隨著志留紀(jì)的結(jié)束，地球歷史進(jìn)入了古生代的后半程。就像奧陶紀(jì)延續(xù)了寒武紀(jì)一樣，泥盆紀(jì)（Devonian）也承接了志留紀(jì)的興旺，生物的種類(lèi)和數(shù)量都達(dá)到了空前的規(guī)模，無(wú)論動(dòng)物還是植物的，都成長(zhǎng)出前所未有的巨大體型。
和寒武紀(jì)演化動(dòng)物群在奧陶紀(jì)讓位給古生代演化動(dòng)物群一樣（參見(jiàn)第六十四回 奧陶紀(jì)－大輻射－交接），泥盆紀(jì)也發(fā)生了一次動(dòng)物界的大交接：裝備了雙顎的脊椎動(dòng)物終于走到聚光燈下，成為最耀眼的明星。節(jié)肢動(dòng)物和軟體動(dòng)物稱(chēng)霸地球已經(jīng)成為昨日黃花。自泥盆紀(jì)之后的4億年里，脊椎動(dòng)物都穩(wěn)穩(wěn)占據(jù)著地球上最龐大，最強(qiáng)壯，最兇猛的動(dòng)物寶座。
陸地和淡水生態(tài)系統(tǒng)在泥盆紀(jì)迅速發(fā)展，高大的維管植物森林出現(xiàn)。脊椎動(dòng)物取代節(jié)肢動(dòng)物，成為海洋和淡水的霸主。圖片來(lái)源見(jiàn)水印。
泥盆紀(jì)又被稱(chēng)為“魚(yú)類(lèi)時(shí)代”，在這個(gè)時(shí)代的海洋河湖中，游蕩著不計(jì)其數(shù)的魚(yú)形動(dòng)物：無(wú)頜類(lèi)的骨甲魚(yú)類(lèi)，盔甲魚(yú)類(lèi)，花鱗魚(yú)類(lèi)，異甲魚(yú)類(lèi)（它們被統(tǒng)稱(chēng)為“甲胄魚(yú)類(lèi)”）和有頜類(lèi)魚(yú)的四大分支：盾皮魚(yú)類(lèi)，棘魚(yú)類(lèi)，軟骨魚(yú)類(lèi)和硬骨魚(yú)類(lèi)競(jìng)爭(zhēng)著食物和空間，亂哄哄你方唱罷我登場(chǎng)。其中無(wú)頜類(lèi)在泥盆紀(jì)早期最為興盛，它們憑借著堅(jiān)固的裝甲，在板足鱟橫行的水域中占得一席之地，繁衍生息。然而好景不長(zhǎng)，當(dāng)兇猛強(qiáng)壯的有頜魚(yú)類(lèi)崛起后，有力的下顎和鋒利的牙齒不但徹底粉碎了板足鱟的統(tǒng)治，也把那些溫和笨重的無(wú)頜近親捕殺殆盡。只有極少數(shù)特化的無(wú)頜類(lèi)殘存下來(lái)，成為現(xiàn)代圓口綱動(dòng)物的祖先。
魚(yú)形脊椎動(dòng)物也在泥盆紀(jì)完成了一次交接：古老的無(wú)頜類(lèi)（左峰從上到下：異甲魚(yú)類(lèi)，花鱗魚(yú)類(lèi)，盔甲魚(yú)類(lèi)，骨甲魚(yú)類(lèi)）在泥盆紀(jì)早期達(dá)到鼎盛，隨后迅速衰落。而有頜魚(yú)類(lèi)（右峰）在泥盆紀(jì)中后期強(qiáng)勢(shì)崛起，直到現(xiàn)在依然是水生脊椎動(dòng)物的優(yōu)勢(shì)類(lèi)群。圖片來(lái)源自[1]。
有頜魚(yú)類(lèi)的四大分支在泥盆紀(jì)中后期迅速發(fā)展。原始的鯊魚(yú)和肉鰭魚(yú)開(kāi)始在海洋和淡水中巡游狩獵，數(shù)量龐大的棘魚(yú)群是它們的美餐。而盾皮魚(yú)由于涌現(xiàn)出鄧氏魚(yú)（Dunkleosteus）這樣的超級(jí)巨星而大放異彩，成為魚(yú)類(lèi)時(shí)代的代表。
鄧氏魚(yú)化石。它的頭頸部分覆蓋著堅(jiān)硬的骨板，“牙齒”就是由骨板的延伸而成，連眼球也包覆著骨片。圖片來(lái)源自網(wǎng)絡(luò)。
溝鱗魚(yú)（Bothriolepis）是一類(lèi)遍布全球的小型盾皮魚(yú)。它因?yàn)楠?dú)特的胸鰭結(jié)構(gòu)而聞名。圖片來(lái)源自網(wǎng)絡(luò)。
在泥盆紀(jì)晚期，一些肉鰭魚(yú)類(lèi)開(kāi)始向陸地發(fā)起沖鋒，它們憑借發(fā)達(dá)的偶鰭肌肉支持身體，用特化的魚(yú)鰾呼吸空氣，艱難地從干涸的泥坑匍匐爬行到附近的水塘。它們中的某個(gè)幸運(yùn)兒演化出最早的兩棲類(lèi)，成為所有四足動(dòng)物的祖先，拉開(kāi)了巨獸時(shí)代的序幕。
提塔利克魚(yú)（Tiktaalik）——有腳的魚(yú)類(lèi)，是魚(yú)類(lèi)和兩棲類(lèi)之間的迷失環(huán)節(jié)（missing link）。圖片來(lái)源自網(wǎng)絡(luò)。
原始兩棲動(dòng)物登上的是一個(gè)蒼翠茂密的新世界。在泥盆紀(jì)中期，平行演化的石松植物（Lycophyta），節(jié)蕨植物（Arthrophyta）和真蕨植物（Pteridophyta）終于戰(zhàn)勝了地球引力的禁錮，它們擺脫了低矮的草本姿態(tài)，地球上第一次出現(xiàn)了挺拔的“樹(shù)木”。在河湖沼澤和平原地區(qū)，高大的喬木密集生長(zhǎng)，形成大片叢林，陸地生態(tài)系統(tǒng)從平面延伸成立體的網(wǎng)絡(luò)，生物的密度和豐度大幅度提高。廣袤的森林通過(guò)光合作用，又一次改變了地球大氣的組成。在之后的數(shù)千萬(wàn)年間，氧氣濃度不斷攀升，催生了巨大的陸生節(jié)肢動(dòng)物。而低靡的二氧化碳水平抑制了溫室效應(yīng)，成為全球氣候劇變和大滅絕的誘因。
