來源：我是科學(xué)家iScientist
傳染病一直都是人們聞之色變的詞語，不少小說電影，都在描述著它對人類的威脅。
雖然在全球的飛速發(fā)展下，越來越多的國家加入了藥物與疫苗的研發(fā)隊列，增強基礎(chǔ)醫(yī)療建設(shè)來防治疾病，然而，仍有很多地區(qū)的人們，因為貧困，而得不到有效的預(yù)防或治療。
從今年新型冠狀肺炎的數(shù)據(jù)中我們不難得知，貧困地區(qū)所遭受的傷害，遠大于發(fā)展水平中等的地區(qū)。
貧富差距，對于傳染病的防治，影響究竟有多大？而貧困地區(qū)，都面臨著什么困難，我們能為他們做點什么嗎？
其實在新冠疫情之外，小兒麻痹癥、埃博拉病毒與瘧疾，也是籠罩著貧困人民的一層陰影。以這幾個為例，讓我們回溯一下醫(yī)學(xué)上曾經(jīng)做出的努力。
小兒麻痹癥與口服疫苗
其實在二十世紀，人們就已經(jīng)開始利用不同的方法，對貧困地區(qū)的傳染病作出針對性的防控方案。大家所熟悉的小兒麻痹癥，學(xué)名叫脊髓灰質(zhì)炎，是一種由微小病毒引起的急性傳染病，約0.5%的被感染人群會有下肢麻痹（殘疾）或上肢麻痹（無法呼吸）的癥狀。這些人中只有約10%可以康復(fù)，其他人則會終生殘疾，或者靠著呼吸機度過。
面對這樣可怕的疾病，用疫苗防范于未然，必定是最好的方案。1955年，喬納斯·沙克（Jonas Salk）首次研制出通過肌肉注射的滅活疫苗，此后，小兒麻痹的發(fā)病率呈斷崖式下降。
注射型的沙克疫苗，優(yōu)點是非常顯著的：因為使用的是滅活病毒，不存在毒性恢復(fù)，也沒有被感染的危險。然而作為一款需要肌肉注射的疫苗，這意味著它的售價會更高，也需要完善的醫(yī)療體系和專業(yè)的醫(yī)護人員，來完成注射。這對于貧困地區(qū)的人民來說，往往太奢侈。
不過新的科技，給事情帶來了新的轉(zhuǎn)機。1961年，醫(yī)學(xué)家阿爾伯特·沙賓（Albert Sabin）研發(fā)出了一款口服型的疫苗。這種疫苗是含有“活”病毒的。它的原理是什么呢？
簡單來說，沙賓一直把病毒養(yǎng)在非人類（例如猴子）的細胞中，幾十代過后，這些原本會感染人類的病毒，已經(jīng)通過基因突變，適應(yīng)了猴子的身體；當人類口服這些病毒時，它們?nèi)钥梢约て鸷芎玫拿庖叻磻?yīng)，讓我們產(chǎn)生抗體，但這些脆弱的病毒，已經(jīng)無法感染我們了。
當然了，既然這些病毒能變異去適應(yīng)猴子細胞，它們也能變異回來——這也是口服型的減毒疫苗最大的問題。約每五十萬首次接種口服疫苗的人里，就會有一個人因為病毒恢復(fù)毒性而受到感染。不過，這總比不接種疫苗的結(jié)果要好太多。
沙賓研發(fā)的這種口服型疫苗，面世之后便被各國廣泛使用，尤其是發(fā)展中國家。它制造成本低廉，接種方便，在低收入國家并不難推廣。
更重要的是，其中的減毒病毒可以在腸道繁殖，排出體外后，還可以引起其他人身上的免疫反應(yīng)，從而讓沒有接種的人也得到抵抗力。這也被稱作群體免疫（Herd Immunity），在衛(wèi)生條件較差的地區(qū)起到了至關(guān)重要的作用。
