蒙古人是鮮卑人的后代。唐朝之后，蒙古各部移居到蒙古高原。10世紀(jì)到12世紀(jì)，蒙古高
原先后臣服于遼朝和金朝。至公元1200年左右，隨著金朝的逐漸衰落及蒙古勢力的逐漸強盛，蒙古不再向金朝進(jìn)貢。1206年，鐵木真統(tǒng)一蒙古各部，在斡難河(今鄂嫩河)源頭召開大會，即蒙古大汗位，號“成吉思汗”，國號“大蒙古國”。
1205年起，成吉思汗三次攻打西夏。1211年蒙古鐵騎進(jìn)攻金朝，并占領(lǐng)中都。1218年，蒙古大軍滅掉西遼政權(quán)。后代在此處建立窩闊臺汗國。
1219年至1222年，成吉思汗進(jìn)攻花剌子模（今烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦一帶），攻占多個主要城池。
花喇子模統(tǒng)治者摩訶末素丹逃至里海孤島病死。1223年成吉思汗派速不臺繼續(xù)西進(jìn)，在現(xiàn)烏克蘭戰(zhàn)勝基輔大公，后撤軍。1226年成吉思汗再次征西夏，次年西夏末代國王投降。
1227年成吉思汗在賀蘭山病死。當(dāng)時的蒙古帝國包括蒙古高原，中國西北、東北、和華北的一部分，和中亞、西亞大部。后此處建立察合臺汗國。
成吉思汗之后的擴(kuò)張
1300年-1405年間的蒙古帝國。成吉思汗死后其子窩闊臺繼任蒙古大汗。1235年蒙古大軍開始進(jìn)攻欽察、俄羅斯，攻占莫斯科等城市。1240年成吉思汗的孫子拔都攻占基輔。1241年拔都率部入侵波蘭、匈牙利、斯洛伐克、捷克，直至在奧地利的維也納附近受阻于奧地利、波西米亞聯(lián)軍。1242年窩闊臺的死訊傳來，拔都率軍東歸爭奪汗位的繼承。這是蒙古大軍所到最西的地方。后在此處建立欽察汗國又稱金帳汗國。
中東
窩闊臺之后經(jīng)過貴由的短暫統(tǒng)治，成吉思汗的小兒子拖雷的兒子蒙哥繼位。1252年蒙哥派其弟旭烈兀西征。1258年，西征軍攻占巴格達(dá)。1259年旭烈兀征敘利亞，1260年攻克大馬士革。當(dāng)年蒙哥在進(jìn)攻南宋時于四川戰(zhàn)死。旭烈兀回師爭位，之后留下的少量蒙古軍隊在大馬士革戰(zhàn)敗于埃及。埃及占領(lǐng)敘利亞全境，并使得蒙古帝國無法延伸到非洲。此處建立伊兒汗國，又稱伊爾汗國或伊利汗國。
東亞
窩闊臺時，1230年至1234年，蒙古滅金。1231年蒙古進(jìn)攻高麗王國，高麗王室退守江華島。窩闊臺之后，在旭烈兀西征的同時，蒙哥于1258年率三路大軍攻打南宋。1259年蒙哥在四川合州的釣魚城久攻不下，在一次戰(zhàn)斗中中箭受傷，不久便病死，享年52歲。正在進(jìn)攻湖北鄂州的蒙哥的弟弟忽必烈（1215—1294）遂班師，自稱大汗。在戰(zhàn)勝也自稱大汗的弟弟阿里不哥之后，1267年忽必烈定都中都（今北京），后改稱大都。1271年改國號為”大元“，稱帝，是為元朝的開始。1267年至1279 年，經(jīng)過對南宋多年的征戰(zhàn)，元軍終于滅宋。至1275年高麗已臣服于元朝，成為元朝屬國。蒙古曾于1257年進(jìn)攻越南北部地區(qū)。元朝滅宋后，元軍又分別于 1285年和1287年兩度攻占越南北部的地區(qū)，即當(dāng)時的越南陳朝。