沒(méi)有哪個(gè)詞能像“瘟疫”那樣帶給人們無(wú)限恐怖、痛苦和毀滅。瘟疫在上個(gè)世紀(jì)給人類造成了巨大的傷害和損失。人口驟減，家族滅亡，瘟疫造成的死亡人數(shù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)。它改變了歷史的進(jìn)程。
自古以來(lái)，人類就開(kāi)始跟疾病打交道了。環(huán)境中的細(xì)菌，飲水和
食物中的微生物都會(huì)導(dǎo)致疾病發(fā)生。雖然間或有些疫病爆發(fā)會(huì)抹去幾個(gè)村落或城鎮(zhèn)，但古人們可從沒(méi)有遇到過(guò)大規(guī)模的瘟疫。直到城市出現(xiàn)，人類開(kāi)始大量聚居，傳染病才開(kāi)始轉(zhuǎn)變?yōu)閲?yán)重的流行性疾病。當(dāng)某種疾病感染了特定人群（比如一個(gè)城市或者一個(gè)地區(qū)）中的大多數(shù)人時(shí)，它就轉(zhuǎn)變成了流行病。如果感染人群繼續(xù)擴(kuò)大，感染區(qū)域不斷增多的話，就變成了大規(guī)模流行性疾病。
除了飲食以外，馴養(yǎng)帶有病菌的動(dòng)物也給人類帶來(lái)了很多致命疾病。馴養(yǎng)過(guò)程中與野生動(dòng)物的親密接觸，使病菌適應(yīng)了人體并開(kāi)始寄居在人類身上。
最可怕的十大流行病隨著領(lǐng)土的擴(kuò)張，人類開(kāi)始依據(jù)到全新的地區(qū)。在享受新生活的同時(shí)，也要面對(duì)他們此前從沒(méi)有遇到過(guò)的新型病菌。
食物儲(chǔ)量的增加，吸引來(lái)了老鼠之類的小動(dòng)物，這些動(dòng)物身上的細(xì)菌也會(huì)傳播到人群中。同時(shí)，領(lǐng)土的擴(kuò)張伴隨著城鎮(zhèn)中溝渠井道的建設(shè)，這又為傳播疾病的
蚊子提供了方便?？萍嫉倪M(jìn)步方便了人們的旅行和貿(mào)易，同時(shí)也使得疾病在不同人群間的傳播變得更快。
最諷刺是，科技和交通的飛速發(fā)展，同樣使病毒的傳播更快迅速。隨著人類的擴(kuò)張，病毒也在慢慢進(jìn)化。在本文中，我們將帶您回顧人類史上最可怕的10種流行病，并探尋它們背后的秘密。
早在16世紀(jì)，歐洲的探險(xiǎn)家、殖民者和征服者還沒(méi)有進(jìn)入新大陸之前，美洲大陸上已經(jīng)居住著將近1億名土著居民。但在隨后的100年內(nèi)，傳染病的爆發(fā)使人口驟減為500到1000萬(wàn)。雖然其中有些原住民，比如印加人和阿茲特克人，已經(jīng)開(kāi)始修建城市。但由于時(shí)間短暫，他們還沒(méi)有大量馴養(yǎng)動(dòng)物，也尚未滋生出侵?jǐn)_歐洲人的許多病菌。但隨著歐洲殖民者的到來(lái)，許多土著居民無(wú)法抵擋的傳染病也隨之來(lái)到了新大陸。
這些傳染病中最嚴(yán)重的天花。天花病菌已經(jīng)在人類社會(huì)傳播了數(shù)千年，其中最厲害的疾病會(huì)導(dǎo)致30%的死亡率。天花的癥狀包括高燒、全身酸痛、皮疹、水泡和永久性傷疤。這種疾病一般通過(guò)與患者的皮膚或體液直接接觸傳播，但是封閉環(huán)境中也會(huì)通過(guò)空氣傳播。
