癌癥為什么不可怕？
自從我被診斷患了“晚期肺癌”，已經過了三個多月。從最初的震驚，到今天的逐步穩(wěn)定與不斷改善，我經歷了一段格外難忘的特殊人生。我的醫(yī)生和親朋好友對我印象最深的，就是“心態(tài)特別好，不怕死”。一位知己好友甚至對我贊嘆說：你真的命大！作為一個患癌的醫(yī)務人員，如今欣然回首，我除了深深的慶幸與感恩之外，還有一種難以推卸的沖動，期望把自己的“心態(tài)”寫出來，同所有的朋友和“癌友”分享。
如果把我所有的感受、我的秘訣，用一句話來表達，那就是：癌癥其實不可怕。正是這種理念，給了我超乎尋常的信心和勇氣。當然，這種理念，這種坦然的心態(tài),主要得益于我多年來對疾病、對癌癥本質的探索和理解。這正是我要和大家分享的內容。
癌癥是一種常見病
絕大多數人在剛被診斷為肺癌的那一刻，第一反應就是：我為什么這么不幸？為什么癌癥偏偏找到我？其實，世界上患癌癥的人成千上萬。僅僅在美國，每年被發(fā)現患肺癌的病人至少也有二十五萬。所以，我們不過是一個與眾不同的人群而已。君不見在這世界上，每人都有自己不同的煩惱，我們并不孤立。用更通俗的話說，生了肺癌并不等于人生就到了盡頭，有什么好怕的？
一般人都知道，“癌”就是惡性腫瘤。根據不同的細胞來源，病理學中又分為癌和肉瘤，不過習慣上還是統(tǒng)稱為“癌”。從本質上說，它們不過是人體內一團不守本分的細胞，所以在醫(yī)學界又常常被叫做“新生物”(Neoplasm)。癌細胞在一定的條件之下過度生長，不僅影響、破壞原發(fā)臟器的結構、功能，甚至通過各種途徑擴散到其它部位，導致一系列的臨床癥狀，構成一類特殊的慢性病，甚至危及生命，這就是癌癥。
雖然當今社會上關于癌癥的報道和傳聞紛紛揚揚，已經到了談癌色變的地步，但癌癥對人類的危害畢竟還是有限的。也就是說，人體患癌癥的機會，實際上遠遠小于體內產生癌細胞的機率。據估計，一個成年人體內大約有75萬億個細胞。如此龐大的細胞群體之中，每時每刻都有上億個細胞自然地死去；與此同時又有大批的“預備細胞”在分裂增殖，產生新的細胞，遵照不同的生物學規(guī)律彌補這些損失，維持著人體的整體生命。這個分裂增生過程的任何步驟出現差錯，都有可能產生出異常的細胞來。
大多數異常的細胞在體內都難以生存，很快就會死亡；只有極少數異常頑劣的異常細胞才有可能存活下來，不斷增生，形成癌團（腫瘤）。這些來自人體、卻危害人體的細胞團，簡直就是體內的“叛徒”。即使數百萬個癌細胞構成的癌團，也只有半粒芝麻大小?？梢韵胂?，這些早期的癌細胞團，不僅對人體的整體健康沒有影響，也難以用最精密的儀器檢測出來。
大多數腫瘤在相當長的時間內只同人體和平共處，或者只對人體有輕度的影響。只有其中一部分腫瘤細胞肆無忌憚地增殖，生長迅速，而且不斷向身體其它部位擴散，最終對健康和生命造成威脅。所以，癌癥不過是一種比較頑固的慢性疾病。既然是慢性，我們就不僅有相當長的時間、而且擁有各種醫(yī)學手段去阻止它、控制它、消除它。也就是說，對于癌癥不值得過分恐懼，而應當冷靜地應對，積極地治療。
癌和癌癥不是一回事
