中國(guó)民族史是中國(guó)各民族包括當(dāng)代民族和古代民族歷史的總稱。中國(guó)自古以來就是一個(gè)多民族的國(guó)家?，F(xiàn)在全國(guó)有五十六個(gè)兄弟民族。各民族共同締造了祖國(guó)的歷史和文化。
中國(guó)民族史包括中國(guó)古今各民族的族別史，各個(gè)地區(qū)的民族史，各民族的政治、經(jīng)濟(jì)、文化專史和民族關(guān)系史等項(xiàng)目。
中國(guó)歷史上民族眾多。大約從一百萬年以前起，遠(yuǎn)古的人類就已經(jīng)勞動(dòng)、生息、繁衍在中國(guó)這塊土地上。在云南元謀、陜西藍(lán)田、北京周口店、山西苗城、貴州黔西觀音洞、河南三門峽和湖北大冶等地發(fā)現(xiàn)的古人類遺骸、遺物和遺址，揭示了中國(guó)各民族歷史的序幕。
到了六、七千年前新石器時(shí)代的原始社會(huì)，居住在中華大地不同地區(qū)的人們共同體，從文化遺存來看，已表現(xiàn)出不同的系統(tǒng)特點(diǎn)。簡(jiǎn)單說來，在北方，主要是長(zhǎng)城以北，從東北沿蒙古草原到西北的寧夏、甘肅、新疆以至藏北高原，以細(xì)小打制石器為特征的細(xì)石器文化，是北方新石器時(shí)代的主要文化。它們的特征一致，地域相連，統(tǒng)一構(gòu)成了我國(guó)北方草原、沙丘、高原地帶從事游牧和狩獵的古代民族的文化。在中原地區(qū)，黃河中下游的仰韶文化和龍山文化，主要是古代漢族祖先農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的文化。在南方，長(zhǎng)江中下游和東南沿海地區(qū)的以印紋陶和有段石錛（平頭斧）為特征的“百越文化”，是古代南方各族的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)文化。此外，東北、西北、西南地區(qū)的其他系統(tǒng)的新石器文化，大抵都是我國(guó)各兄弟民族的祖先在原始公社時(shí)代的遺存。這些大量的、極其豐富的文化遺存表明，遠(yuǎn)在新石器時(shí)代，在中國(guó)遼闊的土地上，已遍布中華各民族先民的足跡。由于自然環(huán)境和生產(chǎn)生活的差異，各地區(qū)的文化表現(xiàn)了各不相同的特色，但又不同程度地表現(xiàn)了同中原文化的內(nèi)在聯(lián)系。從這一時(shí)代起，中華各族人民的祖先，已為逐步形成多民族的國(guó)家開始奠定基礎(chǔ)。
早在傳說時(shí)代，中國(guó)境內(nèi)已存在許多民族。當(dāng)時(shí)，居住在北方的人被統(tǒng)稱為狄，其中大漠南北的葷粥是北方強(qiáng)族，東方之人被統(tǒng)稱為夷，分布在黃河下游和淮河流域一帶，南方之人被統(tǒng)稱為蠻，包括九黎和三苗等西方之人被統(tǒng)稱為戎，其中羌族在黃河和湟水之間。在中原地區(qū)，炎帝之族先進(jìn)入黃河中游，后來黃帝之族也遷徙到這里，兩族逐漸融合。
傳說中的炎帝是上古姜姓部落首領(lǐng)，一說即神農(nóng)氏。姜姓是西戎羌族的一支。黃帝之族原先游牧于北方。虞、夏二代尊黃帝為始祖。舜時(shí)的少數(shù)民族，西有戎、析枝、渠庾、氐、羌，北有山戎、發(fā)、息（肅）慎，東有長(zhǎng)夷、鳥夷，南有交趾等。傳說堯?yàn)椴柯渎?lián)盟領(lǐng)袖時(shí)，由四方部落首領(lǐng)推舉舜為繼承人。禹的繼承人皋陶，偃姓，是夷族。皋陶死后，伯益被預(yù)定為禹的繼承人，也是夷族。夏帝啟死后，五子爭(zhēng)立，夷人后羿、寒浞曾“因夏民以代夏政”，先后統(tǒng)治中原達(dá)數(shù)十年之久。所以在華夏族的祖先中，很早就包括一部分原屬羌、夷等族的成員。
商周至春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期（公元前十六世紀(jì)至公元前二二一年）。黃河流域的居民歷經(jīng)夏、商和周三代，不斷吸收周圍羌、夷、戎、狄、苗、蠻等族的成份，逐漸形成華夏族。同時(shí)，東方九夷、東北肅慎、南方苗蠻、西方和北方的氏、羌、狄等族，與華夏族的聯(lián)系日益加強(qiáng)。殷商稱周圍的少數(shù)民族為“方”，如西北的吉方、土方和鬼方，江淮流域的虎方等。商王武丁同各方國(guó)接觸頻繁。周人原在戎狄之間，早期與羌族姜姓部落通婚。周朝始祖棄即為有邰氏之女姜嫄所生。及周武王伐商封，庸、蜀、羌、髳、微、盧、彭、濮等少數(shù)民族都派兵參戰(zhàn)。周初，分布在黑龍江流域的肅慎已是周朝的遠(yuǎn)方屬國(guó)，向武王獻(xiàn)楛矢石弩，成王時(shí)又來朝賀，成王使榮伯作《賄息慎之命》。
