在山東棗莊游覽的第二站是臺兒莊古城。臺兒莊目前是棗莊市的一個區(qū)，京杭大運河穿其而過，南通江浙，北連京津。明、清兩代的帝王每每經運河巡視江南，都要在臺兒莊登岸巡游。乾隆皇帝巡游臺兒莊時，看到“商賈迤邐，一河漁火，歌聲十里，夜不罷市”的繁盛景象，遂為臺兒莊提書“天下第一莊”。
運河橋。乾隆曾在臺兒莊為運河賦詩：“韓莊水氣罩樓臺，雨后斜陽岸不開，人在長亭深處好，風帆一一眼中來?！彪m然石家莊也被稱“天下第一莊”，但只是以大據稱，并無天子御筆認可，只能屈居臺兒莊之后了。
水門。臺兒莊在戰(zhàn)國時為楚國的田莊，漢代發(fā)展為集鎮(zhèn)。臺兒莊城建于明代萬歷年間，當時的規(guī)模東西長5華里，南北寬3華里。清咸豐七年（公元1857年）加固城墻時，建有城門六座，水門一座。這座水門，是進入古城的水上通道，有了這一通道，城內的水街水巷，與京杭大運河的主航道實現(xiàn)了連通。
“水路通衢”牌坊。明、清兩朝大運河漕運繁忙，臺兒莊逐漸形成商貿重鎮(zhèn)，又是當時華東地區(qū)唯一的煤炭供應地、最大的瓜果集散地和最發(fā)達的民間制陶基地，號稱“水旱碼頭”?；丈?、晉商、浙商、閩商等各路商賈紛紛云集于此，帶來了不同的文化，使臺兒莊成為運河文化的典型代表。
水街。1938年的中日臺兒莊大戰(zhàn)，將這座千年古城徹底損毀，直到2008年才開始恢復重建。世界遺產委員會是反對遺產重建的，認為保留下多少遺存就是多少遺產，但因為天災人禍或戰(zhàn)爭毀壞的，并且具有特別重要歷史文化價值的城市，世界遺產委員會則認為可以重建。
世界遺產委員會目前只認可四個城市具有重建資格：一是波蘭華沙，為二戰(zhàn)炮火摧毀；二是意大利龐貝，因火山噴發(fā)消亡；三是中國麗江，被地震損毀；四就是臺兒莊，也是毀于二戰(zhàn)炮火，也是中國第一個二戰(zhàn)紀念城市。
重建的臺兒莊古城，規(guī)劃面積2平方公里，包括11個功能分區(qū)、8大景區(qū)和29個景點，按照“大戰(zhàn)故地、運河古城、江北水鄉(xiāng)、時尚生活”的定位，遵循“存古、復古、創(chuàng)古”的理念，將保存下來的大戰(zhàn)遺址、古城墻、古碼頭、古民居、古街巷、古商埠、古廟宇、古會館等歷史遺產科學地進行修復。
翠屏學館及文廟。臺兒莊古城內建有晉派、徽派、閩南等八種建筑風格的商鋪、民居、書院，薈萃了包括道教、佛教、伊斯蘭教、基督教、天主教等世界主要五大宗教，以及文昌閣、關帝廟、泰山娘娘廟、媽祖廟等中國主要民間信仰的七十二座廟宇，在全國是獨一無二的。
晉商開辦的日升昌記錢莊。臺兒莊是重要的商品集散地，山西人吳玉章從太原來臺兒莊開設“日升昌”分號，俗稱吳家票號，為各路商賈辦理匯兌和存放金銀業(yè)務。這樣的票號，在臺兒莊有七家之多。
古碼頭。臺兒莊城區(qū)內現(xiàn)仍保留長達3公里的古運河河道及明清繁榮時期的街巷、碼頭、城墻等遺址，被中外專家譽為“京杭運河僅存的遺產村莊”、中國最后一座“活”著的運河古城。
古時臺兒莊大部分人口是外來的，至清代咸豐九年，人口最高達到6萬多人。因此臺兒莊人不排外，對各種文化都予以包容。
