、鳥身、鼈足爲(wèi)一體的怪獸銅立柱，咬合著兩根銅桿，桿底等距焊鑄銅環(huán)，以掛盤鈎。三十二塊石磬次序懸掛，與之相映成趣。據(jù)研究，全架編盤原有四十一塊，每盤發(fā)一音，爲(wèi)十二半音音列，音域跨三個八度，音色清脆明亮而獨具特色。盤塊上亦有與鍾銘相通的墨書和刻文，內(nèi)容是編號、標(biāo)音及樂律理論。其精美的盤架、衆(zhòng)多的盤塊、明確的編懸狀態(tài)、完備的配件（同出有裝盤之匣和盤槌）爲(wèi)迄今僅見。
同墓所出的簫，是由十三根竹制簫管編排而成的"排簫"，它因長短有序的簫管而形若鳥之單翼。世界上有不少民族都使用這種樂器。這兩件古簫在未脫水的情況下，其中一件有七、八個簫管能夠吹奏出因樂，音階結(jié)構(gòu)已超出五聲。
篪是一種竹制橫吹管樂器。以前，人們僅據(jù)文獻(xiàn)中互有出入的記載，難以詳其形制。該墓出土的篪，一件長29.3厘米一件長30.2厘米；兩者均以一節(jié)竹管制成，兩端管口封閉，管身開有吹孔一、出音空一、指孔五；通體以黑漆為地，以朱、黃色繞管線描繪紋，三角雷紋和變形菱紋。用其復(fù)制品，可吹奏出超出五聲的音階結(jié)構(gòu)。
笙十由古沿用至今的一種管樂器。曾侯乙笙分十二、十四、十八簧三種，均為匏斗、蘆竹笙管、蘆竹簧片制成。笙簧因音頻高低而大小不一，框與舌間的縫隙細(xì)如發(fā)絲，做工十分精致。仿制中，知其聲音細(xì)小，但古樸典雅，特別細(xì)膩迷人。
因弦腐而失音的琴、瑟，均保存這完好的軀體。仿制中可品味出其原有的濃郁韻味。
有這批古樂器直接或間接保留著的音響中，從他們所攜帶的具有經(jīng)典價值的鍾磬樂律銘文里，我們不難得知人類早在二千四百年前所已有的音樂水平。
由此，我們相信：
這沉寂過千載的音響必定會激勵著更多的人們?yōu)閯?chuàng)造出無愧於今天的美好旋律而奮進(jìn)。
這來自遙遠(yuǎn)的古音肯定會在世界上得到更多的知音。
