道教所說的“道”，既是萬物的本原，又是萬物的本體。道化生萬物之后，也就作為萬物的本體內(nèi)在于萬物之內(nèi)。因此，從價值論的角度來看，道乃是所有價值的創(chuàng)生之源。宇宙萬物都是“道生之、德畜之”的，是道的價值創(chuàng)造過程中的一個環(huán)節(jié)，因而具有了自身存在的價值。
唐代道士王玄覽《玄珠錄》說：“道能遍物，即物是道?！?《道門經(jīng)法相承次序》載道士潘師正對唐高宗說：“一切有形，皆含道性。” 唐代道士孟安排《道教義樞》亦稱：“一切含識乃至畜生、果木石者，皆有道性也?！?nbsp;
道教以萬物皆有道性的觀點(diǎn)闡明了萬物平等的主張，否定了人類有凌駕于萬物之上的特權(quán)?！肚f子·秋水》篇借北海神的話說：“以道觀之，物無貴賤。”即從道的高度來看，人與萬物之間不存在貴賤關(guān)系。唐代道士成玄英在疏釋《莊子》時也指出：“夫大道自然，造物均等?！?《西升經(jīng)》更明確宣稱，“道非獨(dú)在我，萬物皆有之”。 因此，人類不能妄自尊大，以自己為中心，把大自然當(dāng)成自己征服和統(tǒng)治的對象。
按照道教的觀點(diǎn)，人與萬物在道性上是平等的，自然界中的一切，并不是為人類而存在，而是各有其自身的價值。萬物都有按照道賦予它的本性自然發(fā)展的權(quán)利，人類不應(yīng)該隨意對它們進(jìn)行干涉，阻礙它們實現(xiàn)自己的價值。道教的這種觀點(diǎn)與當(dāng)代環(huán)境倫理學(xué)的主張是相通的。美國環(huán)境倫理學(xué)家霍爾姆斯·羅爾斯頓(Holmes Rolston)認(rèn)為，承認(rèn)自然具有不依賴于人的價值，是環(huán)境倫理學(xué)得以成立的重大前提。他舉了一個例子：
在美國洛基山脈的拉維地區(qū)一個頗受青睞的野營地附近，有一片屬于亞高山地帶的肥沃土地，上面生長著各式各樣爭奇斗艷的花草。多年來，通向這片草地的指路牌上寫著這么一句話：“請把花留給別人欣賞。”而最近，指路牌更換了，上面寫著：“讓花兒活著！”
舊指路牌上的提示語的目的在于勸游人不要采摘鮮花，但它不是出于對鮮花的尊重，而是為了讓后來的游人也能欣賞鮮花。這是典型的人類中心主義的倫理態(tài)度：鮮花的開放是為了人類的欣賞。而新的標(biāo)牌則提示人們要尊重生命。鮮花有權(quán)利為實現(xiàn)自身的價值而開放，而不管有沒有人欣賞。人類也有義務(wù)讓它們自由自在地活著。
是否承認(rèn)自然界具有自身的價值，是決定人類對自然采取何種態(tài)度的一個重大問題。西方主流倫理學(xué)和哲學(xué)傳統(tǒng)一貫堅持把價值視為客體對主體的某種效用。這種價值觀的實質(zhì)是突出人的目的性。
然而，現(xiàn)代科學(xué)表明，目的性并非是人類獨(dú)有的特征，而是所有自組織系統(tǒng)普遍具有的性質(zhì)。自組織系統(tǒng)能夠區(qū)別自身與環(huán)境，具有調(diào)節(jié)自身以適應(yīng)環(huán)境的能力，努力將自己保持在一種穩(wěn)定的有序狀態(tài)下，并且還能向更高的自組織水平進(jìn)化。即是說，所有復(fù)雜的生命形式和整個自然界都具有自我認(rèn)識、自我調(diào)節(jié)、追求自我保存和自我超越的能力（目的）。
人類不能自詡為唯一具有目的性的物種，否定別的自組織系統(tǒng)千差萬別的目的性，從而否定它們對自身價值的追求。人類也不能自封為宇宙進(jìn)化的頂點(diǎn)，從廣闊無垠的宇宙時空尺度看，自然進(jìn)化完全有可能產(chǎn)生比人類更高級的生命形式。因此，把價值的目的性僅僅歸結(jié)到人類身上是武斷的。
