來源：財富中文網(wǎng)
去年，當(dāng)老朋友邁克·斯佩塞找到弗蘭克·斯洛特曼時，這位已退休的資深科技高管還在暢享著帆船比賽的樂趣。
作為Sutter Hill Ventures的董事總經(jīng)理，邁克·斯佩塞此次親自登門是為了邀請斯洛特曼再度出山，并出任Snowflake公司的首席執(zhí)行官一職。這是一家致力于變革企業(yè)存儲、分析、共享數(shù)據(jù)方式的初創(chuàng)公司，對斯洛特曼而言，這既是一次艱巨的挑戰(zhàn)，也是一次巨大的機遇。
成立七年之后，Snowflake的云端數(shù)據(jù)庫運行模式已經(jīng)被完善得近乎完美，效果令人叫絕，但卻始終難以吸引到足夠多的大公司客戶。
看到Snowflake的潛力，斯洛特曼毫不猶豫地簽了這份首席執(zhí)行官聘用合同，幾艘心愛的帆船則被他要么賣掉，要么送了人。
“這家公司吸引了我?！痹诮邮?a target="_blank" >《財富》雜志采訪時，他引用了《教父》（Godfather）第三部中的一句名言：“當(dāng)我以為已經(jīng)金盆洗手的時候，他們又讓我重回江湖?！?/span>
今年有大量科技企業(yè)將進(jìn)行IPO，而Snowflake則是其中最炙手可熱的公司之一。9月15日，Snowflake上市首日市值就突破了700億美元，成為美股史上IPO規(guī)模最大的軟件服務(wù)公司，同時也是史上市值第五高的科技初創(chuàng)公司，超過了谷歌、Lyft和Snap。
同時，Snowflake還獲得巴菲特旗下的伯克希爾-哈撒韋公司超過5.5億美元的投資。這也是巴菲特54年來首次“打新股”。2019年，巴菲特在接受CNBC采訪時表示，54年來，伯克希爾從未購買過新股。
投資者對Snowflake給予了極大的關(guān)注，并將其與數(shù)據(jù)倉庫巨頭們相提并論。
數(shù)據(jù)倉庫能夠幫助那些產(chǎn)生大量信息的公司實時分析他們的數(shù)據(jù)。比如手游公司就會對其用戶的數(shù)萬億次交互進(jìn)行細(xì)分，進(jìn)而了解何時應(yīng)該向用戶提供免費升級服務(wù)，何時應(yīng)該要求用戶進(jìn)行應(yīng)用程序內(nèi)付費。
現(xiàn)在，Snowflake正逐步將其業(yè)務(wù)從數(shù)據(jù)倉庫擴(kuò)展到數(shù)據(jù)庫的使用上來。通過提供鏈接其他數(shù)據(jù)源服務(wù)（有時甚至需要同時接入上百個不同的數(shù)據(jù)源），比如零售商、天氣預(yù)報等數(shù)據(jù)源，Snowflake正在幫助多家對沖基金來完善他們的投資決策。還有一些公司在使用Snowflake的服務(wù)來跟蹤自家網(wǎng)絡(luò)上的所有活動，再借助人工智能識別惡意登錄和黑客攻擊等行為。
隨著越來越多的企業(yè)轉(zhuǎn)向云端，Snowflake的數(shù)據(jù)存儲和數(shù)據(jù)計算分離技術(shù)也將迎來爆發(fā)。去年，該公司營收大增174%，達(dá)2.65億美元。研究公司Okta的數(shù)據(jù)顯示，按使用量計算，Snowflake是2019年增長最快的商業(yè)應(yīng)用。
一般而言，使用時間越長，客戶愿意支付的費用也就越多。2020年上半年，使用Snowflake服務(wù)滿一年的消費者的總消費額較上年同期增長了58%，直接推動Snowflake的總銷售額實現(xiàn)了133%的增長。
企業(yè)的快速成長也給Snowflake帶來了比斯洛特曼更有影響力的支持者。兩周前，該公司宣布，除將通過IPO募資近30億美元以外，沃倫·巴菲特的伯克希爾-哈撒韋公司和馬克·貝尼奧夫的Salesforce也將分別向該公司投資2.5億美元。
但即便有了大牌支持者，Snowflake在云數(shù)據(jù)庫市場也不是一家獨大。云時代之前的數(shù)據(jù)庫王者——甲骨文正在通過云產(chǎn)品吸引越來越多的客戶。此外，亞馬遜、微軟和谷歌三大云平臺也都有自己的云數(shù)據(jù)庫服務(wù)。許多當(dāng)紅創(chuàng)業(yè)公司也紛紛加入這一市場，比如Panoply、Incorta和Yellowbrick等。