周朝社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，對(duì)周圍少數(shù)民族產(chǎn)生巨大影響。這一時(shí)期西北戎、狄和西南巴、蜀等族的銅器都模仿周人。同時(shí)，少數(shù)民族對(duì)周朝也有重大影響。在推翻已經(jīng)腐朽了的西周王朝時(shí)，申侯聯(lián)合犬戎攻殺幽王，于是周室衰微而東遷，進(jìn)入春秋時(shí)代。
春秋時(shí)，南蠻中的群蠻、百濮、盧戎等居于長(zhǎng)江和漢水流域。東夷大多在今山東和淮河流域，有萊夷、淮夷、群舒等許多分支。北狄在今河北境內(nèi)有屬于赤狄別種的甲氏，屬于白狄別種的鮮虞（后來建立中山國(guó)）、肥和鼓等。西方既有大戎、小戎、犬戎、姜戎、茅戎等西戎，也有白狄和赤狄。赤狄（潞氏）等大多在今山西境內(nèi)。許多少數(shù)民族在中原地區(qū)與華夏族雜居，雙方關(guān)系密切。據(jù)記載，這一時(shí)期“渭首有狄、?、邽、冀之戎，徑北有義渠之戎，洛川有大荔之戎，渭南有驪戎，伊（水）、洛（水）之間有楊拒、泉皋之戎，穎首以西有蠻氏之戎。當(dāng)春秋時(shí)，間在中國(guó)，與諸夏盟會(huì)”（《后漢書·西羌傳》）。
春秋時(shí)有齊、楚、秦、晉、吳、越六大強(qiáng)國(guó)，北方諸國(guó)稱其中吳、越、楚三國(guó)為蠻夷，視秦為戎狄。
江南的吳國(guó)，原為“斷發(fā)文身”的少數(shù)民族地區(qū)，傳說周文王的伯父太伯、仲雍南來，與當(dāng)?shù)孛褡褰Y(jié)合，逐漸形成了兼有商周和當(dāng)?shù)靥攸c(diǎn)的文化。吳國(guó)的南方為越國(guó)。吳、越對(duì)我國(guó)東南地區(qū)的文化發(fā)展作出了重要貢獻(xiàn)。長(zhǎng)江中游的楚國(guó)，周人稱之為荊蠻，成王封熊繹為子爵。熊繹的子孫立國(guó)號(hào)為楚，逐漸強(qiáng)大。及至春秋初年，熊通稱王，統(tǒng)率南蠻。楚國(guó)對(duì)于長(zhǎng)江流域的初步開發(fā)，曾起巨大作用。
秦本西方小國(guó)，秦穆公得戎人由余輔佐，開地千里，遂霸西戎。戎人本無君長(zhǎng)，夏末及商周之際，一部分戎人從征有功，商、周天子授予爵位，以為藩服。西戎中的羌族原以射獵為生。公元前五世紀(jì)羌人爰劍從秦學(xué)得農(nóng)業(yè)知識(shí)，教本族人耕種和牧畜，群眾敬服，推為首領(lǐng)。從此羌族逐漸興起，成為西方強(qiáng)族。秦人和西戎諸族（包括羌族），在共同開發(fā)祖國(guó)西北的事業(yè)中有不可磨滅的功績(jī)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，秦滅蜀、巴兩國(guó)以后，對(duì)川西和川東的少數(shù)民族實(shí)行寬厚政策。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚為南方大國(guó)，楚威王取越國(guó)浙江以西之地，又遣將軍莊蹻率軍遠(yuǎn)入云南，擴(kuò)地?cái)?shù)千里。后來莊蹻建國(guó)，自稱滇王。楚國(guó)疆土遼闊，境內(nèi)有苗族、華夏族和許多其他少數(shù)民族。在各族人民彼此影響，互相交流的情況下，南方諸族文化和華夏文化相融合，產(chǎn)生了絢麗多彩的楚文化。楚統(tǒng)一南方，為后來秦漢統(tǒng)一全國(guó)準(zhǔn)備了條件。
在北方，各國(guó)逐戎狄遠(yuǎn)離中原。匈奴逐漸成為我國(guó)北部的強(qiáng)大游牧民族。趙武靈王向北方少數(shù)民族學(xué)習(xí)，“胡服騎射”，建立騎兵，在軍事改革方面取得重大成就。
總的說來，在戰(zhàn)國(guó)七雄齊、楚、燕、趙、韓、魏、秦中，秦和楚對(duì)歷史的貢獻(xiàn)最多，對(duì)少數(shù)民族的影響也最大。最后秦滅六國(guó)，統(tǒng)一天下。這是一個(gè)從分散逐步走向集中統(tǒng)一的厲史發(fā)展過程。在這一過程中，許多戎狄蠻夷接受了華夏文化，社會(huì)生產(chǎn)力有了一定的發(fā)展，同時(shí)華夏文化也吸收了兄弟民族的許多創(chuàng)造和成就。
秦朝（公元前二二一年至前二七年）。中國(guó)開始形成統(tǒng)一的多民族國(guó)家。秦分天下為三十六郡，后來在南方少數(shù)民族地區(qū)增設(shè)閩中（治所在今福州）、南海（治所在今廣州）、桂林（治所在今廣西桂平西南）、象郡（在今廣西西部及其鄰近地區(qū)）四郡。在北方，秦將蒙恬攻匈奴，取河南地（今內(nèi)蒙河套及伊克昭盟地）和陰山以南地區(qū)，設(shè)置三十四縣?；春恿饔虻臇|夷，長(zhǎng)江流域的南蠻，閩浙粵桂的越人，西方諸戎，云貴一帶的笮、僰等族，都?xì)w中央集權(quán)的秦朝直接統(tǒng)轄。國(guó)家的統(tǒng)一，郡縣的設(shè)置，對(duì)各民族之間的經(jīng)濟(jì)文化交流和各族社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展，創(chuàng)造了前所未有的有利條件。
