在中國古代，虎被賦予了神性。在古文獻中，虎的威嚴被用來象征官方的權(quán)威和執(zhí)法的無私，漢唐時期即有取虎之神威吉祥寓意、畫虎于門首的做法。民間更是將虎視為有靈性的保護神，將虎英勇、正義、威嚴的品格及其生命力的象征融入建筑和各種器物之上。
枕著“老虎屁股”睡覺以避兇除惡
南朝時期就有“虎頭作枕，辟厭惡”的記載，人們相信以虎為枕可以避兇除惡，去邪壓驚。陶瓷虎枕分為虎形枕和虎紋枕。位于廣東省廣州市的南越王博物院收藏有約700件陶瓷枕，其中30余件與“虎”題材相關(guān)。
南越王博物院館員李光輝告訴記者，從目前的考古發(fā)現(xiàn)來看，最遲在秦漢時期已有虎枕，而以瓷為虎枕，當始于唐，盛于金，元以后逐漸減少。
南越王博物院院藏瓷枕中的虎形枕也以金代長治窯產(chǎn)品最多，均呈臥虎狀，虎背平整內(nèi)凹作枕面，枕面裝飾題材豐富，以白地彩繪花鳥紋居多，也有詩文等裝飾。
長治窯褐黑彩飛雁行虎紋虎形枕。虎形枕是模仿老虎形狀制成的寢具，以臥虎背部作枕面，對虎的外形進行處理，著意刻畫虎頭。南越王博物院
虎紋枕，是在枕面上以猛虎圖案作為其主要裝飾的枕?！按缮侠L畫虎紋飾開創(chuàng)于宋而盛行于金代。瓷枕上的虎紋，以單只虎較為常見，且多有草木、樹石為襯。目前，有確切出土地點的虎紋枕均見于河北省磁縣，即磁州窯的中心區(qū)域，當為本地所生產(chǎn)。磁州窯虎紋瓷枕也是宋代瓷上虎紋的代表。”李光輝說，“老虎造型多作蹲伏狀和悠閑狀，造型準確傳神，線條細潤流暢，極具中國水墨味道和文人氣質(zhì)?！苯鸫胖莞G繪畫老虎多作趴伏狀和行走狀，其造型稚拙隨意，畫風粗獷質(zhì)樸，整體給人以“粗放之氣”的藝術(shù)風格和時代特點。
金代河津窯三彩剔地刻虎紋三瓣花形枕。這件瓷枕構(gòu)圖自然灑脫，用筆自由奔放，老虎以粗獷、凝練的形象進入了裝飾藝術(shù)中，表現(xiàn)出剛勁、質(zhì)樸的北方風格。南越王博物院
近代紅緞地繡“虎鎮(zhèn)五毒”圖案黑布枕 南越王博物院
李光輝還介紹，在民間，虎也寄托了對生命和生殖的崇高希望。直到今天，一些地區(qū)仍有向新生兒或小兒過“百歲”（百天）贈送虎形枕頭或耳枕的習俗。
在民間，老虎常被看作兒童的保護神
廣州博物館專家指出，在中國古代，虎被列為四方神之一。民間尤愛把虎看作兒童的保護神，讓孩子穿虎頭鞋、戴虎頭帽，以求孩子長得虎頭虎腦，健壯活潑。如廣州博物館館藏的宋代磁州窯小虎、孫中山大元帥府紀念館收藏的橙花緞猛虎鎮(zhèn)五毒紋童服。在人們心目中，虎幾乎與龍同等重要。記者看到，宋代磁州窯小虎形象俏皮可愛，仿佛能讓人感受到當時制作者的歡快心情。
宋代磁州窯小虎 廣州博物館
明代許仲琳所著古典小說《封神演義》中，虎曾為姜子牙師弟申公豹、財神趙公明的坐騎。民間傳說中人氣很高的“八仙”也各有坐騎，呂洞賓騎青龍，何仙姑乘鳳凰，韓湘子騎仙鶴，張果老騎驢，曹國舅騎獅，漢鐘離騎麒麟，藍采和騎象，而鐵拐李的坐騎則是號稱百獸之王的老虎。
廣州博物館收藏的清代木雕“鐵拐李騎虎”圖版中，鐵拐李側(cè)臉面帶微笑，神態(tài)安詳，一手似準備輕拍虎頭催虎加速；老虎踏云穿行間似乎在扭頭回望主人，虎須舒張，威猛之中有欣悅。人虎和諧，仿佛趕著去赴一場仙家之約。圖版反面沒有任何紋飾圖案，只雕有一繁體“壽”字，傳說八仙曾赴瑤臺給西王母祝壽。這件木雕有仙人賜福、延年益壽的美好寓意。
清代木雕“鐵拐李騎虎”圖版 廣州博物館
威猛的老虎常被作為善戰(zhàn)勇武的象征
古文獻中，虎的威嚴被用來象征官府的森嚴和執(zhí)法的無私，漢唐時期即有畫虎于門首的做法。如南越王墓出土的錯金銘文虎節(jié)、龍虎并體玉帶鉤。
南越王博物院館員霍雨豐在《南越王墓的動物世界》一文中指出，南越王墓玉器中的虎總是跟在龍后面出現(xiàn)。如龍虎并體玉帶鉤，鉤首是虎頭，鉤尾為龍頭，龍虎雙體并列，彎曲為Ｓ形，龍張口銜環(huán)，虎爪抓環(huán)，構(gòu)成一幅龍虎爭環(huán)的圖景。
南越王墓出土的車驲虎節(jié)是迄今為止發(fā)現(xiàn)的唯一錯金虎節(jié)，被譽為目前所見最美的虎形銅節(jié)。根據(jù)上面的銘文和制作風格等判斷，它與楚文化有關(guān)?；⒐?jié)長19厘米，最高處11.6厘米，最厚處1.2厘米。它用青銅鑄成扁平板的老虎形狀，虎身斑紋鑄有彎葉形淺凹槽，內(nèi)貼金箔片，雙面共用60片?；⒀?、虎耳均由細金片勾勒出。金片純度高達97%以上。至于金片是怎樣嵌入銅虎身體表面的，南越王博物院館員黃巧好說有兩種推測：一是所謂“模范法”，在模具中預(yù)留好凹槽，鑄成后，再用金片嵌進去；二是在鑄好的銅虎表面刻出凹槽，再嵌金片。
錯金銘文虎節(jié) 南越王博物院