研究公司Valoir的首席執(zhí)行官兼首席分析師麗貝卡·韋特曼表示，許多公司在尋找更好用、更便宜的云端數(shù)據(jù)存儲、分析服務(wù)，而Snowflake將和競爭對手們共同爭奪這些服務(wù)機會。她說：“數(shù)據(jù)倉庫領(lǐng)域可以說是最后一個走向云端的大型企業(yè)技術(shù)領(lǐng)域了。Snowflake還有很大的增長潛力有待發(fā)掘。”
年營收近400億美元、利潤超過100億美元的甲骨文長期以來一直在數(shù)據(jù)庫市場占據(jù)統(tǒng)治地位。但Nucleus Research的高級分析師丹·埃爾曼表示，云化轉(zhuǎn)型為Snowflake提供了機會。他表示：“甲骨文不會讓出這一市場，但云化轉(zhuǎn)型的大規(guī)模推進(jìn)給了Snowflake大賺一筆的機會?！?/span>
兩臺筆記本電腦和一塊白板
與許多硅谷成功故事一樣，Snowflake也是從早年的重重挫折中一路成長起來的。
貝諾伊特·達(dá)維爾和蒂埃里·克魯內(nèi)斯都是曾經(jīng)在甲骨文工作了十余年的數(shù)據(jù)庫科學(xué)家，主要負(fù)責(zé)逐步改進(jìn)、優(yōu)化應(yīng)用功能。2012年，他們預(yù)見到，云計算不僅能夠減少客戶的部分問題，更可以完全消除這些問題。他們旋即離開了甲骨文，開始在硅谷中心——加州圣馬特奧的艾爾卡米諾里奧的一間小公寓里會面，討論未來的計劃。
拿著幾臺筆記本電腦和一塊白板，他們就開始了頭腦風(fēng)暴。兩人意識到，由于數(shù)據(jù)庫用戶很少會真正用到服務(wù)器的全部性能，對他們而言，花大價錢購買功能強大的服務(wù)器是一種很大的浪費。此外，企業(yè)收集數(shù)據(jù)的規(guī)模正在爆炸式增長，但這些數(shù)據(jù)通常都是分散存儲于多個存儲設(shè)施之中，并且存儲格式還不兼容。一個名為Hadoop的開源大數(shù)據(jù)處理工具已經(jīng)出現(xiàn)，看起來很有潛力，但問題在于Hadoop很難達(dá)到企業(yè)高管對數(shù)據(jù)分析快速反饋的期望。
而這三個問題，云計算全都能夠解決。云端的計算能力和存儲空間可以根據(jù)需要增減，數(shù)據(jù)存儲格式也更加靈活，而且使用云計算還能夠?qū)崿F(xiàn)大數(shù)據(jù)的實時處理，避免出現(xiàn)如Hadoop一樣的拖延問題。
他們迅速組建了Snowflake，并招募來了優(yōu)秀的開發(fā)者——馬爾辛·祖科夫斯基，他曾經(jīng)發(fā)明了一種全新的數(shù)據(jù)庫分析請求處理方法?！癝nowflake”這一公司名稱則是來自公司最早的支持者之一、風(fēng)險投資家邁克·斯佩塞，以此紀(jì)念團(tuán)隊對滑雪的熱愛。
達(dá)維爾告訴《財富》雜志：“（取這個名字）也是因為雪花落自云端，而且雪花是白色的，是與云的連結(jié)。如果給公司取名叫雨的話，感覺就差點意思了。雪花是純粹的，且每一片都各不相同。”
成立七年以來，公司一直發(fā)展良好，但到2019年初，有些問題擺在斯佩塞等董事會成員面前變得不容忽視：大客戶銷售已經(jīng)陷入停滯、新功能和新產(chǎn)品的推出似乎也缺乏溝通協(xié)調(diào)。此外，公司上市所需的核心職能崗位，如法律和人力資源，也亟待調(diào)整。
就在此時，Snowflake團(tuán)隊迎來了斯洛特曼的加入。
“必須換擋”
61歲的斯洛特曼出生于荷蘭，起初擔(dān)任首席執(zhí)行官一職是在一家名為Data Domain的生產(chǎn)專用存儲硬件的初創(chuàng)公司。斯洛特曼于2003年，也就是Data Domain剛成立不久，便加入了這家公司。2007年，斯洛特曼帶領(lǐng)這家公司完成了IPO，2009年，斯洛特曼以24億美元的價格將Data Domain出售給了現(xiàn)屬戴爾科技公司（Dell Technologies）旗下的EMC。