現(xiàn)如今，小兒麻痹癥基本已被人類根除，只有零星感染病例存在。為了杜絕病毒突變而恢復(fù)毒性造成的感染，許多發(fā)達國家只選擇接種注射型疫苗，然而，口服型疫苗為根除小兒麻痹癥帶來的貢獻，尤其在貧困地區(qū)，是無法估量的。
埃博拉病毒與納米測序儀
人類對抗傳染病的腳步從未停歇，然而，不少嚴重的傳染疾病仍在發(fā)生，而受多種傳染病肆虐的，主要是非洲與南美的貧困地區(qū)。
城市化的進程讓人們逐漸聚集起來，生活在一起，高人口密度無疑增大了傳染風(fēng)險，可當?shù)氐尼t(yī)療與教育水平?jīng)]有跟上，很大程度上限制了消滅疾病的步伐。
還記得2014~2016年埃博拉病毒病的暴發(fā)嗎？埃博拉（Ebola）是一種絲狀病毒，只要接觸了患者的體液、血液以及被其污染的物品，被感染者則會因出血不止，器官衰竭而死亡。在這一年的暴發(fā)一共有近三萬病例，死亡率接近50%，而當?shù)厝藚s拒絕接受“傳染病”這個事實——他們相信這場瘟疫是由魔鬼引起的。
當?shù)乇∪醯目茖W(xué)觀念以及對現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的恐懼，讓疫情走向失控，讓當?shù)負p失慘重。
埃博拉病毒的可怕之處還在于，在宿主死后七天，病毒仍然具有感染性，依舊可以通過接觸傳染。而依據(jù)當?shù)厝说牧?xí)俗，村莊里的人們，往往會前來擁抱去世的同村人以表達哀悼。這對于當?shù)氐囊咔榉揽兀瑹o疑是雪上加霜。
目前研發(fā)的埃博拉特效藥，治愈效率偏低，只能說越早治療，存活可能性越大，最重要的，還是追蹤傳染源——通過基因測序判斷傳染路徑。舉個例子，病毒的變異速度是恒定的，如果病人A和B體內(nèi)的病毒有一樣的變異點，則說明二人極有可能通過同一個途徑被感染。
傳統(tǒng)的基因測序需要巨大的儀器，然而非洲很多道路不通，很難把儀器運進來。這些儀器價格昂貴，測序需要長達一周，且要有完整的冷鏈、實驗室的環(huán)境、有經(jīng)驗的科研人員。
可埃博拉暴發(fā)在貧困的非洲，哪里去找這么多像樣的實驗室？更別說我們?nèi)耸侄倘保枰c病毒“賽跑”，這辦法顯然行不通。
而此時，一種新研制的納米基因測序儀幫了大忙——雖然它只有USB大小，卻可以替代以往龐大的測序機器。它采用了納米孔新科技，能直接對提取出的RNA進行測序，讀取病毒的全基因。往往24小時內(nèi)就可以得到基因測序結(jié)果，并將數(shù)據(jù)結(jié)果直接輸出到電腦。
美中不足的是，它的測序準確率要比傳統(tǒng)測序稍低些；由于非洲網(wǎng)絡(luò)不穩(wěn)定，分析數(shù)據(jù)時常有卡斷。這些問題也正在被逐一解決，比如多次測序以提高結(jié)果準確率、開發(fā)出線下數(shù)據(jù)分析軟件等。
這個小測序儀的出現(xiàn)，為對抗埃博拉病毒的防控工作帶來了巨大突破。
現(xiàn)在，埃博拉病毒疫苗也已經(jīng)通過臨床實驗，科學(xué)家們也將用人口密度、貧困度等數(shù)據(jù)通過計算模型，找到最適合的疫苗接種方案。
瘧疾與基因驅(qū)動
肆虐于熱帶貧困地區(qū)的，還有一個大家有所耳聞的傳染病——瘧疾。