細(xì)菌戰(zhàn)在16世紀(jì)的美洲大陸，那些搶奪新土地的歐洲殖民者可從沒(méi)想過(guò)能用天花消滅當(dāng)?shù)赝林用?。但是后?lái)的一些傳染病，卻被人為地用于戰(zhàn)爭(zhēng)。1763年的法印戰(zhàn)爭(zhēng)中，英國(guó)司令官杰弗里?阿默斯特爵士就曾下令對(duì)渥太華的敵軍部隊(duì)投放病菌。他們向當(dāng)?shù)夭柯滟?zèng)送已感染病毒的毛毯。如今，天花病毒已經(jīng)被徹底清除。但是最大的隱患是，恐怖分子可能會(huì)使用這種病毒襲擊那些沒(méi)有接種疫苗的人。
盡管在1796年天花疫苗已經(jīng)出現(xiàn)，但是天花病毒仍在繼續(xù)傳播。甚至在1976年，天花還造成了2萬(wàn)人的死亡和全球數(shù)百萬(wàn)人的恐慌。同一年，世界衛(wèi)生組織開(kāi)始推行大規(guī)模接種天花疫苗。1977年，天花病例徹底消失。如今，這種病毒除了實(shí)驗(yàn)室外，在自然界已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。
1918年，第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束，全球有3700萬(wàn)人在戰(zhàn)爭(zhēng)中喪生，數(shù)百萬(wàn)士兵開(kāi)始返回家鄉(xiāng)。這時(shí)一種新型疾病出現(xiàn)了，有些人稱之為西班牙流感，或者世紀(jì)大流感和1918流感。這場(chǎng)災(zāi)難在幾個(gè)月內(nèi)帶走了2000萬(wàn)人的生命。在一年的時(shí)間內(nèi)，
流感繼續(xù)蔓延，死亡人數(shù)十分驚人。估計(jì)全球范圍內(nèi)有5000萬(wàn)到1億人死于此疫。這場(chǎng)流感被認(rèn)為是人類有史以來(lái)最嚴(yán)重的瘟疫。
西班牙流感與我們現(xiàn)在每年都會(huì)遇到的常見(jiàn)流感不同。那是一種新型流感病毒，被稱為H1N1禽流感病毒?？茖W(xué)家們懷疑這種病毒是一戰(zhàn)前從美國(guó)中西部地區(qū)的鳥類傳染給人類的。后來(lái)在西班牙造成800萬(wàn)人死亡，這次流感因此被稱為“西班牙流感”。在全球范圍內(nèi)，大部分人類對(duì)這種病毒完全沒(méi)有抵抗力，正如同1550年阿茲特克人面對(duì)天花時(shí)的困境。大規(guī)模的運(yùn)輸部隊(duì)和補(bǔ)給部隊(duì)使病毒向其他地區(qū)的傳播更為快速。
病毒復(fù)活2005年，研究專家利用1918年的流感受害者肺部的遺傳物質(zhì)復(fù)活了H1N1病毒?？茖W(xué)家希望通過(guò)對(duì)這種致命病毒的研究幫助他們應(yīng)對(duì)以后有可能爆發(fā)的新流感病毒。
1918年流感同樣有普通流感的典型癥狀，比如發(fā)燒、惡心、腹痛和腹瀉。同樣，病人臉上經(jīng)常有黑斑出現(xiàn)，肺部充滿液體，很容易導(dǎo)致缺
氧，該癥患者往往死于肺部充液。
隨著病毒的變異和向非致命方向的轉(zhuǎn)變，這次流感一年之后慢慢消失了。對(duì)于我們而言，由于基因與部分抗體的遺傳性，對(duì)H1N1家族的病毒均有一定的抵抗性。
如果您對(duì)黑暗藝術(shù)感興趣的話，繼續(xù)閱讀了解文藝復(fù)興時(shí)的黑死病。