2011年，斯洛特曼受邀加盟ServiceNow，并負(fù)責(zé)運營工作，當(dāng)時，ServiceNow還只是一家小型軟件開發(fā)商。他敏銳地發(fā)現(xiàn)ServiceNow內(nèi)含通訊軟件和事件追蹤軟件的應(yīng)用套件的潛力，便加大了對銷售團(tuán)隊的支持，并著手在金融、醫(yī)療保健及其他行業(yè)拓展新客戶。新舉措的成果斐然。2012年，ServiceNow以約20億美元的估值上市，如今該公司的股票市值已經(jīng)接近900億美元。
2017年，卸任ServiceNow首席執(zhí)行官一職后，斯洛特曼便跟隨自己的興趣進(jìn)入了Pac52帆船比賽的世界，參加此項賽事都是52英尺長的高科技帆船，賽事也因此得名。由于高速行駛時航速能達(dá)到近25節(jié)，所以斯洛特曼將此項賽事比作“帆船運動的納斯卡”。他駕駛的帆船名為“看不見的手”，還贏得過從加利福尼亞州長灘到夏威夷的“Transpac”比賽。
在參加了很多比賽、度過兩年的海上生活之后，斯洛特曼也打算接受斯佩塞拋來的橄欖枝，為重返辦公室做好了準(zhǔn)備。斯洛特曼說：“連著玩了兩年帆船，航行距離不可謂不長，我也算是玩過癮了?！?/p>
從某些方面來看，斯洛特曼在Snowflake碰到的問題與其在之前公司碰到的問題頗有相似之處，不過也有一些問題是前所未見的。
創(chuàng)業(yè)之初，Snowflake只是深耕數(shù)據(jù)庫市場的一個細(xì)分領(lǐng)域，即存儲大數(shù)據(jù)并為商業(yè)分析應(yīng)用提供支持的數(shù)據(jù)倉庫業(yè)務(wù)。但其實在斯洛特曼加入之前，該公司就已經(jīng)意識到自己完全有能力去開拓更大的市場，并提供各種數(shù)據(jù)庫相關(guān)服務(wù)。Snowflake甚至還越過數(shù)據(jù)庫應(yīng)用直接創(chuàng)建了一個類似“超級彭博終端”的底層數(shù)據(jù)集應(yīng)用市場。
通過這一市場，客戶不僅可以存儲自己的數(shù)據(jù)，還能夠付費獲取他人的數(shù)據(jù)，并將其集成到自己的電子表格和機器學(xué)習(xí)應(yīng)用之中。目前，一個包含美國各地新冠疫情詳情的數(shù)據(jù)集在該市場上廣受歡迎。
為了開拓新市場，斯洛特曼擴(kuò)充了Snowflake的銷售團(tuán)隊，還招募了專門負(fù)責(zé)爭取大客戶的銷售團(tuán)隊。自他接手以來，公司的員工總數(shù)已經(jīng)翻了一番，達(dá)到2000多人。
與此同時，斯洛特曼將聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)維爾升任為首席產(chǎn)品官，并撤銷了四個負(fù)責(zé)監(jiān)管各種產(chǎn)品的單獨職位。這位首席執(zhí)行官開玩笑地說：“廚房里的廚師太多了?！?/p>
為了準(zhǔn)備上市，斯洛特曼還招募了一些過去合作過的高管。其中排名第一的就是Snowflake的新任首席財務(wù)官邁克爾·斯卡佩。斯卡佩于一年前加入Snowflake，此前曾經(jīng)在ServiceNow、EMC和Data Domain與斯洛特曼有過共事經(jīng)歷。
雖然擴(kuò)張花費了大量資金（Snowflake在2020年上半年虧損達(dá)1.71億美元），但斯洛特曼希望公司可以扭虧為盈，不過他并未透露太多細(xì)節(jié)。
他說：“做企業(yè)不能悶頭投入，不能遇到問題就無限度地砸資源，然后還希望獲得最好的結(jié)果。但包括我們在內(nèi)的很多初創(chuàng)企業(yè)都是這么做的。所以，我們最終必須要換擋?！?/p>
解決不可能解決的問題
就目前來看，這些舉措似乎正在奏效。截至7月底，Snowflake共有56家客戶在過去12個月中花費了至少100萬美元，較2019年7月的22家增長了一倍有余。
其中一個大客戶就是Office Depot，該公司用Snowflake的服務(wù)替換了四個不同的數(shù)據(jù)系統(tǒng)，其中包括一個數(shù)據(jù)倉庫和一項數(shù)據(jù)備份服務(wù)。Office Depot負(fù)責(zé)應(yīng)用開發(fā)與支持業(yè)務(wù)的副總裁安德魯·帕里表示，改用Snowflake為公司節(jié)省了一半的系統(tǒng)支持成本，還減少了新應(yīng)用的搭建時間。帕里補充說，除了提升典型應(yīng)用的搭建速度外，改用Snowflake還讓公司具備了解決“曾經(jīng)無力處理的數(shù)據(jù)問題”的能力。