漢朝（公元前二六年至公元二二年）。華夏族進(jìn)一步吸收其他民族成分，擴(kuò)大形成為人口多達(dá)六千萬公元二年的民族，后來稱為漢族。這一人數(shù)眾多而又穩(wěn)定的人們共同體，對(duì)國(guó)家的統(tǒng)一發(fā)揮著主要的作用。
漢朝繼承秦代統(tǒng)一大業(yè)，至漢武帝時(shí)又進(jìn)而北敗匈奴，西收西域，南轄南越和西南夷。
漢初，中國(guó)北部的匈奴控制從東北至西域的廣大地區(qū)。漢王室與匈奴和親，以緩和民族矛盾，避免國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，有利于各族人民休養(yǎng)生息。漢武帝時(shí)匈奴戰(zhàn)敗北撤，后來又遭丁令、烏桓、烏孫三族圍攻，內(nèi)部五單于爭(zhēng)立，勢(shì)力衰落。公元前五十二年，呼韓邪單于朝漢稱臣，匈奴基本統(tǒng)一于漢朝。
西域三十六國(guó)，漢初受匈奴奴役。漢武帝派張騫使西域，同當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族進(jìn)行聯(lián)系。西征大宛后，漢置使者校尉領(lǐng)護(hù)西域各國(guó)。公元前六年改設(shè)西域都護(hù)，直接管轄“三十六國(guó)”。統(tǒng)一西域以后，漢族先進(jìn)的冶煉鋼鐵、耕作灌溉和建筑等技術(shù)，文化和音樂，以及絲綢、漆器等特產(chǎn)，傳往西域各族；西域的文化與藝術(shù)，音樂與舞蹈，良馬，苜蓿，胡桃、葡萄和石榴等果品，輸入內(nèi)陸。
漢朝在西北地區(qū)還先后設(shè)立河西四郡、護(hù)羌校尉和金城屬國(guó)，以保護(hù)與安置羌族，在南越故地設(shè)南海等九郡。這時(shí)，西南夷各族也紛紛歸附漢朝，漢在云、貴、川一帶置牂牁等八郡。東北的烏桓屬于東胡族。武帝時(shí)遷烏桓人至上谷、漁陽(yáng)、右北平、遼東等郡塞外居住，設(shè)護(hù)烏桓校尉。又置玄菟等郡管轄東北各族。
東漢時(shí)匈奴分裂為南北兩部。南匈奴附漢，內(nèi)遷西河美稷縣。北匈奴一部分降漢，一部分西遷，剩下的十余萬落并入已遷至匈奴故地的鮮卑。鮮卑族首領(lǐng)檀石槐死后，族內(nèi)各部互相攻擊。三國(guó)時(shí)，檀石槐部萬余落內(nèi)遷并州、太原、雁門等郡，為魏國(guó)防守邊境。東漢名將班超在西域三十年，官至都護(hù)，深得當(dāng)?shù)馗髯迦嗣竦男湃魏蛽泶鳎沁@一時(shí)期維護(hù)民族團(tuán)結(jié)和祖國(guó)統(tǒng)一的代表人物。東漢末，大量少數(shù)民族遷居陜西一帶，與漢族雜處，形成了“關(guān)中之人，戎狄居半”的分布狀況。
魏晉南北朝時(shí)期（公元二二年至五八九年）。在這一時(shí)期內(nèi)，除西晉曾統(tǒng)一全國(guó)半個(gè)世紀(jì)外，國(guó)家經(jīng)常處于漢族和少數(shù)民族所建各王朝鼎立并峙和群雄割據(jù)的狀態(tài)，并且發(fā)生了民族大遷徙和民族大融合大同化的過程。
三國(guó)時(shí)期，孫吳和蜀漢分別對(duì)于東南（包括臺(tái)灣）與西南各民族的經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展，起了有力的推動(dòng)作用。諸葛亮對(duì)南中首領(lǐng)孟獲講誠(chéng)信的政策使南人心服；分設(shè)建寧、云南、興古、永昌四郡，任命當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族人士為官吏；命涼州牧安撫氐羌；改善了各民族之間的關(guān)系。
自東漢以來，我國(guó)西部和北部的一些少數(shù)民族陸續(xù)內(nèi)遷，魏晉統(tǒng)治者為了加強(qiáng)對(duì)少數(shù)民族的控制，補(bǔ)充內(nèi)陸勞動(dòng)力的不足，也招誘和強(qiáng)制他們?nèi)刖觾?nèi)陸。西晉時(shí)，北方幽、并、雍、梁、秦、涼等州，各族錯(cuò)居雜處。西晉末“八王之亂”造成嚴(yán)重的戰(zhàn)禍、饑荒和瘟疫，各族人民群起反抗。一些少數(shù)民族的上層分子乘機(jī)起兵，建立政權(quán)。在這以后相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)期內(nèi)，發(fā)生了各族統(tǒng)治階級(jí)之間連綿不斷的爭(zhēng)奪戰(zhàn)，形成了長(zhǎng)期分裂割據(jù)的混亂局面。