車上堆滿尸體，木板上擺滿死去的家人，貴族和農(nóng)民齊聲哀號(hào)，希望進(jìn)入天堂得到解脫。這就是黑死病，人類歷史上最可怕的傳染病。黑死病被認(rèn)為是第一個(gè)真正意義上的大規(guī)模流行性傳染病。1348年的歐洲，有一半人死于黑死病。當(dāng)時(shí)，中國(guó)和印度也有不少人因此而死。黑死病沿著戰(zhàn)爭(zhēng)和貿(mào)易的路線不斷傳，沿途的城市和鄉(xiāng)村完全毀滅，全球的政治、經(jīng)濟(jì)受到致命性打擊。
黑死病長(zhǎng)久以來(lái)都被認(rèn)為是流行性鼠疫，通過(guò)老鼠身上的跳蚤和空氣進(jìn)行傳播。但最近的研究對(duì)此提出質(zhì)疑。一些科學(xué)家認(rèn)為黑死病可能是類似于伊波拉病毒的一種出血性病毒。科學(xué)家正在研究疑似鼠疫受害者的遺骨，希望發(fā)現(xiàn)一些遺傳證據(jù)來(lái)證實(shí)這一理論。
如果說(shuō)黑死病是鼠疫的話，那么現(xiàn)在還仍然存在。由耶爾森氏桿菌引起的鼠疫如今還會(huì)在一些老鼠泛濫的貧窮地區(qū)發(fā)生。但只需在發(fā)病的早期階段進(jìn)行一些簡(jiǎn)單治療，就能大大減輕病情。這種病的主要癥狀包括淋巴腺腫大，發(fā)燒，咳嗽，血痰和呼吸困難。
黑死病的長(zhǎng)久影響黑死病對(duì)文藝復(fù)興時(shí)期的文化和藝術(shù)有著重要影響。那時(shí)的詩(shī)人、畫家和雕刻家特別鐘情于死亡和來(lái)世。等到數(shù)百年以后，那時(shí)的人類在對(duì)
艾滋病等現(xiàn)代流行疾病進(jìn)行反思時(shí)，也會(huì)在我們的媒體上看到種種疫病留下的痕跡。
瘧疾并不是什么新型傳染病。最早關(guān)于瘧疾的記載出現(xiàn)在4000年前，當(dāng)時(shí)的希臘人就記述了瘧疾的破壞性影響。最早關(guān)于蚊子傳染疾病的說(shuō)法出現(xiàn)于古印度和中國(guó)的醫(yī)書上。即使是現(xiàn)在，科學(xué)家們也發(fā)現(xiàn)了很多疾病跟蚊子有關(guān)。
瘧疾一般是由蚊子和人類身體上的虐原蟲微生物引起的。當(dāng)受感染的蚊子停留在人類皮膚上開(kāi)始吸血時(shí)，瘧原蟲微生物就會(huì)進(jìn)入人體。一旦進(jìn)入血液，就會(huì)在血紅細(xì)胞內(nèi)生長(zhǎng)并最終摧毀紅細(xì)胞。癥狀有輕有重，典型癥狀是發(fā)燒。發(fā)冷，出汗，頭痛和肌肉痛。想了解更多信息，請(qǐng)查看瘧疾的發(fā)病原理。
古時(shí)候瘧疾傳播的情況現(xiàn)在已難以考證。但是我們?nèi)匀荒茉谝恍┋懠菜僚暗牡貐^(qū)看到它驚人的破壞力。1906年，美國(guó)政府招募了26000名工人建造巴拿馬運(yùn)河。其中的21000人后來(lái)因?yàn)榀懠沧∵M(jìn)醫(yī)院。
戰(zhàn)時(shí)的士兵受瘧疾的傷害最大。據(jù)報(bào)道，僅美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)中就有1316000人感染瘧疾，其中約一萬(wàn)人死亡。第一次世界大戰(zhàn)期間，英國(guó)，法國(guó)和德國(guó)的士兵飽受瘧疾之苦，長(zhǎng)達(dá)三年之久。第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)在非洲和南太平洋的駐軍中有60000人死于瘧疾。
