關于天安門城樓的設計者，大多數人公認的是蒯祥。蒯祥，生于明初洪武年間，為江蘇省蘇州府吳縣香山人，其父是當時很有名望的工匠。由于深受父親的影響，蒯祥在30多歲的時候即“能主大營繕”，是位造詣很高的木匠。永樂十五年，明成祖朱棣重建北京城的時候，在全國征召能工巧匠，于是蒯祥同許多技藝高超的工匠一起被征到北京。由于他技藝超群，在營造中充分發(fā)揮出建筑技藝和設計才能，很受督工（建筑師）蔡信等人的重用，明永樂十八年（1420年）皇宮宮殿落成以后，蒯祥便被提升為工部營膳所丞。
蒯祥不僅木工技術純熟，還有很高的藝術天賦和審美意識。據記載，蒯祥能以雙手握筆同時畫龍，合二為一，一模一樣，技藝可謂是爐火純青。在當時營建宮殿樓閣之時，他只需略加計算，便能畫出設計圖來，待施工完畢后，建筑與設計圖樣大小尺寸分毫不差，就連明憲宗也很敬重他。1420年，承天門建筑完工后，他受到眾口一詞的贊揚，被稱為“蒯魯班”。后來，蒯祥官升至工部左侍郎。在他任職期間，先后搞了不少修建工程，包括明英宗正統(tǒng)年間重建三大殿，明景宗天順年間興建裕陵。“凡百營造，祥無不與。”《憲宗實錄》中這樣評說。
不僅如此，蒯祥受人稱贊的還有他的人品，盡管他的官職很大，但是他為人仍然非常謙遜儉樸。到了晚年，雖然他已經主動辭官隱退，但每當有營造工程向他請教時，他還是非常熱心地指導。蒯祥死于明成化十七年（1481年）三月，終年84歲。過去在北京曾經有一條蒯侍郎胡同，據說他就曾在這里住過。蒯祥的后代子孫大多繼承了他的技藝，直到晚清時，仍有“僅江南木工巧匠皆出香山”的說法。
不過，對于天安門城樓的設計者，也有人持不同意見，認為是蔡信。
因為營建北京宮殿是一個浩大的工程，而且當時皇上是在全國征召的能工巧匠，技藝高超者不獨蒯祥一人。更何況，在營建的過程中曾先后涌現出許多的著名工匠。除工于設計的蔡信、瓦工出身的楊青（官至工部侍郎）外，還有與蒯祥同時代的著名雕刻石匠陸祥等人。有人通過查閱資料發(fā)現，在宮殿初建的階段，蔡、楊二人是起了很大的作用的，只不過他們當時都是年事已高，而蒯祥正值壯年，又工于計算和繪畫，在蔡信、楊青去世以后，大量的皇家工程都由蒯祥來主持，所以無形中他的地位與作用被凸顯了出來。故宮博物館古建筑部高級工程師于倬云先生也說，過去大多數人都認為曾經主持建造南京宮殿的蒯祥是故宮的設計者，這個說法不確切，其實蒯祥只是故宮的施工主持人，設計人應該是名不見經傳的蔡信。
據史載，與蔡信同時負責營建故宮工程的，還有瓦匠出身的建筑師楊青、石匠出身的陸祥，其后有木匠蒯祥、郭文英、徐果等人?？墒菍m殿竣工后，蒯祥等人升為工部侍郎，而蔡信卻榜上無名。實在是造化弄人，歷史給了蔡信施展設計才華的機會，卻沒因此而給他帶來應有的地位與榮譽。