當(dāng)時(shí)，北方和西南等地出現(xiàn)了舊史所稱的“五胡十六國(guó)”。五胡指入居中原的匈奴、鮮卑、揭、氏和羌族。十六國(guó)為成漢、二趙（前、后）、三秦（前、后、西），四燕（前、后、南、北）、五涼（前、后、南、北、西）和夏。另有冉魏、西燕和北魏的前身代國(guó)等。這些國(guó)家大部分是少數(shù)民族建立的政權(quán)，也有一部分是漢族政權(quán)。
十六國(guó)前期，前秦帝氐族苻堅(jiān)重用漢士王猛，曾暫時(shí)統(tǒng)一北方。苻堅(jiān)企圖進(jìn)而消滅東晉，但淝水一戰(zhàn)，晉軍以少勝多，前秦潰敗瓦解，北方再度分裂。
十六國(guó)后期，出現(xiàn)的割據(jù)政權(quán)更多，并且更迭頻繁。這時(shí)，鮮卑族拓跋部崛起于代北，建立北魏。北魏統(tǒng)治者依靠漢族塢堡主建立基層統(tǒng)治網(wǎng)，并吸收大批漢族官僚和士族入朝為官，至太武帝時(shí)終于統(tǒng)一北方。
在這以后，北方的北魏、東魏、西魏、北齊、北周等朝，和南方的宋、齊、梁、陳四朝相繼對(duì)峙，形成了歷史上的南北朝時(shí)期。
鮮卑族建立的北魏在歷史上有許多貢獻(xiàn)。公元四八五年頒布的均田令，影響深遠(yuǎn)，經(jīng)北齊、北周至隋唐，各朝都因襲其制。魏孝文帝從北方遷都洛陽(yáng)，加強(qiáng)中央集權(quán)，進(jìn)一步推行改革和漢化，對(duì)于北方社會(huì)經(jīng)濟(jì)文化的恢復(fù)和發(fā)展起了有力的推動(dòng)作用。
十六國(guó)、南北朝時(shí)期，原居北邊的匈奴、鮮卑、鳥桓、揭等少數(shù)民族，南遷中原的不下一百萬，后來他們和當(dāng)?shù)貪h族人民逐漸同化。與此同時(shí)，大量漢人南下長(zhǎng)江及珠江流域，促進(jìn)了與南方各民族之間的往來、同化和融合。南北朝時(shí)，北方周邊的室韋、契丹、柔然、高車、突厥、吐谷渾和西域各族，同北朝保持密切的政治關(guān)系和經(jīng)濟(jì)文化交流。南方的南、北蠻和僚、理等族主要從屬于南朝，一部分鄰近北方的有時(shí)也依附北朝。
隋唐時(shí)代（公元五八九年至九七年）。隋文帝楊堅(jiān)的祖輩世代在北魏為官，深受鮮卑影響，其父是鮮卑宇文泰府兵十二大將軍之一，賜姓普六茹氏。楊堅(jiān)從北周取得政權(quán)，進(jìn)而滅南方陳朝。在經(jīng)歷近三百年的分裂動(dòng)亂以后，全國(guó)終于恢復(fù)統(tǒng)一。不久隋亡，唐立。
唐代各民族之間的政治、經(jīng)濟(jì)和文化聯(lián)系，比過去更加密切。唐太宗對(duì)少數(shù)民族主要采取以恩惠撫和為主的政策。當(dāng)益州奏報(bào)僚人反叛，要求派兵鎮(zhèn)壓時(shí)，他認(rèn)為僚人居深山，有時(shí)出掠，不能當(dāng)作反叛，如果地方官公平對(duì)待，自然相安無事，決不可輕動(dòng)干戈殺害他們。他將文成公主嫁給吐蕃王松贊干布，加強(qiáng)了中原地區(qū)與西藏的經(jīng)濟(jì)文化聯(lián)系。由于文成公主對(duì)漢藏友誼和發(fā)展藏族文化作出了貢獻(xiàn)，藏族人民長(zhǎng)期以來一直對(duì)她懷有親切的感情和敬意。唐太宗手下有許多少數(shù)民族將領(lǐng)，他們得到重用，屢建功勛。許多少數(shù)民族久居長(zhǎng)安。太宗授突厥貴族官職，“五品以上百余人，因而入居長(zhǎng)安者數(shù)千家”（《舊唐書·突厥傳》）。由于唐太宗對(duì)少數(shù)民族采取優(yōu)待的政策，許多部落、部族相率內(nèi)附。
唐朝在大部分少數(shù)民族地區(qū)設(shè)立羈縻府、州，由中央王朝冊(cè)封各地民族首領(lǐng)為都督、刺史等世襲官職，成為唐朝的地方政權(quán)。全國(guó)共設(shè)羈糜府、州八百五十六個(gè)，普遍加強(qiáng)了中央王朝同各民族地區(qū)的聯(lián)系。
唐朝先后統(tǒng)一北方和西北的東、西突厥。唐太宗設(shè)燕然都護(hù)府統(tǒng)轄大漠南北各部，其中回紇部為瀚海都督府。各部要求從回紇往南開一驛路，稱參天可汗道，密切了內(nèi)陸同北方各族的聯(lián)系。唐在東北的契丹族分布地區(qū)設(shè)松漠都督府，在靺鞨粟末部設(shè)渤海都督府，在靺鞨黑水部一帶設(shè)黑水都督府，在室韋地區(qū)設(shè)室韋都督府，在遼東半島設(shè)安東都督府。在西域南北分設(shè)安西都護(hù)府和北庭都護(hù)府。在西南邊疆，冊(cè)封皮邏閣為云南王。居住在中南和西南地區(qū)的俚、僚、五溪蠻、西原蠻、莫徭等族，則分屬于內(nèi)陸各道、府、州。