閩南建筑。記錄臺兒莊大戰(zhàn)的老照片、老電影為重建臺兒莊古城立了大功，如在李宗仁視察戰(zhàn)事的照片中，背景是閩南風格的建筑；二戰(zhàn)荷蘭籍戰(zhàn)地記者伊萬斯拍攝的反映臺兒莊戰(zhàn)役的紀錄片《四萬萬人民》，片尾出現(xiàn)一個“觀音兜”的建筑鏡頭，為廣東客家建筑風格。
晉派建筑扶風堂。俗稱萬家大院，由臺兒莊四大富豪之一萬氏家族興建。萬家在清朝康熙年間由山西遷至臺兒莊，因漕運而發(fā)跡，鼎盛時期有店鋪商號20余家、碼頭數座。這座建筑，以四合院為基本結構，樓高院深，墻厚基寬，設計精巧，雕刻考究，有60多間房屋，其豪華程度為臺兒莊之最。
徽派建筑久和客棧。清代康熙三十年（公元1691年），由徽商胡文廣建造。古城內有許多店鋪、民居為這一風格，見證著徽商在臺兒莊的創(chuàng)業(yè)歷史。
京派建筑文匯酒樓。這座酒樓原名“聚奎樓”，為守備署守備瞿翼龍的后裔于乾隆四十四年（公元1780年）建造，經營沿運地方名吃，因乾隆第五次下江南時在此用膳而名聲大振。臺兒莊大戰(zhàn)期間，《文匯報》每天都用頭版頭條報道戰(zhàn)況，既真實客觀，又鼓舞國人士氣。臺兒莊大戰(zhàn)后，聚奎樓遂更名為文匯酒樓，現(xiàn)為大戰(zhàn)文化展示區(qū)。
參將署。俗稱大衙門，始建于清康熙二十二年（公元1683年），為清朝正三品參將行署。清代的參將為副總兵，相當于現(xiàn)在的大軍區(qū)副司令員，該參將負責管轄220華里運河河道的工程防護和漕運治安。臺兒莊大戰(zhàn)時，此為第3集團軍副司令沈鴻烈的軍火庫。
迎駕舫。原建于清康熙四十六年（公元1707年）。是當地富紳為了為迎接康熙第六次南巡捐資而建?？滴酢⑶∠陆?，只要進臺兒莊城，都從這里登岸。臺兒莊大戰(zhàn)時，日軍飛機將石舫炸碎，現(xiàn)在的石舫，是按原型復制的。
謝裕大茶行。這座木雕茶樓，由浙江茶商沈綺于雍正十年（公元1732年）建造。沈綺有茶園百畝，因臺兒莊商運興盛來這里銷售茶葉，兼開茶館。該茶樓現(xiàn)為茶藝文化展示區(qū)。
尚未完工的仿古建筑。經過2年多的精雕細琢，一座融匯“齊魯豪情”，兼具“江南韻致”的古城初露芳容。但轉遍古城，感到最大缺憾是少一座乾隆御筆“天下第一莊”的牌坊或匾額，這是臺兒莊的賣點，如將此放在古城入口處，那將大為增色，當地人怎么想不到這一點呢？納悶。
臺兒莊大戰(zhàn)紀念館。臺兒莊大戰(zhàn)是抗日戰(zhàn)爭初期中國軍隊繼平型關大捷后的又一重大勝利，也是國共兩黨第二次合作的光輝結晶。臺兒莊大戰(zhàn)紀念館占地34000平方米，館前三十八級臺階意為1938年發(fā)生了震驚中外的中日臺兒莊大戰(zhàn)；二十四根主柱支撐著白色天棚，象征著中華民族頂天立地永遠立于世界民族之林；紀念館館名匾額由著名書法家啟功先生題寫。
臺兒莊大戰(zhàn)紀念碑。碑文由全國人大常委會副委員長、李宗仁前秘書程思遠先生撰文、著名書法家權希軍先生書寫。整個紀念館氣勢雄偉，莊嚴肅穆，是密切海峽兩岸關系、促進民族統(tǒng)一大業(yè)的重要橋梁和紐帶。
運河夕照。離開臺兒莊時已近傍晚，在運河大橋上正看到一船隊首尾銜接緩緩駛來，在夕陽照耀之下，運河兩岸樹影婆裟，水天相依，極目遼闊。
