東亞地區(qū)從1965年到1990年的高速增長被視為「經(jīng)濟(jì)奇跡」，在此期間，日本、韓國、臺(tái)灣地區(qū)的年均經(jīng)濟(jì)增速超過6%。經(jīng)濟(jì)學(xué)家、社會(huì)學(xué)家希望用人口因素來解釋經(jīng)濟(jì)增長。其中最有名的要數(shù)Bloom和Williamson的論文
Demographic Transitions and Economic Miracles in Emerging Asia。他們發(fā)現(xiàn)，總?cè)丝谠鏊倥c經(jīng)濟(jì)增長之間沒有關(guān)系，但勞動(dòng)年齡人口（15歲-64歲）的規(guī)模增長速度越快，一個(gè)地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展也越快。勞動(dòng)年齡人口在總?cè)丝谥械谋壤仙梢越忉寲|亞地區(qū)大約三分之一的超額經(jīng)濟(jì)增長。
在此基礎(chǔ)上，Bloom和Canning等人在2003年創(chuàng)造出了「
人口紅利」這個(gè)概念，它的含義非常直接：
勞動(dòng)年齡人口在總?cè)丝谥械谋壤仙?/b>。
一般來說，每一個(gè)國家都會(huì)經(jīng)歷這樣一個(gè)過程，首先由于醫(yī)療、衛(wèi)生水平的上升，死亡率開始下降；在一段時(shí)間之后，隨著整體教育水平提高，生育率也開始下降。
上圖引用自：http://www.rand.org/content/dam/rand/pubs/monograph_reports/2007/MR1274.pdf
在死亡率開始下降，生育率還未下降的時(shí)間窗口中出生的人，他們不需要贍養(yǎng)太多父輩——他們的父輩死亡率仍然沒有下降到位；他們也不需要撫養(yǎng)太多的孩子——他們不會(huì)生很多孩子。當(dāng)這批人進(jìn)入勞動(dòng)年齡時(shí)，勞動(dòng)年齡人口占總?cè)丝诘姆蓊~開始逐漸升高，人口紅利便開始了。
「人口紅利」的作用很容易理解，其關(guān)鍵在于生命周期的產(chǎn)出和消費(fèi)曲線。
上圖來自China's Great Economic Transformation一書，橫軸是年齡，縱軸是2000年中國在特定年齡人口的產(chǎn)出和消費(fèi)。在0-22歲以及60歲之后，人口的消費(fèi)大于產(chǎn)出，而在22歲至60歲的區(qū)間內(nèi)，人口的產(chǎn)出大于消費(fèi)。當(dāng)中間這一部分人口的比例較大時(shí)，有以下幾個(gè)效應(yīng)：
1，由于總產(chǎn)出大于消費(fèi)，投資更多，資本積累更快；
2，子女?dāng)?shù)目減少，勞動(dòng)參與率，尤其是婦女的勞動(dòng)參與率更高；
3，勞動(dòng)力的教育投入更多，人力資本存量更高。
這就是中國在過去30年所經(jīng)歷的事情。
當(dāng)人口紅利窗口關(guān)閉時(shí)，人口紅利就會(huì)轉(zhuǎn)變?yōu)槿丝谪?fù)債。用公式來表示會(huì)更加直觀：
、和分別代表時(shí)期的總產(chǎn)出（國民生產(chǎn)總值）、總勞動(dòng)力和總?cè)丝?，上式的含義即為：人均國民生產(chǎn)總值等于勞動(dòng)年齡人口占總?cè)丝诒壤艘詣趧?dòng)生產(chǎn)率。對上式兩邊求導(dǎo)，得到下式：
即人均國民生產(chǎn)總值的增速由兩部分組成，其一是勞動(dòng)生產(chǎn)率的進(jìn)步速度（），其二是勞動(dòng)年齡人口增速減去總?cè)丝谠鏊佟?br>也就是說，即便勞動(dòng)生產(chǎn)率增長很慢，只要?jiǎng)趧?dòng)年齡人口比例仍然在上升，人均國民生產(chǎn)總值還是會(huì)上升；相反，當(dāng)人口紅利機(jī)會(huì)窗關(guān)閉，勞動(dòng)年齡人口占比開始下降，我們就必須用更高的勞動(dòng)生產(chǎn)率增長來維持人均國民生產(chǎn)總值不下降，一個(gè)國家便開始償還人口負(fù)債。
對于低生育率、低死亡率的大部分東亞國家來說，人口紅利機(jī)會(huì)窗帶來的甜頭早已嘗盡。諷刺的是，快速降低的生育率和死亡率雖然讓東亞國家的人口紅利發(fā)揮得更充分，這兩把雙刃劍帶來的低勞動(dòng)供給和快速老齡化卻也使人口負(fù)債變得更苦、更久。
上圖是日本和美國總?cè)丝谥?5-64歲人口的比例。從1990年開始，日本的勞動(dòng)年齡人口便始終下降，其下降速度甚至比50年前的上升速度還要快。如果說人口紅利為日本每年帶來了1.6%的額外增長，那么不夸張地說，人口負(fù)債的作用就是為1990年之后的日本帶來每年1.6%以上的衰退。
那么中國的人口紅利何時(shí)結(jié)束？事實(shí)上，人口學(xué)家早就發(fā)現(xiàn)，按照目前的生育率和人口狀況，中國會(huì)在2012年把人口紅利全部吃完。
上圖仍然來自China's Great Economic Transformation一書，成稿時(shí)間為2004年之前，而現(xiàn)實(shí)也驗(yàn)證了這一點(diǎn)：
2012年中國15歲至59歲的勞動(dòng)年齡人口數(shù)量為9.37億人，比上年末減少345萬人，下降幅度為0.6個(gè)百分點(diǎn)。國家統(tǒng)計(jì)局副局長謝鴻光表示，這是多年增長后勞動(dòng)年齡人口首次下降。
所以，不要有什么懷疑，中國的人口紅利已經(jīng)結(jié)束了。隨著勞動(dòng)年齡人口比例下降速度的加快，中國的人口負(fù)債，我們在未來的幾十年里可以慢慢品嘗。 