五代十國(guó)（公元九七年至九六年）。唐亡以后，國(guó)家又處于割據(jù)狀態(tài)。五代指相繼在黃河流域建立的后梁、后唐、后晉、后漢和后周五朝。十國(guó)指從長(zhǎng)江流域到珠江流域的吳、南唐、吳越、前蜀、后蜀、閩、南漢、楚、荊南（南平）和山西的北漢。十國(guó)之中，吳與南唐前后相繼，前蜀與后蜀先后同在一地。五代中的后唐、后晉和后漢，以及十國(guó)中的北漢，為少數(shù)民族沙陀（突厥之別部）所建立。此外還有契丹族建立的契丹國(guó)（后稱遼），白族建立的大理國(guó)。
宋遼金時(shí)期（公元九六年至一二七九年）。五代十國(guó)的多元割據(jù)結(jié)束以后，繼之出現(xiàn)的是宋朝先后同契丹族的遼朝、女真族的金朝長(zhǎng)期南北對(duì)峙的局面。此外，還有黨項(xiàng)族（羌族之一支）在西北建立的西夏，甘州回鵲，西域高昌與龜茲的回鵲，于闐李氏王朝，黑汗王朝（哈拉汗朝），吐蕃和大理等少數(shù)民族政權(quán)。
宋和遼、金、西夏之間既有和平相處的時(shí)期，也曾一再發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。這些戰(zhàn)爭(zhēng)都是由各族統(tǒng)治階級(jí)發(fā)動(dòng)的，戰(zhàn)爭(zhēng)雙方的勞動(dòng)人民在不同程度上都是受害者。戰(zhàn)爭(zhēng)中有正義的一方和非正義的一方。但是，雙方都是中國(guó)的民族，宋遼、宋金、宋夏之間的戰(zhàn)爭(zhēng)都是中國(guó)的國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)。
在這一時(shí)期中，契丹、女真、黨項(xiàng)等族人民和漢族人民一起，開發(fā)了我國(guó)北部的廣大地區(qū)，發(fā)展了社會(huì)生產(chǎn)，也創(chuàng)造了具有時(shí)代特色的文化。其中金代的文化基本上是宋代文化的繼承和發(fā)展，并為元代的北方文化奠定了基礎(chǔ)。
元、明、清時(shí)期（公元一二八年至一九一一年）。蒙古族建立元朝，結(jié)束了宋、金、夏以及吐蕃、大理、回鵑等政權(quán)長(zhǎng)期并立的局面，規(guī)?？涨暗刂亟ㄆ鸾y(tǒng)一的多民族國(guó)家，基本上奠定了中華民族疆域的基礎(chǔ)。
從元朝開始直到現(xiàn)代，我國(guó)長(zhǎng)期保持國(guó)家統(tǒng)一達(dá)七百年之久，在這期間即使出現(xiàn)分裂或割據(jù)，也都是暫時(shí)的和局部的。國(guó)家的長(zhǎng)期統(tǒng)一，對(duì)于各民族的發(fā)展，對(duì)于民族之間聯(lián)系的不斷加強(qiáng)，提供了非常有利的條件。
元朝在全國(guó)大部分地區(qū)設(shè)立行中書?。ㄐ惺。?，開創(chuàng)了以行省為地方行政區(qū)劃的建置，將現(xiàn)在內(nèi)蒙、新疆、湖南、廣東、廣西、四川、云南、貴州等地的少數(shù)民族，都劃在有關(guān)行省范圍之內(nèi)，并設(shè)宣政院直接管理西藏，設(shè)澎湖巡檢司管理澎湖、臺(tái)灣。
與此同時(shí)，元朝在云南及其周圍少數(shù)民族聚居地區(qū)，廣泛任用各族上層人物充當(dāng)各級(jí)官吏，上起行省大員，下至州、縣、鎮(zhèn)吏，稱為土官。明朝進(jìn)而在云、貴、川、康等地的各少數(shù)民族聚居區(qū)推廣土司制度，授各族首領(lǐng)以宣慰使、宣撫使、安撫使、招討使、長(zhǎng)官等職，并在各族聚居的府、州、縣設(shè)立土官。宣慰使、宣撫使、安撫使等官隸屬于兵部，上知府、土知州、土知縣等官隸屬于吏部，皆世襲其職，給予符印，并確立了承襲、等級(jí)、考核、貢斌、征發(fā)等制度。土司制度比羈糜府、州制度進(jìn)一步密切了中央王朝和少數(shù)民族地區(qū)的關(guān)系，但是仍舊保持少數(shù)民族統(tǒng)治階級(jí)對(duì)本族人民的奴役和壓榨。清雍正時(shí)在云南、貴州等省積極推行改土歸流政策。其目的在于直接統(tǒng)治少數(shù)民族人民和增加賦稅收入，但是在客觀上促進(jìn)了少數(shù)民族地區(qū)封建領(lǐng)主經(jīng)濟(jì)向地主經(jīng)濟(jì)的過渡，加強(qiáng)了內(nèi)陸和民族地區(qū)的聯(lián)系，有利于各民族間經(jīng)濟(jì)、文化交流的擴(kuò)大。土司制度的改變經(jīng)歷了很長(zhǎng)時(shí)期，直到民國(guó)時(shí)代在部分地區(qū)仍有殘存的土司，全國(guó)解放以后才徹底廢除。
