建安十二年（207年），曹操為了肅清袁紹集團殘余勢力，也為了徹底解決三郡烏桓入塞為害問題，決定遠征烏桓。同年八月，曹軍進至離柳城不足二百里時，烏桓才發(fā)現(xiàn)，于是蹋頓與袁尚、袁熙等人率數(shù)萬騎兵迎擊。此戰(zhàn)，烏桓軍大敗，烏桓單于蹋頓也被臨陣斬殺。曹軍在白狼山之戰(zhàn)中，大獲全勝，胡、漢降者二十余萬。
袁尚等人逃奔割據(jù)平州的公孫康。不久之后，公孫康斬殺袁尚、袁熙，并將其首級獻與曹操，公孫康也被曹操拜為左將軍，賜爵襄平侯。于是，曹操攻破三郡烏桓，也徹底解決了袁紹集團的殘余勢力。不過，針對割據(jù)遼東的公孫康，曹操卻沒有順手消滅，這是為什么呢？
一
首先，在袁尚、袁熙兄弟逃到遼東后，有人勸曹操乘勢進擊公孫康，對此，曹操說：“吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵也?！彼炻受娺€師。不久之后，和曹操預料的一樣，公孫康果然斬殺袁尚、袁熙，并將其首級獻與曹操。諸將不明所以，曹操說：“彼素畏尚等，吾急之則并力，緩之則自相圖，其勢然也?！?/p>
在曹操看來，如果自己趁勢進攻公孫康，他反而會和袁尚、袁熙兄弟結盟。反之，公孫康則會主動割讓袁尚、袁熙兄弟的首級。進一步來說，正是因為公孫康主動示好，所以曹操沒有進攻遼東的理由和借口。正所謂名不正則言不順，如果曹操仍然進攻主動臣服的公孫康，也會給曹操收服其他諸侯帶來不利的影響。
二
其次，則是遼東地區(qū)缺乏爭奪的價值。在三國時期，遼東遠離中原地區(qū)，是人煙稀少的地方。誠然，曹操當時的兵力可以不費吹灰之力就消滅公孫康。但是，爭奪一塊貧瘠的土地，并沒有多大的意義。反之，曹操還是需要將重心放在中原地區(qū)的爭奪和經(jīng)營，這會給曹魏帶來更高的回報。
正是因為這一緣故，曹操之后的曹丕、曹叡也沒有染指遼東的打算，只是后來公孫淵背叛曹魏，自立為燕王，曹叡這才派遣司馬懿勞師遠征的。換而言之，如果公孫淵繼續(xù)臣服，不搞事情，曹叡也會容忍他繼續(xù)事實上的割據(jù)遼東。
三
最后，遼東距離曹操的地盤實在太遠，一旦將兵力用在該地區(qū)，后方空虛會引發(fā)巨大的威脅。一方面，漢獻帝一直沒有放棄奪回大權的打算。比如公元200年，漢獻帝就策劃了衣帶詔。所以，如果曹操真的遠征遼東，那么漢獻帝肯定會聯(lián)系忠于漢室的力量，從而在許都發(fā)動兵變，這是曹操不能承受的風險。
另一方面，在公元207年，還有劉表、劉備、孫權等諸侯對曹操虎視眈眈。特別是建安十二年（207年），曹操遠征柳城時，劉備曾勸說劉表起兵后襲許都，劉表不納其言。等到曹操回到中原的時候，劉表才對劉備說：“之前不采納你的建議，現(xiàn)在就失去了如此良機了?！?/p>
劉備只得說：“方今天下分裂，干戈日起，機會定會再出現(xiàn)，又怎會有所終極呢？若果今后能把握機會，這回之事就不足以為恨了?！碑斎?，這是因為曹操及時回軍的結果，如果曹操深陷遼東戰(zhàn)場，不排除劉表會授予劉備兵馬。綜上，公元207年北征烏桓后，沒有對公孫康用兵。