第二次世界大戰(zhàn)末期，美國(guó)試圖清除瘧疾病。他們首先使用了現(xiàn)在已經(jīng)禁用的滴滴涕（DDT）進(jìn)行大規(guī)模殺蚊，然后全民預(yù)防蚊蟲滋生。在美國(guó)國(guó)家疾病控制中心宣稱瘧疾已經(jīng)在美國(guó)絕跡后，世界衛(wèi)生組織開(kāi)始在全球范圍內(nèi)根除瘧疾。但是，隨著抗藥性瘧疾及蚊蟲的出現(xiàn)，花費(fèi)了巨大人力和財(cái)力的消滅瘧疾行動(dòng)被迫擱淺。
如今，瘧疾仍然還在世界上很多地方肆虐。特別是在沒(méi)有推行世界衛(wèi)生組織清除瘧疾行動(dòng)的撒哈拉沙漠以南地區(qū)，每年都有將近3億5千萬(wàn)到5億人口感染瘧疾，多達(dá)一百萬(wàn)人因此而死去。即使在美國(guó)，盡管之前進(jìn)行過(guò)大清除，每年也有超過(guò)1000個(gè)病例，還有少數(shù)人死亡。
肺結(jié)核
自從有文字記載以來(lái)，肺結(jié)核就存在于世了。古代小說(shuō)詳細(xì)記載了肺結(jié)核患者死亡的過(guò)程。人們甚至在在古埃及的木乃伊中發(fā)現(xiàn)了肺結(jié)核病菌存在的DNA證據(jù)。
肺結(jié)核是由結(jié)核分枝桿菌引起的，在人群中依靠空氣傳播。感染者呼吸時(shí)細(xì)菌隨之而出，然后再進(jìn)入其他人體內(nèi)。病菌一般直接攻擊肺部，導(dǎo)致患者胸部疼痛、體弱無(wú)力、體重下降、發(fā)燒、夜間盜汗和血痰。有時(shí)也會(huì)影響到大腦，腎臟或者脊柱。
從17世紀(jì)開(kāi)始，肺結(jié)核就在歐洲大陸流行了將近200年，感染者中近1/7死去。肺結(jié)核在美洲殖民地更是常見(jiàn)。即使是在19世紀(jì)晚期，美國(guó)每年死亡人口中仍有1/10是因肺結(jié)核而死。
1944年，醫(yī)學(xué)界發(fā)明了抗生素來(lái)治療肺結(jié)核，并取得突破性進(jìn)展。在經(jīng)歷了5000年的折磨之后，我們終于可以擺脫這種被古埃及人稱為“死亡之病”的傳染病了。
雖然有現(xiàn)代治療手段的幫助，但如今每年還有將近800萬(wàn)人感染肺結(jié)核，而其中200萬(wàn)人死去。
由于預(yù)防和治療手段失效，全球性貧困狀況，以及抗藥性結(jié)核病菌的出現(xiàn)，這種疾病在上世紀(jì)90年代卷土重來(lái)。此外，艾滋病病人因?yàn)樯眢w免疫系統(tǒng)受到破壞，所以更容易感染肺結(jié)核。隨著艾滋病的傳播，肺結(jié)核也開(kāi)始死灰復(fù)燃。
霍亂
古代印度已經(jīng)有霍亂病例存在，但直到19世紀(jì)，世界其他地區(qū)才出現(xiàn)了類似的病例。在19世紀(jì)，商人在各地進(jìn)行貿(mào)易時(shí)，霍亂病毒隨著他們進(jìn)入了中國(guó)、日本、北非、中東和非洲的一些城市。六次大規(guī)?；魜y爆發(fā)，奪取了數(shù)百萬(wàn)人的生命。
霍亂是由一種叫做霍亂弧菌的腸內(nèi)桿菌引起的。輕度感染病例十分常見(jiàn)。5%的感染者有可能會(huì)嚴(yán)重嘔吐、腹瀉和腿抽筋，甚至嚴(yán)重脫水和休克。大多數(shù)人的免疫系統(tǒng)都能抵抗住霍亂，前提是您能熬過(guò)長(zhǎng)時(shí)間的脫水狀態(tài)。直接接觸患者通常會(huì)感染病毒，但是霍亂病毒主要通過(guò)被污染的水和食物進(jìn)行傳播。