明朝在東北女真等族分布地區(qū)設(shè)奴兒干都司，其下設(shè)衛(wèi)和千戶所，至萬歷年間（公元一五七三至一六一九年）達(dá)三百八十四衛(wèi)、二十四所。在東北的蒙古族分布地區(qū)設(shè)“兀良哈三衛(wèi)”等衛(wèi)所。在西藏設(shè)烏思藏都司。在今新疆東部、甘肅西部和青海西北部的少數(shù)民族地區(qū)設(shè)哈密等八衛(wèi)。西域的別失八里，是成吉思汗次子察合臺(tái)后裔統(tǒng)治的地區(qū)。察合臺(tái)后王歸順明朝。后來別失八里政權(quán)改稱亦力把里。北方的元朝王室后裔各部，當(dāng)時(shí)總稱為韃靼。明朝先后封韃靼的阿魯臺(tái)為和寧王，俺答汗為順義王。達(dá)延汗時(shí)曾以漠南、漠北地區(qū)為六個(gè)“萬戶”，分封子弟。后來各部分裂，相繼恢復(fù)對(duì)明朝的臣屬關(guān)系。明朝封瓦剌（西蒙古）首領(lǐng)為順寧王、賢義王和安樂王。這些邊疆民族都與中央王朝有密切的聯(lián)系。
東北女真族首領(lǐng)努爾哈赤，先世為明朝建州左衛(wèi)都指揮使。努爾哈赤統(tǒng)一建州各部后，受明封為都督金事、龍虎將軍，公元一六一六年建立后金，割據(jù)遼東?；侍珮O繼位后，改女真為滿洲（滿族），改后金為清。一六四四年清朝定都北京以后，大批滿人入關(guān)，形成滿漢雜居的局面。在長(zhǎng)期相處、互相學(xué)習(xí)、共同斗爭(zhēng)的過程中，滿漢兩族人民的共同性愈來愈多。
清朝建立以后，多民族國(guó)家的統(tǒng)一進(jìn)一步鞏固和發(fā)展。在北方和西北先后統(tǒng)一了漠南蒙古，漠北喀爾喀蒙古和漠西厄魯特蒙古。在西域先設(shè)伊犁將軍，公元一八八四年建新疆行省。在臺(tái)灣設(shè)臺(tái)灣府，屬福建??；一八又五年改為行省。清代莫定了現(xiàn)在我國(guó)各族人民所共有的疆土，中國(guó)各民族完全統(tǒng)一于祖國(guó)的版圖之內(nèi)。
清代后期，外國(guó)資本帝國(guó)主義的瘋狂侵略使我們的祖國(guó)淪為半殖民地半封建社會(huì)。這一共同命運(yùn)和反對(duì)帝國(guó)主義與封建主義壓迫的共同斗爭(zhēng)，激勵(lì)各族人民比以往任何時(shí)候更加緊密地團(tuán)結(jié)起來，一致對(duì)敵。
幾千年的漫長(zhǎng)歷史表明，我們偉大的祖國(guó)是由各民族共同締造的，祖國(guó)的統(tǒng)一大業(yè)是由各民族共同完成的。少數(shù)民族開發(fā)和保衛(wèi)了祖國(guó)東北、北方、西北、西南和南方的廣大邊疆地區(qū)，建立了不朽的功業(yè)。我國(guó)歷史發(fā)展的總趨勢(shì)是國(guó)家統(tǒng)一、各民族友好相處的時(shí)期約占整個(gè)歷史時(shí)期的三分之二，并且統(tǒng)一越來越鞏固，分裂越來越減少，因此各民族之間存在著悠久的深厚情誼。各兄弟民族在締造統(tǒng)一國(guó)家的過程中，不斷進(jìn)行經(jīng)濟(jì)文化交流，共同推動(dòng)了祖國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、科學(xué)技術(shù)和文化藝術(shù)的發(fā)展。近代以來，各族人民在鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)、太平天國(guó)革命、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)和辛亥革命中，表現(xiàn)出不甘屈服于內(nèi)外壓迫的堅(jiān)強(qiáng)斗志。五四運(yùn)動(dòng)以來，在中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下，各民族共同進(jìn)行了反對(duì)帝國(guó)主義、封建主義、官僚資本主義的斗爭(zhēng)。中華人民共和國(guó)建立以后，根除了民族壓迫制度，實(shí)現(xiàn)了民族平等，各民族之間建立了友愛、團(tuán)結(jié)、互助的新關(guān)系，各少數(shù)民族的政治、經(jīng)濟(jì)和文化事業(yè)有了很大發(fā)展。現(xiàn)在，五十多個(gè)兄弟民族正在為建設(shè)現(xiàn)代化的社會(huì)主義祖國(guó)而共同奮斗。
中國(guó)的歷史是由中國(guó)各民族的歷史共同組成的。自有文字記載以來，浩瀚的中國(guó)史籍雖主要記述漢族的歷史，但有關(guān)少數(shù)民族的史料也很豐富。二十四史有“四裔傳”的類目，是專門記載各兄弟民族歷史的篇章。盡管封建時(shí)代的統(tǒng)治階級(jí)及其史學(xué)家們往往從大民族主義的立場(chǎng)出發(fā)，對(duì)少數(shù)民族有所歧視和污蔑，但是只要批判地加以使用，這些記載仍不失為舉世罕有的珍貴資料。
