大腦對(duì)人們來(lái)說(shuō)，仍舊是個(gè)迷。但有一點(diǎn)可以確定的是，這個(gè)復(fù)雜的器官并不是真的隨著人年齡變老就不好使。只要你愿意，大腦隨時(shí)可改變，有方法可以塑造大腦，讓它變靈活。
你是否發(fā)現(xiàn)，同樣年紀(jì)的人，每個(gè)人的記憶力不一樣？有些人60歲了，記憶力可能比40歲的人還好。
不僅是記憶力，一個(gè)人的思考、推理、溝通和解決問(wèn)題的能力都與認(rèn)知有關(guān)。而認(rèn)知能力，未必隨著年老而下降。
健康的人腦包含數(shù)百億個(gè)特化神經(jīng)元細(xì)胞，它們通過(guò)電和化學(xué)信號(hào)處理和傳遞信息。[1]
有別于體內(nèi)許多相對(duì)短命的細(xì)胞，神經(jīng)元可經(jīng)由自我維護(hù)和修復(fù)而存活較長(zhǎng)的時(shí)間。這個(gè)過(guò)程中，神經(jīng)元會(huì)不斷調(diào)整或重塑它們的突觸連接——神經(jīng)元通過(guò)突觸連接與其它神經(jīng)元溝通、接收刺激。同時(shí)，即使是成人，大腦也可能產(chǎn)生新的神經(jīng)元，又稱為神經(jīng)新生（neurogenesis）。
突觸連接的重塑與神經(jīng)新生，對(duì)于學(xué)習(xí)、記憶和可能的大腦修復(fù)都很重要。
健康的大腦在自然老化過(guò)程中，體積會(huì)有一定程度的縮小，但是不會(huì)大量失去神經(jīng)元。然而，認(rèn)知能力衰退的阿茲海默癥患者，大腦神經(jīng)元普遍出現(xiàn)損傷和停止運(yùn)作。
陽(yáng)明大學(xué)神經(jīng)科教授、臺(tái)北榮民總醫(yī)院失智癥治療及研究中心主任王培寧指出，人們對(duì)大腦有一個(gè)迷思，認(rèn)為腦部體積越大，記憶、認(rèn)知能力越好。其實(shí)，神經(jīng)元活性跟神經(jīng)的連結(jié)比大腦體積更重要。
當(dāng)人的年紀(jì)增長(zhǎng)，大腦會(huì)出現(xiàn)正常的老化。
人類大腦體積在30～40歲之后會(huì)逐年縮小，并以每十年約 5%的速度萎縮，到了60～70歲，萎縮率會(huì)進(jìn)一步增加。[2][3]
王培寧解釋，這種正常的大腦體積減小，和人的智慧沒(méi)有絕對(duì)相關(guān)性。真正決定認(rèn)知能力的，是神經(jīng)元活性夠不夠、神經(jīng)元之間的連結(jié)好不好。
就算神經(jīng)元細(xì)胞數(shù)量很多，可是很少運(yùn)作、互相連結(jié)不夠好，人的記憶力和智力也不會(huì)好。相反，大腦神經(jīng)元活性強(qiáng)，跟其它細(xì)胞連結(jié)很好，就算大腦隨著變老出現(xiàn)一定的老化，依舊可以維持良好的功能。
不僅如此，如果神經(jīng)元活性低、神經(jīng)連結(jié)變差，那么大腦會(huì)加速萎縮。就像一個(gè)四十歲的婦女，臉上長(zhǎng)出七十歲的皺紋來(lái)。
大腦加速老化，可能是一些疾病造成的：如糖尿病、肥胖、代謝癥候群、心腦血管疾病等，因?yàn)檠貉h(huán)受影響、血管硬化、腦部發(fā)炎等，進(jìn)而傷害腦血管。而抽菸、飲酒等不良生活習(xí)慣，會(huì)引發(fā)慢性病，也會(huì)損傷大腦。
常見(jiàn)于現(xiàn)代人的憂郁癥如果沒(méi)有好好治療，也會(huì)加速大腦退化。
車禍或是拳擊、美式足球等容易讓頭部反覆撞擊的運(yùn)動(dòng)，會(huì)讓腦神經(jīng)細(xì)胞損傷，神經(jīng)連結(jié)出現(xiàn)失聯(lián)的現(xiàn)象。
沒(méi)有常動(dòng)腦，以及久坐或體能活動(dòng)很少，同樣會(huì)讓大腦變得不好使。運(yùn)動(dòng)量少會(huì)影響血液循環(huán)、血液的帶氧量，不利神經(jīng)元再生。王培寧表示，運(yùn)動(dòng)本身可以激發(fā)神經(jīng)生長(zhǎng)激素的分泌，增加神經(jīng)再生的速度和數(shù)量。
一些很少動(dòng)腦的生活方式會(huì)威脅大腦的健康。
“一個(gè)最糟糕的（傷害大腦的）生活習(xí)慣，就是看電視”，阿爾伯特·愛(ài)因斯坦醫(yī)學(xué)院研究員曾喬安說(shuō)。
去年有三項(xiàng)大型研究指出，中年時(shí)期看電視時(shí)間越長(zhǎng)，未來(lái)大腦灰質(zhì)會(huì)變小。而人腦的神經(jīng)元，就是存在于灰質(zhì)之中。[4]
研究人員經(jīng)過(guò)多年的追蹤，發(fā)現(xiàn)與從不看電視或很少看的人相比，適度觀看或經(jīng)?？措娨暤闹心耆?5 年內(nèi)認(rèn)知功能下降6.9%。