19世紀(jì)，歐洲工業(yè)革命期間，霍亂病毒被貿(mào)易商們帶到了歐洲那些擁擠和骯臟的商業(yè)城市。醫(yī)生們把霍亂流行的原因歸咎于嚴(yán)重的空氣污染，他們倡導(dǎo)清潔的生活環(huán)境和增加污水處理系統(tǒng)。這對(duì)霍亂的流行有很好的預(yù)防作用。雖然醫(yī)學(xué)界最終認(rèn)定霍亂并非由空氣傳播，而是受污染的水源引起，但是霍亂病例的確因城市清潔計(jì)劃大大減少了。
在上個(gè)世紀(jì)，人們始終認(rèn)為霍亂不過(guò)是18世紀(jì)的陳年舊事，隨著科學(xué)的進(jìn)步和衛(wèi)生條件的改善，霍亂病毒早被根除。然后，就1961年，一種新型霍亂在印度尼西亞爆發(fā)，并最終蔓延到全世界。這場(chǎng)流行性霍亂一直持續(xù)到今日。1991年，30萬(wàn)人感染了新型霍亂，4000人被奪去生命。
艾滋病一直是人們非常關(guān)注的疾病，以艾滋病為題材的電影、電視和小說(shuō)已經(jīng)屢獲殊榮。
沁血的紅潮通過(guò)對(duì)霍亂弧菌進(jìn)行的最新研究，醫(yī)學(xué)界研制出了口服疫苗，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)霍亂病菌一般寄居在微小的咸水蝦體內(nèi)?？茖W(xué)家懷疑隨著全球變暖導(dǎo)致的海水溫度上升，咸水蝦繁殖加快，霍亂病菌的傳播會(huì)更加瘋狂。
20世紀(jì)80年代出現(xiàn)的艾滋病引發(fā)了一場(chǎng)世界性的災(zāi)難，從1981年至今，大約2500萬(wàn)人因此喪生。最新的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)顯示，全球目前有3320萬(wàn)人是HIV攜帶者，僅2007年就有210萬(wàn)艾滋病患者死去[資料來(lái)源：
Avert]。
艾滋?。ǐ@得性免疫缺陷綜合癥）是由人體免疫缺損病毒（HIV）引起的。這種病毒通過(guò)人體的
血液、精液和其他體液進(jìn)行傳播，直接破壞人體免疫系統(tǒng)。免疫系統(tǒng)被破壞的人對(duì)各種病菌都沒(méi)有抵抗力，也稱為機(jī)會(huì)性感染（Ols）。如果人體免疫系統(tǒng)被嚴(yán)重破壞，HIV就變成了艾滋病。
科學(xué)家懷疑艾滋病毒是20世紀(jì)中期由猴子和類人猿傳染給人類的。20世紀(jì)70年代，非洲人口急劇增長(zhǎng)，戰(zhàn)爭(zhēng)，貧窮和失業(yè)困擾著非洲各國(guó)。賣淫和吸毒泛濫，艾滋病毒也通過(guò)不安全性交和污染的針頭得以傳播。即使在醫(yī)院，針頭的重復(fù)使用和不安全的輸血也給艾滋病的傳播提供了便利。很快，艾滋病在撒哈拉以南地區(qū)大規(guī)模肆虐，很多貧窮國(guó)家的勞動(dòng)力因此而死去，成千上萬(wàn)的兒童成為孤兒。
雖然有些藥物可以抑制艾滋病攜帶者發(fā)展為艾滋病患者，但目前尚無(wú)藥物能夠完全根治這種疾病。很多團(tuán)體和組織都在開(kāi)展艾滋病預(yù)防的宣傳和教育活動(dòng)。正如上文所說(shuō)，艾滋病病毒一般通過(guò)不安全