泥盆紀(jì)的古蕨森林，既是無(wú)數(shù)生命的絕佳棲息地，又是氣候?yàn)?zāi)變和大滅絕的元兇之一。圖片來(lái)源自網(wǎng)絡(luò)。
早期兩棲動(dòng)物由于運(yùn)動(dòng)和生殖受水束縛，無(wú)力插足植被層。于是森林成為地球上最后一塊由節(jié)肢動(dòng)物統(tǒng)治的生態(tài)系統(tǒng)。蛛形類(lèi)和多足類(lèi)在樹(shù)干上攀緣，在倒木間穿梭。它們清理枯萎的植物和真菌，各種食肉蟲(chóng)互相捕食，儼然是前脊椎動(dòng)物時(shí)代的陸地版本。
泥盆紀(jì)的陸生節(jié)肢動(dòng)物群，主要是蛛形類(lèi)和多足類(lèi)，甲殼類(lèi)也演化出兩棲生活的類(lèi)群。圖片來(lái)源自[2]。
泥盆紀(jì)的陸生節(jié)肢動(dòng)物微化石：蛛形類(lèi)的外殼和螯肢，螨蟲(chóng)，以及蜈蚣的毒爪。圖片來(lái)源自[3]。
在泥盆紀(jì)的森林中，一類(lèi)全新的節(jié)肢動(dòng)物——昆蟲(chóng)，誕生了。雖然體型微小，常被忽視，但昆蟲(chóng)出現(xiàn)的意義絲毫不亞于兩棲脊椎動(dòng)物。在未來(lái)，昆蟲(chóng)將演化出動(dòng)物界最豐富種類(lèi)，最龐大數(shù)量，最復(fù)雜的結(jié)構(gòu)和最奇妙的行為，成為地球上最引人入勝的生命奇觀。它們將和四足脊椎動(dòng)物一道，塑造整個(gè)陸地生態(tài)系統(tǒng)。
一塊晚泥盆紀(jì)的（疑似）昆蟲(chóng)化石，觸角，復(fù)眼和大顎十分明顯。圖片來(lái)源自[4]。
轟轟烈烈的泥盆紀(jì)徹底改變了地球的面貌，生物的足跡拓展到除天空外的每一個(gè)角落。似乎是要為這個(gè)高歌猛進(jìn)的時(shí)代強(qiáng)行劃上休止符，泥盆紀(jì)末期，地球生命遭遇了顯生宙的第二次大滅絕事件。這次大滅絕持續(xù)了超過(guò)200萬(wàn)年，時(shí)間之長(zhǎng)創(chuàng)下了歷史之最。它帶走了70%以上的物種，留下又一個(gè)蕭索空曠的世界，讓生命去填補(bǔ)。
恐怖的鄧氏魚(yú)已經(jīng)成為泥盆紀(jì)的圖騰。它的出現(xiàn)就像一場(chǎng)加冕典禮，正式宣告脊椎動(dòng)物成為了地球的霸主。圖片來(lái)源見(jiàn)水印。
地球名片：
地質(zhì)時(shí)期：顯生宙-古生代-泥盆紀(jì)
起止時(shí)間：4.2億年前 – 3.6億年前
持續(xù)時(shí)間：6千萬(wàn)年
發(fā)生事件：魚(yú)類(lèi)繁盛，兩棲類(lèi)出現(xiàn)，石松類(lèi)和節(jié)蕨類(lèi)繁盛，昆蟲(chóng)出現(xiàn)，晚泥盆紀(jì)大滅絕
代表生物：甲胄魚(yú)類(lèi)，有頜魚(yú)類(lèi)，石松類(lèi)，節(jié)蕨類(lèi)
代表化石：甲胄魚(yú)類(lèi)，盾皮魚(yú)類(lèi)，肉鰭魚(yú)類(lèi)，早期蕨類(lèi)植物
參考文獻(xiàn)：
[1] Sansom RS, Randle E, Donoghue PCJ. 2015, Discriminating signal from noise in the fossil record of early vertebratesreveals cryptic evolutionary history. Proc. R. Soc. B 282: 20142245.http://dx.doi.org/10.1098/rspb.2014.2245
[2] Lyall I. Anderson, Nigel H. Trewin, An Early Devonian arthropod fauna from the Windyfield Cherts, Aberdeenshire,Scotland. Palaeontology 46(3): 467–509, DOI: 10.1111/1475-4983.00308
[3] William A. Shear, Patricia M. Bonamo,James D. Grierson, et el., Early Land Animals in North America: Evidence fromDevonian Age Arthropods from Gilboa, New York. Science, Volume 224 (June 1984),pp. 492-494, DOI: 10.1126/science.224.4648.492
[4] Romain Garrouste, Ga?l Clément,Patricia Nel, et el., A complete insect from the Late Devonian period. Nature 488, 82–85 (02 August 2012), doi: 10.1038/nature11281
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