參與研究的約翰霍普金斯大學(xué)彭博公共衛(wèi)生學(xué)院的博士后研究員瑞恩·多爾蒂（Ryan Dougherty）指出，看電視時(shí)間平均增加一小時(shí)，灰質(zhì)體積減少約0.5%。
雖然這些研究認(rèn)為，?？措娨暸c較高的失智癥風(fēng)險(xiǎn)沒(méi)有顯著相關(guān)性，但是還發(fā)現(xiàn)，參與者就算進(jìn)行運(yùn)動(dòng)，似乎也沒(méi)有改變常看電視對(duì)大腦認(rèn)知功能的負(fù)面影響。
為什么看電視對(duì)大腦有這么大的傷害呢？有二個(gè)原因：看電視使人久坐不動(dòng)，大腦也不需太多思考。即使你認(rèn)為自己健康習(xí)慣良好，沒(méi)有抽菸、飲酒，你的大腦也會(huì)在看電視的過(guò)程中，一點(diǎn)一點(diǎn)的變差。
曾喬安表示，人在看電視時(shí)，腦袋是被動(dòng)的“被喂訊息”，老年人如果能把電視戒掉并出去走走和人聊天，就是最簡(jiǎn)單又能持續(xù)的對(duì)大腦的保養(yǎng)了。
如果，你是個(gè)?？措娨暤娜耍@時(shí)該擔(dān)心搶救大腦健康為時(shí)已晚嗎？“其實(shí)大腦一直有它的可塑性，不管在幾歲”，王培寧表示，大腦是可塑性高的器官。不管是腦部受傷還是中風(fēng)，經(jīng)由復(fù)健，都有改善的機(jī)會(huì)。
人的一生，從出生開(kāi)始，大腦就在學(xué)習(xí)中不斷的調(diào)整。成年之后，大腦還是會(huì)根據(jù)每天的經(jīng)驗(yàn)、學(xué)習(xí)的事物、看到和聽(tīng)到的東西，不斷的調(diào)整連結(jié)。
特別是大腦中的海馬回，這是每天學(xué)習(xí)新事物、儲(chǔ)存短期記憶的非常重要的地方，也是腦神經(jīng)再生比較活躍的一個(gè)區(qū)域。
研究發(fā)現(xiàn)，倫敦計(jì)程車司機(jī)的海馬回體積都是比較大的。為了考取倫敦計(jì)程車司機(jī)執(zhí)照，學(xué)員必須花3到4年的時(shí)間，了解倫敦復(fù)雜的街道——包括單行線和轉(zhuǎn)彎限制在內(nèi)的6萬(wàn)多條街道，以及10萬(wàn)多個(gè)重要地點(diǎn)和地標(biāo)。這種強(qiáng)化學(xué)習(xí)，使他們的海馬回發(fā)生了更多的神經(jīng)元新生和連結(jié)。[5]
王培寧指出，倫敦計(jì)程車司機(jī)每天都要?jiǎng)幽X去記這些路，比單純聽(tīng)導(dǎo)航指令對(duì)活化腦部更有幫助。
該研究鼓勵(lì)著人們：人即使成年后，仍可藉由學(xué)習(xí)事物刺激大腦，為腦部帶來(lái)正向的變化。
生活中有一些方法可以促進(jìn)神經(jīng)元新生和連結(jié)。
1. 有氧運(yùn)動(dòng)
慢跑、快走、游泳和跳舞等有氧運(yùn)動(dòng)，對(duì)海馬回的體積有逆轉(zhuǎn)的作用，還可增加腦容量。
一項(xiàng)研究針對(duì)老年人進(jìn)行有氧運(yùn)動(dòng)對(duì)腦容量的影響，發(fā)現(xiàn)這種有益心血管健康的運(yùn)動(dòng)，和避免老年人大腦組織的退化有關(guān)。研究人員認(rèn)為，有氧運(yùn)動(dòng)可促進(jìn)大腦中的新毛細(xì)血管的生長(zhǎng)、增加神經(jīng)元的連結(jié)和數(shù)量，還能延緩老年人的神經(jīng)衰退。[6]
王培寧推薦跳舞，因?yàn)橐浳璨讲W(xué)動(dòng)作，等于是結(jié)合了腦力和體力的活動(dòng)。
2. 動(dòng)腦的靜態(tài)活動(dòng)
同樣都是坐著不動(dòng)，但解數(shù)獨(dú)、閱讀、下棋等靜態(tài)活動(dòng)，比看電視還要好。這類動(dòng)腦的靜態(tài)活動(dòng)，與維持大腦認(rèn)知功能和降低失智癥的可能性有關(guān)。[7]
3. 介于動(dòng)態(tài)和靜態(tài)的活動(dòng)
例如家事、園藝、旅游，都需要腦力和體力。
以旅游為例，從計(jì)劃旅程，到過(guò)程中的社交活動(dòng)，再到整理旅游資料等，都需要?jiǎng)幽X和身體力行。
4. 培養(yǎng)廣泛興趣
曾喬安表示，大腦不同區(qū)域都可以去刺激和全面性的活化，就像均衡飲食可攝取多種營(yíng)養(yǎng)。所以，平時(shí)除了做家事、運(yùn)動(dòng)、閱讀，還可以聽(tīng)音樂(lè)、唱歌、欣賞表演等。例如，結(jié)合音樂(lè)、歌舞和劇情的表演，人們?cè)谟^賞過(guò)程中，整個(gè)大腦都是活躍的。
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責(zé)任編輯：李清風(fēng)
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