這是一種主要通過瘧蚊（Anopheles）叮咬傳播的寄生蟲病。瘧原蟲會在母蚊子的腸道里進行有性生殖，而在蚊蟲叮咬人類時，通過口器進入人體，進行無性繁殖。而當蚊子再次叮咬感染者時，新出生的瘧原蟲又進入蚊子腸道內(nèi)，繼續(xù)新一輪的生命周期。
這種寄生在蚊子腸道的瘧原蟲，和艾滋病毒、肺結(jié)核，并列為貧困地區(qū)造成死亡的“三巨頭”。既然通過蚊蟲叮咬傳播，最直接的防控方法，就是用殺蟲劑或者蚊帳來防蚊，有的地區(qū)也試圖往開放的水源中“下毒”去殺死幼蟲，瘧疾的疫苗也順利通過了臨床實驗。
有這么多的預(yù)防措施，聯(lián)合著特效藥青蒿素等，為什么瘧疾死亡率還是這么高呢？僅在2018年，因瘧疾死亡的病例就高達40萬，兒童是主要的受害者。
《我不是藥神》有一句話：“世界上只有一種病，那就是窮病”——這句話同樣適用于瘧疾。
疫苗是個好東西，但每針的價格高達13美元。經(jīng)過計算，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，即使用最便宜的方法，保護兩千六百萬的兒童，大概需要花費國家總GDP的14%。何況疫苗不是打一次就行，而是需要持續(xù)數(shù)十年甚至更久，負擔沉重。
于是，科學(xué)家們還在步履不停地研究其他的“新型武器”——例如，有名的基因驅(qū)動（Gene Drive）。
基因驅(qū)動的原理，是用基因改造技術(shù)做出一種很特別的基因：一般來說，一個基因被遺傳到下一代的幾率是50%，而這個特殊的基因則會有偏向性地遺傳給下一代?？茖W(xué)家們找到了蚊子DNA中與繁衍或抵抗瘧原蟲相關(guān)的基因，將其進行改造，然后把改造過的蚊子放到野外。
這些蚊子，有的獲得了對它們不利的基因，于是陸續(xù)死去，種群數(shù)量減少；要么獲得了抵抗瘧原蟲的基因，使之不會被感染。
在正常遺傳情況下，隨著蚊群的擴大，被改造的蚊子占比越來越少；而用了基因驅(qū)動之后，只要放出去一批瘧蚊，被改造的基因就會慢慢擴散到整個蚊子族群，也不需要通過實驗室手段來大量增加被改造過的蚊子。
這一控制瘧蚊種群的方法，對飽受瘧疾困擾的貧困地區(qū)來說，可謂是雪中送炭。即使負擔不起疫苗，即使瘧原蟲產(chǎn)生了抗藥性，只要將傳播疾病的蚊子數(shù)量減下來，阻斷傳播途徑，人們面臨的感染風(fēng)險也就大大減少。
當然，這種方法的問題也帶來了科學(xué)層面的探討。比如，修改一整個族群的基因，會不會給生態(tài)系統(tǒng)帶來很大影響？這樣做真的安全嗎？我們怎么控制被基因改造的蚊子的分布？蚊子的消失會不會影響農(nóng)作物產(chǎn)量等等。解答這些問題，還需要科學(xué)家們的更多努力。
相信科學(xué)的進步，定會助力于消滅這些疾病。許多的衛(wèi)生組織、數(shù)不清的慈善機構(gòu)，都盡力在幫這些貧困地區(qū)改善衛(wèi)生條件，讓更多的人喝到干凈的水，得到充足的食物，溫暖的住所，和先進的醫(yī)療與教育。各個國家也投資了大量的金錢來研究貧困地區(qū)的傳染病，很多科研人員們更是把一生都奉獻給了這項事業(yè)。
貧富差距還一直在，也許傳染病還需要些時間才能從這個世界上消失，但人們守護同類、互相扶持的熱忱，卻從未消退過。