除二十四史“四裔傳”外，《魏書》、《北史》、《舊五代史》、《新五代史》、《遼史》、《金史》和《元史》，以及后來的《清史稿》等，記述了各有關(guān)少數(shù)民族建立的王朝歷史，其中包含著豐富的民族史料。若干出土的甲骨文、古銅器銘文、竹簡(jiǎn)、木簡(jiǎn)和帛書，先秦文獻(xiàn)，《吳越春秋》、《越絕書》、《華陽(yáng)國(guó)志》、《十六國(guó)春秋》、《蠻書》、《契丹國(guó)志》、《大金國(guó)志》和《蒙古秘史》等史籍，《資治通鑒》，以及一些古代人的筆記文集，都載有少數(shù)民族史的重要資料。許多少數(shù)民族文字的文獻(xiàn)和碑銘，以及少數(shù)民族的古代文物，也是中國(guó)民族史不可或缺的寶貴材料。
及至近代，出現(xiàn)了“民族史”這一專門術(shù)語，并逐步開展中國(guó)民族史研究。二十世紀(jì)二、三十年代先后出版了幾本《中國(guó)民族史》專著。但是這些著作大都比較簡(jiǎn)略，并且或多或少存在大漢族主義思想。有的所謂民族史作品，甚至宣揚(yáng)中國(guó)只存在“宗族”，不承認(rèn)少數(shù)民族為民族的反動(dòng)觀點(diǎn)。
解放前，一些馬克思主義史學(xué)家對(duì)于反動(dòng)派的民族史觀進(jìn)行了針鋒相對(duì)的斗爭(zhēng)。少數(shù)進(jìn)步的歷史學(xué)家，在相當(dāng)艱苦的條件下，對(duì)于一些民族的專史，如蒙古史和回族史等，進(jìn)行了許多開拓性的研究工作。特別是在解放區(qū)，在中國(guó)共產(chǎn)黨直接領(lǐng)導(dǎo)下，在馬列主義指導(dǎo)下，開始了民族問題的研究工作，其中包括民族史方面的研究。
大規(guī)模全面開展中國(guó)民族史的研究工作，是在中華人民共和國(guó)成立以后才開始的。解放以來，發(fā)表了大量中國(guó)民族史方面的論文，出版了許多民族史專著，進(jìn)行了許多有關(guān)民族史的資料收集、調(diào)查和研究工作。
其中，最重大的一項(xiàng)工作是為全國(guó)五十多個(gè)少數(shù)民族各編寫一部民族簡(jiǎn)史。這項(xiàng)工作在我國(guó)是前所未有的，也是相當(dāng)艱巨的，因?yàn)榻^大多數(shù)民族從來沒有編寫過自己的歷史，并且缺乏有關(guān)資料，有的甚至沒有文字記載。從五十年代中期開始，黨和國(guó)家集中了有關(guān)研究單位、高等院校和文化機(jī)關(guān)的近千名人員，組成十六個(gè)調(diào)查組，對(duì)全國(guó)所有少數(shù)民族進(jìn)行全面調(diào)查，并搜集各種文字資料和歷史文物。在這基礎(chǔ)之上，在馬克思列寧主義、毛澤東思想民族理論指導(dǎo)之下，編纂了五十多部民族簡(jiǎn)史，正在陸續(xù)出版。這些簡(jiǎn)史闡明了各兄弟民族形成與發(fā)展的過程，記述了他們漫長(zhǎng)的痛苦經(jīng)歷、光榮的斗爭(zhēng)傳統(tǒng)和對(duì)祖國(guó)的偉大貢獻(xiàn)。這對(duì)于增進(jìn)各兄弟民族之間的相互了解，加強(qiáng)民族團(tuán)結(jié)，起了很好的作用。這一整套民族簡(jiǎn)史叢書的出版，對(duì)于今后進(jìn)一步開展中國(guó)民族史研究，奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
與此同時(shí)，拍攝了一批少數(shù)民族的資料影片。整理、翻譯和出版了少數(shù)民族文字如突厥文、回鵲文、西夏文、藏文、蒙文、滿文、彝文、東巴文等的古代文獻(xiàn)，在民族考古方面新發(fā)現(xiàn)了一大批少數(shù)民族的遺址、墓葬、碑銘和銅鼓等文物。1981年出版了綜合介紹五十五個(gè)兄弟民族歷史和現(xiàn)況的《中國(guó)少數(shù)民族》一書。現(xiàn)在正陸續(xù)編印少數(shù)民族社會(huì)歷史調(diào)查叢刊。
解放以來在馬克思列寧主義和毛澤東思想的指導(dǎo)下進(jìn)行過許多民族史問題的探討，主要提出了以下幾個(gè)方面的理論問題。
首先的一個(gè)問題是怎樣理解歷史上的多民族國(guó)家“中國(guó)”這個(gè)概念。這一問題關(guān)系到古代少數(shù)民族建立的王朝是否屬于中國(guó)和古中國(guó)的疆域范圍如何計(jì)算的問題。有一種觀點(diǎn)認(rèn)為古代中國(guó)僅指漢族建立的漢、唐、宋、明等王朝，在中原王朝以外的少數(shù)民族及其政權(quán)為外族、外國(guó)。但是大多數(shù)人不同意這種看法，認(rèn)為中國(guó)一詞在古代只是地域的、文化的概念，或者是一種褒稱。中國(guó)不是專指哪一族的國(guó)家，而是各民族共同的國(guó)家。不能把歷史上的中國(guó)與歷代封建王朝劃等號(hào)，更不能僅僅與漢族王朝劃等號(hào)。歷史上的中國(guó)不僅包括中原王朝，而且也包括中原王朝以外的少數(shù)民族建立的國(guó)家或政權(quán)。因此，中國(guó)各民族在歷史上長(zhǎng)期分布和管轄的所有地區(qū)，也就是相應(yīng)時(shí)期全中國(guó)的疆域范圍。