大越與其宿敵占婆（越南南方的印度教政權(quán)）聯(lián)合擊退了入侵軍。1287年元軍攻入緬甸北部的蒲甘王國，之后在1303年又退出該地區(qū)。元軍于1292年至1293年對爪哇發(fā)動的海上遠(yuǎn)征也無功而返。1274年和1281年，忽必烈兩次試圖入侵日本，但由于臺風(fēng)而失敗。也有研究說當(dāng)時元軍在高麗和山東建造的艦隊所用船型是內(nèi)河船，所以經(jīng)不起海上的風(fēng)浪。日本人認(rèn)為臺風(fēng)是天神對日本的保佑，于是有神風(fēng)一說。
四大汗國
蒙古帝國的版圖上有成吉思汗的子孫統(tǒng)治的四大汗國。早期的四大汗國雖然是附屬于蒙古大汗的“諸侯”，然而后來它們其
實只是軍事征服下的聯(lián)合體，各自獨立發(fā)展成為幾個不相統(tǒng)屬的國家。而元朝是蒙古人在征服中原及擊敗南宋后建立的少數(shù)民族政權(quán)。元朝的第一個皇帝——元世祖忽必烈雖然名義上也是蒙古大汗的繼承者，但實際上對上述汗國鞭長莫及，與這些汗國時戰(zhàn)時和、各自為政。從此蒙古帝國分裂，“大蒙古國”不復(fù)存在。
窩闊臺汗國（1225-1309）：位于今新疆、中亞一帶。忽必烈遷都大都(今北京)后，支持阿里布哥的窩闊臺汗國拒絕歸附忽必烈而獨立。
察合臺汗國（1227年—1369年）：位于今新疆、中亞一帶。被忽必烈、阿里布哥等勢力多次爭奪。
欽察汗國（1219年--1502年）：位于今保加利亞、俄羅斯歐洲部分、北高加索、花剌子模的一部分，羅斯諸公國為其藩屬國，為拔都所創(chuàng)。
伊兒汗國（1256年~1388年）：位于高加索、伊朗、伊拉克等地，為旭烈兀所創(chuàng)。
蒙古帝國與元朝
蒙古帝國與元朝，是容易被許多中國人混淆的、既相互聯(lián)系、又有所區(qū)別的兩個概念。元朝是中國的疆域，不包括蒙古帝國其它的四大汗國。
13世紀(jì)初，在南宋與金朝的戰(zhàn)爭之中，北方草原的游牧民族蒙古人的力量借機壯大。公元1206年，鐵木真陸續(xù)統(tǒng)一蒙古各部后，被推舉為“成吉思汗”。成吉思汗統(tǒng)領(lǐng)的政權(quán)實體就是一個軍事奴隸制國家，它當(dāng)時的疆域東起大興安嶺，西至阿爾泰山，南起大沙漠，北抵貝加爾湖。蒙古汗國的建立，是蒙古人真正意義上軍事擴(kuò)張的開始，并且此后不斷向外擴(kuò)張。
1209年~1218年，蒙古人先后征服高昌回鶻與西遼，為其打開了挺進(jìn)中亞與歐洲的門戶；接著便是蒙古人的三次大規(guī)模的西征戰(zhàn)爭。三次西征奠定了這個世界性帝國的大部分版圖，將現(xiàn)在的俄羅斯與歐洲大部、地中海東岸、兩河流域、波斯與印度西北皆收入勢力范圍。
這些帝國的版圖上，成吉思汗的兒孫統(tǒng)治著四大汗國。早期的四大汗國雖然是附屬于蒙古大汗的“諸侯”，然而后來它們其實只是軍事征服下的聯(lián)合體，各自獨立發(fā)展成為幾個不相統(tǒng)屬的國家。
而元朝是蒙古人在征服中原及擊敗南宋后建立的少數(shù)民族政權(quán)。元朝的第一個皇帝——元世祖忽必烈雖然名義上也是蒙古大汗的繼承者，但實際上對上述汗國鞭長莫及，與這些汗國時戰(zhàn)時和、各自為政。
