第六代導(dǎo)演一般是指20世紀80年代中、后期進入北京電影學(xué)院導(dǎo)演系，90年代后開始執(zhí)導(dǎo)電影的一批年輕的導(dǎo)演。代表人物及其作品有：張元《媽媽》、《北京雜種》，王小帥《冬春的日子》、《十七歲的單車》，阿年《感光時代》，王一持（王強）《新一年》，路學(xué)長《長大成人》，章明《巫山云雨》，管虎《頭發(fā)亂了》《老炮兒》，何建軍《郵差》，婁燁《周末情人》、《蘇州河》，張楊《愛情麻辣燙》、《洗澡》，，王全安《月蝕》《圖雅的婚事》，陸川《南京！南京！》，寧浩《綠草地》等。
他們大多出生于20世紀60~70年代，基本上沒有受過“文革”的影響，即使受到一些，也只是孩提時代的印象性記憶，并不存在受到壓抑的切膚之痛；中學(xué)時代至長大成人時期正是中國社會改革開放的重大變革時期，舊體制、舊觀念的消融與崩潰，各種新潮思想、觀念的發(fā)生與建立，伴隨著他們成長，這就決定了他們對傳統(tǒng)和一切舊事物習(xí)慣于站在懷疑和審視的立場上；他們遭遇了在80~90年代經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌給社會帶來的劇痛，同時也經(jīng)歷了電影從所謂神圣的藝術(shù)走入日常生活，還原為一種文化消費產(chǎn)品的無奈。代表導(dǎo)演包括張元、陸川、王小帥、婁燁、王超、路學(xué)長、管虎、賈樟柯、何建軍、王全安、李楊、劉冰鑒、王一持、李欣、寧浩、張海洋等。他們要么極度追求影象本體，要么偏執(zhí)于寫實形態(tài)、關(guān)注草根人群，要么堅定的走在商業(yè)路線上，幾乎難以像“第五代”那樣整體構(gòu)建電影精神的統(tǒng)一面貌，所以，他們是抗拒歸納的一代。典型特征是“叛逆與反思”。
這一群體成長于經(jīng)濟復(fù)蘇的改革開放年代，此時正值中國建設(shè)市場經(jīng)濟初期，他們在相對開放多元的文化背景下接受了系統(tǒng)的教育，并接觸到大量國外電影理論。第六代親身感受到經(jīng)濟體制的轉(zhuǎn)軌給中國的社會關(guān)系、人際關(guān)系、家庭關(guān)系所帶來的重大變動，經(jīng)歷了電影從神圣的藝術(shù)走入尋常生活，成為一種文化產(chǎn)品的現(xiàn)實過程，所以，他們的觀念和作品內(nèi)容都較前幾代導(dǎo)演發(fā)生了巨大變化，他們的影片沒有通過制造幻覺的快感向市場妥協(xié)，而是更多地關(guān)注那些出于禁忌而“不可言說”的社會現(xiàn)實，更顯出直面現(xiàn)實的勇氣和真誠。在題材選取上，他們關(guān)注當下都市、邊緣人物，小偷、妓女、無業(yè)青年這些邊緣人頻繁在影片中亮相；在敘事策略上，他們常常在劇中人物身上融入自己的經(jīng)歷，或多或少帶有自傳色彩；在影像風(fēng)格上，他們強調(diào)真實的光線、色彩和聲音，大量運用長鏡頭，形成紀實風(fēng)格。他們注重以電影為媒介來考察當代都市普通/邊緣人的生活狀態(tài)，新一代青年在歷史轉(zhuǎn)型時期的迷茫、困惑和無所適從在他們的鏡頭下被真實地記錄下來。
伴隨著1905年中國電影的誕生，從以張石川、鄭正秋為代表的“第一代導(dǎo)演”開始，中國的電影導(dǎo)演們不斷的進行著各自的導(dǎo)演創(chuàng)作。如今，被人們經(jīng)常提及的是號稱“第五代導(dǎo)演”的張藝謀、陳凱歌們，他們從80年代中期開始，成為中國電影的執(zhí)牛耳者，在探索民族大歷史與民族心理的結(jié)構(gòu)上，成就了自己的風(fēng)格。如今社會走上導(dǎo)演創(chuàng)作舞臺的“第六代導(dǎo)演”卻以他們異與先輩的導(dǎo)演創(chuàng)作，風(fēng)格迥異的顛覆了老一代的電影規(guī)律，他們的作品具有深厚的人文思想和人文情懷，他們關(guān)注社會百姓人生冷暖，表達小人物內(nèi)心情感和終極關(guān)懷的人文主題，第六代導(dǎo)演的鏡頭語言較前幾代導(dǎo)演更加寫實，具有新的紀實美學(xué)特征，他們把人物的命運與現(xiàn)實生活緊緊連在一起，作品更有“地氣”和“人情味”，從第六代導(dǎo)演賈樟柯的《三峽好人》、寧浩導(dǎo)演的《綠草地》、王一持導(dǎo)演的《新一年》到張元的《過年回家》、章明的《巫山云雨》等電影作品中，我們都能深刻體會到一種對生命和人性的禮贊與思考，能立體而鮮活的感受到片中小人物，這些平常百姓的悲喜。如今，國際觀眾已經(jīng)把欣賞第六代導(dǎo)演的電影作品當作了解中國新文化，新面貌的窗口，而第六代導(dǎo)演以他們貼近生活，關(guān)懷大眾的電影創(chuàng)作理念不斷的在電影藝術(shù)創(chuàng)作中前行，拍攝著反映人性，呼喚真、善、美的電影作品。