甚至一些打算在2020年進(jìn)行IPO的企業(yè)也是Snowflake的客戶。外賣服務(wù)公司DoorDash表示，自2019年初將數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)到Snowflake之后，其數(shù)據(jù)響應(yīng)的平均速度提高了一倍，成本較原系統(tǒng)降低了一半。
但競爭并未停止。甲骨文剛發(fā)布報告稱，其季度云服務(wù)和許可收入增長了2%，高達(dá)近70億美元。作為一家一直非常強勢的企業(yè)，對于這家由自己前員工創(chuàng)立的更具魅力、也更年輕的競爭對手，甲骨文自然有很多話要說。
甲骨文負(fù)責(zé)產(chǎn)品管理的副總裁珍妮·蔡-史密斯在接受《財富》雜志采訪時說：“為將自己的單用途產(chǎn)品迅速推向市場，Snowflake走了許多捷徑，但夯實基礎(chǔ)、彌補差距才是更為艱巨的工作。該公司的技術(shù)只適用于數(shù)據(jù)倉庫這一細(xì)分領(lǐng)域。由于使用多個專用數(shù)據(jù)庫會導(dǎo)致數(shù)據(jù)碎片化、增加管理負(fù)擔(dān)、造成安全問題，所以這種產(chǎn)品其實并不是客戶想要的。”
Snowflake可能還有一個隱秘的弱點。作為競爭對手Yellowbrick的首席執(zhí)行官，內(nèi)爾·卡森承認(rèn)Snowflake的軟件是“卓越的創(chuàng)新”，但他也指出，Snowflake現(xiàn)在完全是依靠亞馬遜、微軟和谷歌的云平臺來運行自己的應(yīng)用，而這幾家公司恰恰又是該公司最大的競爭對手。卡森認(rèn)為，如此一來，這三家公司完全能夠一手推高客戶運行Snowflake服務(wù)的價格。
而Yellowbrick則擁有自己專有的硬件系統(tǒng)，供數(shù)據(jù)庫程序運行之用，相關(guān)程序可以直接出售給客戶，也能夠放在云數(shù)據(jù)中心對外出租。
卡森說，Snowflake“要與自己的‘房東’展開持續(xù)競爭。未來的日子可能不會好過?！?/p>
另一個問題是估值。過去12個月，Snowflake的營收為略高于4億美元，而其IPO的市值卻在以危險的速度快速攀升，縱觀股市歷史，以超過100倍的市盈率上市幾乎將肯定是“死亡之吻”。最后一家以如此高市盈率上市的企業(yè)大概是2014年的Castlight Health，其市值后來縮水95%以上，再之前，就是那些在1999年和2000年互聯(lián)網(wǎng)泡沫時期以高市盈率IPO的公司，這些企業(yè)最后都落了個灰飛煙滅的下場。
不過那些企業(yè)沒有一家的規(guī)模和知名度可以與Snowflake相提并論（Castlight在IPO時的營收僅有1300萬美元），更別提有巴菲特和貝尼奧夫等投資者的認(rèn)可了。雖然300億美元的市值對一家新上市公司來說已經(jīng)相當(dāng)可觀，但主營商業(yè)軟件的Workday，其市值已經(jīng)接近500億美元，Vmware的市值更是已經(jīng)接近600億美元。再將目光投向行業(yè)頭部，甲骨文的市值為1830億美元，Salesforce的市值為2250億美元，Adobe的市值超過2300億美元。
Valoir的分析師韋特曼指出，雖然云計算曾經(jīng)引發(fā)過一些爭議，但從巴菲特對該公司的興趣能夠看出，云計算已經(jīng)成為了“傳統(tǒng)投資者的目標(biāo)選項之一”。
不過Snowflake的首席執(zhí)行官斯洛特曼并不認(rèn)為有什么事情是理所當(dāng)然的。“我們面臨著空前激烈的競爭，全球四大公司中有三家是我們的競爭對手，這樣的較量將非常有趣?！彼f?！暗侨绻銓浖澜绺信d趣的話，來這里吧，這是個非常酷的地方?！保ㄘ敻恢形木W(wǎng)）
譯者：梁宇
審校：夏林
編輯：徐曉彤