性交和重復(fù)使用的輸液針頭傳播。因此醫(yī)藥部門一直在號(hào)召使用避孕套和一次性針頭來(lái)預(yù)防艾滋病的傳播。若想了解更多有關(guān)艾滋病的信息，請(qǐng)查看
什么是艾滋病（AIDS）。
黃熱病，它曾經(jīng)打敗了拿破侖的大軍
當(dāng)歐洲殖民者把大批非洲奴隸運(yùn)往美洲的時(shí)候，很多新型傳染病也被帶了過(guò)去，其中就有黃熱病。黃熱病，又稱“黃杰克”，在殖民地地區(qū)廣泛傳播，大批農(nóng)場(chǎng)因此消失，一些主要城市也受到毀滅性影響。
1803年，拿破侖派遣33000人前往北美洲的法國(guó)領(lǐng)地去鎮(zhèn)壓當(dāng)?shù)仄鹆x，軍隊(duì)登陸后不久，29000人就感染黃熱病死亡。巨大的損失迫使拿破侖放棄了那塊領(lǐng)土。隨后，法國(guó)把這塊領(lǐng)土賣給了美國(guó)。這就是史書記載的路易斯安那州事件。
黃熱病和瘧疾類似，都是通過(guò)蚊蟲進(jìn)行傳播。典型癥狀有：發(fā)燒、發(fā)熱、頭疼、肌肉疼痛、背痛和嘔吐。嚴(yán)重感染時(shí)會(huì)導(dǎo)致出血，休克、腎和肝功能衰竭，有致命的危險(xiǎn)。肝功能衰竭會(huì)導(dǎo)致黃疸病或者皮膚發(fā)黃，這就是它被稱作“黃熱病”的原因。
盡管開(kāi)展了接種疫苗、改善生活環(huán)境和大規(guī)模清除蚊蟲等活動(dòng)，黃熱病現(xiàn)在依然在非洲和南美洲肆虐。
斑疹傷寒
人類對(duì)自身的傷害世界衛(wèi)生組織一直在試圖消除各種流行性疾病，其中包括抽煙和肥胖病。目前全世界有3億人患有臨床肥胖病，這使得他們的生活質(zhì)量降低，患慢性疾病的幾率增大 [治療來(lái)源：
世界衛(wèi)生組織]。吸煙同樣危害很大，世界衛(wèi)生組織預(yù)計(jì)，在未來(lái)20年內(nèi)，吸煙導(dǎo)致的死亡人數(shù)會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)艾滋病、肺結(jié)核和各種暴力死亡人數(shù)的總和。
很多人擠在一起，環(huán)境骯臟，每個(gè)人都不停地用手抓身上的虱子。自古以來(lái)，露宿戰(zhàn)場(chǎng)的士兵不僅要時(shí)刻防備敵人，還必須面對(duì)寄生蟲和病菌的威脅。一種名叫普氏立克次氏體的微小病菌曾經(jīng)導(dǎo)致了世界著名的瘟疫大爆發(fā)，那就是傷寒病。
由于它經(jīng)常在駐軍里爆發(fā)，又被稱為“露營(yíng)熱”或者“戰(zhàn)爭(zhēng)傷寒”。在歐洲30年戰(zhàn)爭(zhēng)期間，斑疹傷寒、瘟疫和饑餓奪走了1000萬(wàn)的生命。有時(shí)候，斑疹傷寒的爆發(fā)會(huì)決定一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的勝負(fù)[資料來(lái)源：
Conlon]。
1489年，在西班牙軍隊(duì)圍攻摩爾人的大本營(yíng)格蘭納達(dá)時(shí)，一場(chǎng)斑疹傷寒爆發(fā)了，西班牙軍隊(duì)由25000人驟減為8000人[資料來(lái)源：
Conlon]。由于斑疹傷寒的破壞，西班牙人只能等待下個(gè)世紀(jì)，才能把摩爾人驅(qū)逐出西班牙。一戰(zhàn)中也有類似事件，傷寒使數(shù)百萬(wàn)的俄羅斯、波蘭和羅馬尼亞士兵死去。
