作為競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，蘋果和微軟一直占據(jù)著技術(shù)領(lǐng)域的兩極。微軟向企業(yè)銷售軟件，方式是把其軟件與制造商的硬件蹩腳地捆綁在一起。微軟的客戶是負(fù)責(zé)IT的人員，他們關(guān)注的是成本和風(fēng)險(xiǎn)；它的產(chǎn)品是經(jīng)過市場(chǎng)調(diào)研開發(fā)出來的，是妥協(xié)的產(chǎn)物，外觀丑陋，不討人喜歡。而蘋果是把整合好的硬件和軟件直接銷售給消費(fèi)者。蘋果想方設(shè)法激起用戶的狂熱興趣；它的產(chǎn)品是簡(jiǎn)潔優(yōu)雅、絕對(duì)新穎的設(shè)備。
如今，蘋果在平板電腦和音樂播放器領(lǐng)域享有近乎壟斷的地位；iPhone的銷量比其它各款智能手機(jī)的銷量都要高。更令人驚訝的是，蘋果電腦銷量超過Windows PC已經(jīng)好幾年時(shí)間了。微軟式微，蘋果崛起。蘋果的市值已超過3550億美元；在市值方面唯一可與蘋果匹敵的公司是埃克森美孚(ExxonMobil)。相較之下，微軟的市值僅為2110億美元。喬布斯成功地將幾億人變成了蘋果的擁躉。
這兩家公司的戰(zhàn)略分別源于其創(chuàng)始人的個(gè)性特征。如果說蓋茨也曾關(guān)心過美觀，那一定是在軟件層面上：年輕的時(shí)候，蓋茨寫出過開發(fā)人員所稱的“優(yōu)雅代碼”。但是，美學(xué)方面的考慮與他的目標(biāo)毫不相關(guān)。（喬布斯1996年時(shí)曾說過：“微軟的唯一問題在于他們就是沒有品位。他們連一絲一毫的品位都沒有。”）在很大程度上，蓋茨的動(dòng)力是要主導(dǎo)PC的標(biāo)準(zhǔn)，而PC的早期用戶是企業(yè)。
而喬布斯并不是真正的技術(shù)專家：他從不寫代碼，也不是工程師。他整合與完善借鑒來的點(diǎn)子（最著名的借鑒對(duì)象是施樂帕克研究中心(Xerox Parc)，此外還有排字工人、工業(yè)設(shè)計(jì)師和藝術(shù)家）。他關(guān)心的不是計(jì)算機(jī)行業(yè)本身（也正因?yàn)榇?，他才能將蘋果的業(yè)務(wù)由電腦擴(kuò)展到音樂播放器、手機(jī)和平板電腦領(lǐng)域）。相反，他想幫助人們實(shí)現(xiàn)他們過去做不到的事情：使用曾僅限專業(yè)打印機(jī)使用的字體在筆記本電腦上創(chuàng)建文檔；在輕薄的液晶屏上看書、打游戲和看電影。
與他一心一意取悅?cè)藗冃纬摄Ｕ摰氖?，他不屑于向用戶征詢意見。蘋果的產(chǎn)品，例如比IBM PC早四年問世的Apple II或是第一臺(tái)Macintosh，其易用性被廣泛模仿，但從未被超越。至于他是如何構(gòu)思出這些創(chuàng)意產(chǎn)品的，用他自己的話講，“這很難解釋”。他一面在技術(shù)上“精益求精”，一面“冥思苦想”消費(fèi)者可能喜歡什么，然后將兩方面的想法融合到一起。簡(jiǎn)言之，他的確稱得上“高瞻遠(yuǎn)矚”——盡管這個(gè)詞已被人們用濫了。
沒有了這位個(gè)性偏執(zhí)、守護(hù)神般的天才人物，蘋果將向何處去？由喬布斯賦予靈感的多款產(chǎn)品已經(jīng)開發(fā)多年。他所開創(chuàng)的追求完美的公司文化將延續(xù)下去。蘋果現(xiàn)任首席執(zhí)行官蒂姆庫克(Tim Cook)在寫給全體員工的信中表示，“蘋果不會(huì)改變”。長(zhǎng)期以來，庫克一直擔(dān)任著蘋果的首席運(yùn)營官。但是，蘋果肯定會(huì)發(fā)生改變。喬布斯的品味和遠(yuǎn)見是獨(dú)一無二的。此外，人們對(duì)喬布斯個(gè)性的崇拜以及蘋果董事會(huì)、員工和投資者對(duì)他的信心，使得蘋果成為一道最為獨(dú)特的景觀：這家上市公司既具備大公司的全部影響力，又像初創(chuàng)企業(yè)一般樂于創(chuàng)新。喬布斯可以不理會(huì)庸俗的共識(shí)，敢于承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)，停掉令人不滿意的項(xiàng)目，并要求他的工程師和設(shè)計(jì)師們制造出“偉大得近乎瘋狂”的機(jī)器，因?yàn)樘O果毋庸置疑就是他個(gè)人的公司。
說到喬布斯離職一事，我們除了要對(duì)一個(gè)黃金時(shí)代的逝去感到悲傷，還應(yīng)當(dāng)關(guān)心下面的這個(gè)問題。喬布斯那大體上可謂有益的專制主義也有其陰暗的一面：他仰仗著蘋果的壟斷地位，要挾合作伙伴、出版商和競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手必須遵照他的法則行事。這種傲慢作風(fēng)在蘋果已經(jīng)根深蒂固，并將像其追求完美的公司文化一樣延續(xù)下去——起碼可以延續(xù)到人們開始購買其它公司的設(shè)備。從技術(shù)上講，我們譴責(zé)微軟等公司曾擁有的那種壟斷地位，并想方設(shè)法對(duì)這些壟斷實(shí)施管理，但這并非因?yàn)檫@些公司實(shí)施了壟斷性定價(jià)（他們沒有這么做），而是因?yàn)樗鼈冊(cè)谧约荷孀愕母鱾€(gè)領(lǐng)域都?jí)褐屏藙?chuàng)新。我們之所以以前能寬恕蘋果的壟斷，是因?yàn)閱滩妓箘?chuàng)造出的那些產(chǎn)品；我們之所以鐘愛他的蘋果公司，是因?yàn)樗纳衿姘l(fā)明證明了他遠(yuǎn)大抱負(fù)的合理性。但是，沒有了喬布斯，蘋果的創(chuàng)新精神注定會(huì)減弱，蘋果也將因此變得不再可愛。
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