根據(jù)社會轉(zhuǎn)型與教育發(fā)展需要，為有計劃地培養(yǎng)一批高素質(zhì)、專家型中小學校長，逐步形成一支具有開創(chuàng)未來教育新局面的新型校長隊伍，中央教育科學研究所聯(lián)合南京市教育局于2003年秋正式啟動“21世紀教育家成長計劃”，成立了“全國校長發(fā)展學校”。中央教科所朱小蔓所長任名譽校長，南京市教育局徐傳德局長任校長。
“全國校長發(fā)展學校”是由中央教育科研所與南京市教育局共同創(chuàng)辦的專家型中小學校長高端研修組織，它以中小學校長為研修主體，以國家級重大課題為研究性學習課程，以高水平多學科多層次的大師組成教授隊伍，其組織形式、教研內(nèi)容、課程模塊等都具有首創(chuàng)性、先導性、探索性。圍繞當前和今后一個時期關(guān)注的熱點進行研修，強調(diào)理論聯(lián)系實際，不斷生成新的問題，重在共同探討解決現(xiàn)實問題的途徑和手段，旨在培養(yǎng)現(xiàn)代校長的綜合實踐能力和創(chuàng)新能力，促其快速成長為專家型、領(lǐng)導型的職業(yè)化校長。
首屆“全國校長發(fā)展學校”（2003年11月至2005年11月），招收全國各地近百名中小學校長、區(qū)（縣）教育局局長參加了學習。本屆“學校”因培訓目標、培訓內(nèi)容和培訓形式的創(chuàng)新而在同類培訓中脫穎而出，引起教育界上下廣泛關(guān)注，國家教育部有關(guān)領(lǐng)導對創(chuàng)造性的辦學模式和教育成就給予了高度評價。通過兩年學習，一批高質(zhì)量的科研課題由學員主持并由其學校完成。其中有75名學員獲得中央教育科學研究所國內(nèi)訪問學者證書；8名學員成為特級教師或被境外聘為專家；13名學員因?qū)W習和工作成績突出，在學習期間被提拔到教育局長崗位；所有學員的所在學校品質(zhì)和教育教學質(zhì)量均發(fā)生巨大變化。