斑疹傷寒的典型癥狀包括：頭痛、食欲不振、疲倦和體溫急劇上升，并迅速轉(zhuǎn)為發(fā)燒，同時(shí)伴隨著發(fā)冷和惡心。如果得不到及時(shí)治療，傷寒會(huì)影響血液循環(huán)，造成斑點(diǎn)壞疽、肺炎和腎功能衰竭，隨著溫度逐漸升高，最終導(dǎo)致精神錯(cuò)亂，
昏迷和心力衰竭。
如今隨著醫(yī)療手段的進(jìn)步和衛(wèi)生條件的改善，斑疹傷寒逐漸減少。二次大戰(zhàn)中斑疹傷寒疫苗的使用和DDT滅蚊行動(dòng)的開(kāi)展，使得斑疹傷寒在發(fā)達(dá)國(guó)家已經(jīng)銷聲匿跡。但是在南美洲、非洲和亞洲的一些地區(qū)，斑疹傷寒仍然沒(méi)有得到消除。
脊髓灰質(zhì)炎又稱小兒麻痹癥。研究人員推測(cè)這種疾病已經(jīng)在全球肆虐了上千年，導(dǎo)致成千上萬(wàn)的兒童癱瘓或死亡。在1952年，僅美國(guó)就有約58000個(gè)脊髓灰質(zhì)炎病例，其中三分之一的患者最終癱瘓。在這些病例中，更有超過(guò)3000人死亡。
這種疾病是由破壞人體神經(jīng)系統(tǒng)的脊髓灰質(zhì)炎病毒（poliomyelitis）引起。它會(huì)通過(guò)糞便傳播，經(jīng)由受污染的食物和飲水?dāng)U散。初期癥狀包括發(fā)燒、疲勞、頭痛、嘔吐、身體僵硬和四肢疼痛。大約每200個(gè)感染者中，就會(huì)有一人癱瘓[資料來(lái)源：
WHO]。雖然麻痹癥狀主要集中在腿部，但有時(shí)也會(huì)蔓延至呼吸系統(tǒng)的肌肉組織，從而導(dǎo)致患者死亡。
脊髓灰質(zhì)炎患者大多是兒童，所以也被稱為小兒麻痹癥，但成人同樣會(huì)感染此癥。這主要取決于患者頭一次接觸病毒，也就是初次感染的時(shí)候年齡多大。在青少年時(shí)期，人體免疫系統(tǒng)對(duì)脊髓灰質(zhì)炎的抵抗力更強(qiáng)。所以說(shuō)，初次感染時(shí)患者年紀(jì)越大，癱瘓或死亡的危險(xiǎn)性就越大。
脊髓灰質(zhì)炎是一種很古老的疾病，早在人類世界中傳播了千百年。如果在幼年時(shí)期接觸過(guò)脊髓灰質(zhì)炎病菌，人體自身抵抗力就會(huì)相應(yīng)提高。但到了十八世紀(jì)，我們的醫(yī)療手段得到長(zhǎng)足發(fā)展。這限制了疾病傳播，同時(shí)降低了人們?cè)谟啄陼r(shí)期接觸病菌的機(jī)會(huì)。結(jié)果越來(lái)越多的患者要到年長(zhǎng)一些時(shí)，才會(huì)接觸到脊髓灰質(zhì)炎病菌，因此在發(fā)達(dá)國(guó)家，脊髓灰質(zhì)炎導(dǎo)致癱瘓的比例直線上升。
目前還沒(méi)有針對(duì)脊髓灰質(zhì)炎的有效治療手段，但在上世紀(jì)五十年代，醫(yī)學(xué)界研制出了完美的脊髓灰質(zhì)炎疫苗。從那以后，這種疾病在發(fā)達(dá)國(guó)家基本得到控制，只有在某些發(fā)展中國(guó)家才會(huì)出現(xiàn)脊髓灰質(zhì)炎的流行性大爆發(fā)。人類是這種病菌的唯一攜帶者，而廣譜疫苗幾乎可以保證讓脊髓灰質(zhì)炎從此絕跡。在1988年，世界衛(wèi)生組織發(fā)起的全球脊髓灰質(zhì)炎根除計(jì)劃，就是為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)。
