兩河流域蘇美爾人首創(chuàng)世界第一個國家
嚴(yán)格意義上的國家，是在文明時代才出現(xiàn)的。在這以前還處于原始的氏族社會。文明是人類從蒙昧和野蠻時期進(jìn)化而來的歷史新階段。
人類文明有五大搖籃：兩河文明、尼羅河文明、愛琴海文明、印度文明和華夏文明。大約5500年前，最先的文明產(chǎn)生于兩大發(fā)源地：北非尼羅河流域和西亞兩河流域（至于南亞印度河流域考古發(fā)掘和論證工作尚有疑團(tuán)，待進(jìn)一步解開）；此后過了1500年，華夏黃河-長江流域、印度河-恒河流域和愛琴海地區(qū)才真正進(jìn)入文明社會。
那么，究竟哪里是人類歷史上第一個文明國家呢？
文明社會必須有四大要素：
（一）政治，出現(xiàn)了階級分工的國家機(jī)構(gòu)；
（二）文化，發(fā)明了記錄語言的文字和文獻(xiàn)；
（三）經(jīng)濟(jì)，使用青銅器和鐵器的工具、武器和日用品，
（四）建筑設(shè)施，出現(xiàn)了商業(yè)城市。
這四大要素齊備，才是完全的文明；如果缺少其一，就只能說是不完全的文明（如美洲印加文化，有了城市、國家、大型建筑、金屬冶煉等，但是還沒有文字和文獻(xiàn)，就是不完全的文明。）于是，人類最早的一批國家出現(xiàn)在西亞和北非。
過去歷史學(xué)界曾認(rèn)為古埃及誕生了最早的國家，但20世紀(jì)新的考古研究表明：世界上第一個符合文明四大要素的國家，是兩河流域蘇美爾人首創(chuàng)的烏魯克。
人類文明最早的搖籃——兩河流域（Mesopotamia， 希臘文意為“兩河之間”音譯美索不達(dá)米亞，可簡稱美索）的歷史，在很大程度上也就是外來民族不斷入侵、文明不斷沖突融匯的爭斗史。來自四面八方的入侵者有印-歐語系的各種雅利安人、閃-含語系的各種游牧民族，為爭奪這塊肥沃的兩河地區(qū)，展開了長達(dá)數(shù)千年的爭斗。
世界最早的兩河文明的創(chuàng)建者——蘇美爾人 （Sumerian），早在公元前4000年之前已成為居住于兩河流域下游的主體民族，從事農(nóng)業(yè)。他們在世界上最早發(fā)明文字。
蘇美爾人乃黃種人，既不是印歐人的一支，也不是閃-含人的一支。原籍至今尚未搞清楚；有學(xué)者猜測可能是東方某地，但有待考古證實(shí)。
蘇美爾人在兩河流域南部開掘溝渠，依靠復(fù)雜的灌溉網(wǎng)，成功地發(fā)展了農(nóng)耕經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，使用金屬工具、發(fā)明文字、創(chuàng)建了最早的文明國家—— Uruk烏魯克。
公元前3400年左右，蘇美爾地區(qū)已出現(xiàn)12個獨(dú)立的城邦（城市國家），其中第一就是烏魯克（約公元前3400 — 前3100年）位于美索不達(dá)米亞南部幼發(fā)拉底河下游右岸，占地1100英畝，人口約 5萬。居民制造銅器和陶器，修造了巨大塔形建筑物，并首創(chuàng)圖畫文字記錄蘇美爾語言，為兩河流域丁頭字（楔形文字）的源頭；史稱烏魯克文化。
蘇美爾古國烏魯克出土的楔形文字泥板 （公元前3400年）
根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，蘇美爾的烏魯克乃為世界最早的城邦國家，大約公元前3400年，它已由兩個村落、發(fā)展為繁榮的貿(mào)易中心和文化中心。在那里發(fā)現(xiàn)了第一片刻有文字的泥版。禮堂墻壁嵌滿了圖案。蘇美爾人建筑了最古老的塔廟 —— 層進(jìn)式神廟。在統(tǒng)治城邦的多室神廟內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了許多裝飾工藝品。從前學(xué)術(shù)界認(rèn)為是古埃及人最早發(fā)明文字，但上個世紀(jì)的考古發(fā)現(xiàn)證實(shí)：蘇美爾人發(fā)明文字要比古埃及人早幾百年。
在烏魯克的安南娜神廟正面，磚砌的塑像是生育女神伊什塔爾。 右邊展示的這個銀缽，已有5000多年的歷史，但缽上這個婦女的形象，卻顯得相當(dāng)雅致和時髦。
被神化的國王吉爾伽美什是烏魯克國王。他從烏魯克開始了傳奇的旅程，去學(xué)習(xí)長生不老術(shù)。用丁頭文字寫在泥版上面的人類第一部偉大史詩—— 《吉爾伽美什史詩》形象生動地描述了他這段旅程及其它冒險奇遇。歷史學(xué)家們已經(jīng)解讀了這部史詩并且翻譯成現(xiàn)代文字，有中文譯本。
又，根據(jù)《圣經(jīng)舊約》所載，希伯來人（意即游牧者）的遠(yuǎn)祖亞伯拉罕（阿拉伯讀音為易卜拉辛）原本就居住在蘇美爾烏魯克附近的烏爾城邦。
與之相比，尼羅河谷形成兩個王國（下埃及王國和上埃及王國）的年代略晚一些。上下埃及王國各由大約20個州組成。約公元前3100年左右，埃及開始了史稱的古王朝時期。這時，古埃及已具備文明的基本特征，不僅有專職的行政官員、士兵、宗教首領(lǐng)和藝人，而且還有文字。然而它們稍遲于蘇美爾的烏魯克國家。
根據(jù)新的考古發(fā)現(xiàn)，遠(yuǎn)古印度河流域的哈拉巴（harappa）和馬享佐達(dá)羅（mohenjo-daro）等幾個城邦的年代，在公元前2500年左右，比蘇美爾的烏魯克國晚900年。
蘇美爾人的 神秘塑像
到了公元前24世紀(jì)中期，兩河流域后起的烏瑪，也是一個蘇美爾國家；國王盧伽爾—扎吉西（約公元前2373—前2349年）曾定都于烏魯克附近。
但是烏魯克國與各城邦爭雄稱霸，征戰(zhàn)不休，付出了昂貴代價。結(jié)果大大削弱了蘇美爾人的力量，使他們臣服于閃米特人。經(jīng)過文化融合，蘇美爾人消失了。而烏魯克等城邦國家的遺跡殘存下來，被近代考古學(xué)家們發(fā)掘、整理、展現(xiàn)在我們面前。