剛才已經提到過，癌細胞是一團不守本分的頑劣細胞，體內的叛徒。而癌癥是癌細胞增殖、發(fā)展到一定程度所引起的一系列臨床癥候群。這兩者之間互有關聯，但它們各自的結局卻不盡相同。更進一步說，一個人即使不幸患了癌癥，這位患者的整體結局和他身上的癌癥的結局也是各有歸宿。打個比方說，癌癥和人體的關系就好像一棵桃樹和桃子的關系。桃子可以年復一年經歷開花、結果、成熟、脫落、腐爛的過程，而桃樹本身則不一定年年都會死亡。只要維護、管理得法，一棵桃樹都可以生存數十年，每年枝繁葉茂，碩果累累。同樣，一個人一生之中可能會罹患各種疾病，有些是闌尾炎，有些是膽囊炎，有些是肺結核，有些是肝硬化，也有些是癌癥。而每一種疾病，不管臨床表現如何不同，都會經歷潛伏期、初期、中期（全盛期）、晚期、愈復期等不同的階段，這就叫病程。有的疾病來得快，去得也快，痊愈之后甚至連痕跡也不會留下，這就是“急性病”。有的疾病簡直就是匆匆路過，還等不到醫(yī)治，就已經銷聲斂跡，完全自愈了。不可否認，許多疾病的確久治不愈，經年累月，令人煩惱不堪，甚至危及生命。但這絕不是說，患者每次生病，都必須要經歷死去活來的過程。
癌癥是一種慢性病，它同樣也會經歷潛伏期、早期、中期、晚期、和終末期的過程。我這里所說的，是“癌癥的病程”，和患者的“整體生命”是二個不同的概念。臨床上關于癌癥“不治而愈”、或者“帶病生存、壽終正寢”的例子屢見不鮮。這就反復證明，人體自身對癌細胞，甚至癌癥存在著一定程度的天然抵抗能力。換句話說：人體和各種生物本身都存在著十分可觀的自愈能力。在正常情況下，即使體內產生了癌細胞，甚至形成了癌癥，但體內的防御系統(tǒng)可以在不同的階段進行控制、消滅。其結果是，癌細胞、癌癥消亡了，而人體的“防御系統(tǒng)”勝利了，人體的“整體生命”獲得了保存。
只有在某些條件下，體內的防御系統(tǒng)遭到了嚴重的抑制，對癌細胞的監(jiān)控和殺滅能力大大降低。癌細胞才會乘虛而發(fā)，奪取體內的營養(yǎng)物質，迅速大量增殖，不僅對原發(fā)部位造成破壞，而且通過局部入侵，或血液循環(huán)、淋巴系統(tǒng)向遠處播散，形成新的轉移性癌巢，導致一系列復雜的臨床癥狀。如果能及時發(fā)現（診斷），這個階段的癌癥依然可以通過多種手段得到有效的控制。僅僅在西醫(yī)的范圍中，也有外科治療、放射治療、藥物治療、免疫治療等等有效的措施來控制不同類型、不同階段的癌癥。而在中國傳統(tǒng)醫(yī)學之中，也有一整套治療癌癥的方略可供選擇。不少有遠見的醫(yī)生，早就在嘗試中西醫(yī)結合，取長補短，獲得了可喜的療效。
這樣想來，患了癌癥也就沒有什么特別可怕的。
死亡也不可怕
至于死后是否還有來生，這不是我應該討論的話題。我只是要從醫(yī)學的角度，用一個患了癌癥的醫(yī)務人員的心態(tài)，告訴各位我對死亡的看法。假如人真的有靈魂，我看死亡便是一種解脫。因為靈魂從此便可以擺脫束縛，把亂哄哄、擁擠不堪的世界留給別人，自己則偕同知己好友，隨心所至，到處游蕩，簡直是一種無疾無苦、無憂無慮的極樂境地。
這樣說來，患了癌癥又有什么可怕的？
** 2013年11月10日于費城耕云齋
