為了應對中世紀穆斯林的威脅，羅馬教皇組織了歷史上著名的三大騎士團。他們都誕生于十字軍東征期間。
三大騎士團中最早成立的是基本由意大利騎士組成的圣約翰騎士團（善堂騎士團或醫(yī)院騎士團），延續(xù)至今被稱為馬耳他騎士團，曾因長期駐守羅德島而被稱為羅德騎士團。
第二個成立的圣殿騎士團成員多為法國騎士，作為十字軍東征期間聲名最顯赫財富最強大的騎士團，最終被誣告為異端并被強制解散。由于在東征期間富有傳奇色彩的經歷，圣殿騎士團成為好萊塢最喜歡引用的騎士團。
最后成立的是由清一色德意志貴族構成的條頓騎士團。在耶路撒冷期間，他們并沒有突出表現(xiàn)。但在返回歐洲后，條頓騎士在德意志東方殖民的歷史上留下了濃重的一筆。
條頓騎士團的全稱是'耶路撒冷的德意志圣瑪麗善堂騎士團'，簡寫為OT。
條頓騎士團成立之初，教皇批準條頓騎士和圣殿騎士一樣身著白色長袍。為了以示區(qū)別，條頓騎士的白色長袍上面繡的是黑十字。從此白底黑十字就成為條頓騎士團的標志。
條頓騎士團成立最晚，但卻是三大騎士團中影響最深遠的。
1187年，圣城耶路撒冷被薩拉丁攻克。教廷號召奪回圣城，第三次十字軍東征開始。神羅皇帝巴巴羅薩御駕親征，可惜紅胡子半道崩殂。他的兒子施瓦本公爵繼承遺志繼續(xù)東征。條頓騎士團就是在這樣的背景下產生的。
1190年，十字軍攻克重鎮(zhèn)阿科（Acre）。德意志騎士在這里建立了一個行善的醫(yī)護組織，這就是條頓騎士團的雛形。
執(zhí)行和善堂騎士團一樣的教規(guī)，以圣殿騎士團為樣板，這個醫(yī)護組織于1198年被改造成為軍事修會。（有些資料把條頓騎士團的成立時間記為1198年）
相較于醫(yī)院和圣殿兩個早已在“圣地”功成名就的騎士團，彼時的條頓還尚顯稚嫩。
直到1211年，匈牙利國王安德烈二世邀請條頓騎士團前往東歐協(xié)助平定叛亂。自此，條頓騎士團開始走向輝煌。
【未完待續(xù)】