另一個(gè)重要問題是歷史上民族關(guān)系的主流是什么。經(jīng)過許多年的討論以后，大都認(rèn)為中國(guó)各民族間的關(guān)系，從本質(zhì)上看，是在漫長(zhǎng)的歷史過程中，經(jīng)過政治、經(jīng)濟(jì)、文化諸方面愈來愈密切的接觸，形成了一股強(qiáng)大的內(nèi)聚力，盡管歷史上各民族間有友好交往，也有兵戎相見，歷史上也曾不斷出現(xiàn)過統(tǒng)一或分裂的局面，但各民族間還是互相吸收，互相依存，越來越接近，從而共同締造和發(fā)展了統(tǒng)一的多民族的偉大祖國(guó)，這乃是歷史上民族關(guān)系的主流。
有些同志強(qiáng)調(diào)民族矛盾的實(shí)質(zhì)是階級(jí)矛盾。許多同志則認(rèn)為對(duì)于歷史上的民族矛盾，應(yīng)該用階級(jí)觀點(diǎn)去分析。但是，民族矛盾不等于階級(jí)矛盾。當(dāng)階級(jí)矛盾上升為社會(huì)的主要矛盾時(shí)，民族矛盾雖退居次要地位，但它仍然存在，并不為階級(jí)矛盾所代替。在民族之間錯(cuò)綜復(fù)雜的諸矛盾中，統(tǒng)治民族中的統(tǒng)治階級(jí)同各族人民之間的矛盾，是主要矛盾。
至于歷史上民族之間戰(zhàn)爭(zhēng)的性質(zhì)，少數(shù)人認(rèn)為匈奴、突厥、契丹、女真對(duì)于漢、唐、宋、明等王朝的入侵可以說是外族或外國(guó)對(duì)中國(guó)的侵略。但是，大多數(shù)的意見認(rèn)為一般都屬于國(guó)內(nèi)性質(zhì)。所有在今天中國(guó)版圖內(nèi)的各民族，都是大家庭的一員，歷史上發(fā)生過的戰(zhàn)爭(zhēng)，在今天看來不過是兄弟鬩墻，家里打架，都應(yīng)作為國(guó)家的內(nèi)部矛盾來處理。但是，進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)的敵對(duì)雙方，仍有進(jìn)步與反動(dòng)、正義與非正義的區(qū)別。凡是違反人民群眾利益和阻礙歷史前進(jìn)的，就是非正義的戰(zhàn)爭(zhēng)，反之，就是正義的。
歷史上的民族同化是指一個(gè)民族或其一部分失去原來的民族特點(diǎn)而成為另一個(gè)民族的一部分。同化有兩種，一種是強(qiáng)制同化，是民族壓迫的表現(xiàn)，另一種為自然同化，是歷史發(fā)展的必然趨勢(shì)。
至于“民族融合”一詞，往往被用來指兩種情況。一是指歷史上的一些民族，或者這些民族的各一部分，互相融合成一個(gè)新的民族。二是指民族關(guān)系發(fā)展的最高形式，即在共產(chǎn)主義的基礎(chǔ)上，民族差別逐漸消失，全世界所有民族形成一個(gè)整體。
在中國(guó)民族史研究中，必須用民族平等的原則去分析、對(duì)待歷史上的民族關(guān)系，對(duì)于有關(guān)兩個(gè)以上民族的事件和人物，都應(yīng)當(dāng)用同一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行衡量與評(píng)價(jià)。必須肯定各兄弟民族在開發(fā)和建設(shè)祖國(guó)特別是遼闊邊疆中的偉大功績(jī)，發(fā)掘并研究少數(shù)民族對(duì)于祖國(guó)文化寶庫(kù)的重要貢獻(xiàn)，用以闡明各民族共同締造祖國(guó)的歷史。必須承認(rèn)各兄弟民族人民通過反對(duì)階級(jí)壓迫和民族壓迫的艱苦斗爭(zhēng)，對(duì)中國(guó)歷史發(fā)展所起的推動(dòng)作用。
在肯定各兄弟民族在中國(guó)歷史上不可磨滅的貢獻(xiàn)的同時(shí)，也應(yīng)當(dāng)承認(rèn)漢族在歷史上的主導(dǎo)作用。說在歷史上起主導(dǎo)作用，不是說某一民族擁有民族特權(quán)，而是說這一民族人數(shù)眾多和生產(chǎn)方式先進(jìn)，在歷史上起的作用大于其他民族。
此外，關(guān)于一些兄弟民族的族源問題，一些民族特別是游牧民族在發(fā)展過程中是否越過奴隸社會(huì)而直接進(jìn)入封建社會(huì)的問題，各民族歷史上一些重大事件和重要人物的評(píng)價(jià)問題等，也引起了史學(xué)界的高度重視，并且正在繼續(xù)深入探討。今后隨著理論水平的不斷提高，中國(guó)民族史的研究工作必將有長(zhǎng)足的進(jìn)展。
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