道教關(guān)于萬物皆由元?dú)馍伞⒔苑A賦有道性的觀點(diǎn)，打破了人與自然之間的界限。唐末道書《無能子》就曾指出：“
人者，裸蟲也，與夫鱗毛羽蟲俱焉，同生天地，交氣而已，無所異也?；蛑^有所異者，豈非乎人自謂異于鱗羽毛甲諸蟲耶？豈非乎能用智慮耶，言語耶？夫自鳥獸迨乎蠢蠕，皆好生避死，營其巢穴，謀其飲啄，生育乳養(yǎng)其類而護(hù)之，與人之好生避死、營其宮室、謀其衣食、生育乳養(yǎng)其男女而私之，無所異也，何可謂之無智慮耶？夫自鳥獸迨乎蠢蠕者，號鳴啅噪，皆有其音，安知其族類之中非語言耶？人以不喻其音而謂其不能言，又安知乎鳥獸不喻人言，亦謂人不能語言耶？則其號鳴啅噪之音必語言爾，又何可謂之不能語言耶？智慮語言，人與蟲一也，所以異者形質(zhì)爾。”
五代道士譚峭更進(jìn)一步認(rèn)為動物跟人一樣有倫理道德：“夫禽獸之于人也何異？有巢穴之居，有夫婦之配，有父子之性，有生死之情。烏反哺，仁也；隼憫胎，義也；蜂有君，禮也；羊跪乳，智也；雉不再接，信也。孰究其道?萬物之中，五常百行無所不有也。” 因此，“孰為有識？孰為無識？萬物一物也，萬神一神也”。 全真教祖王重陽也認(rèn)為，“物命于人沒兩端”，“只是形骸分別異”，因而見物要“作自身觀”。 按照道教的生命觀，動物、植物都能夠修煉變成人，變成仙。這就進(jìn)一步打破了人與自然的界限。
因此，道教關(guān)于“一切有形，皆含道性”的論斷的意義就在于，它肯定了所有物類都包含著“道”的種子，都有向上發(fā)展的希望，可以一層一層地向上提升生命存在的形式，直至達(dá)到與道合一的最高境界。因此，萬物都有按照道賦予它的本性自然發(fā)展的權(quán)利，人類不應(yīng)該隨意對它們進(jìn)行干涉，阻礙它們實現(xiàn)自己的價值。“天地之大德曰生”， 人應(yīng)該“與天地合其德”， 對萬物利而不害，輔助萬物成長，以盡自己參贊天地化育的責(zé)任。
宇宙演化不停，生生不息，人作為宇宙共同體中的一員，應(yīng)該以促進(jìn)整個宇宙更加和諧和完美為目標(biāo)，而不應(yīng)該以毀滅各種自然物的行為來扼殺宇宙的生機(jī)。道教關(guān)于“一切有形，皆含道性”的思想，對于當(dāng)代生態(tài)倫理學(xué)的建構(gòu)也有一定的借鑒作用。
西方生態(tài)倫理學(xué)家認(rèn)為，生態(tài)倫理學(xué)使西方倫理學(xué)的發(fā)展走到了一個轉(zhuǎn)折點(diǎn)，它探求超出人類義務(wù)范圍的對象，提倡對所有生命的恰當(dāng)尊重，要求建立一門非人類中心主義的生態(tài)倫理學(xué)。但是，西方生態(tài)倫理學(xué)在這個轉(zhuǎn)折點(diǎn)上遇到了困難，因為傳統(tǒng)的西方倫理學(xué)不承認(rèn)人類主體之外的事物具有自身價值，它在事實與價值之間、是與應(yīng)當(dāng)之間、科學(xué)與道德之間約定了一條不可逾越的界限。
為了解決環(huán)境危機(jī)，許多學(xué)者都意識到，應(yīng)把倫理學(xué)的范圍從人類社會擴(kuò)大到人與自然之間，以制止愈演愈烈的破壞環(huán)境的行為。為了構(gòu)建生態(tài)倫理學(xué)，論證自然事物具有內(nèi)在價值是一個重要的理論前提。而道教關(guān)于道生萬物的觀點(diǎn)，也就是認(rèn)為道是創(chuàng)造一切價值的最終根源。
道教肯定萬物皆含有道性，也就是肯定萬物都具有道所賦予的內(nèi)在價值，都是道的價值創(chuàng)造過程中的一個環(huán)節(jié)。因此，根據(jù)道教的道性論，在人與自然之間建立倫理情誼關(guān)系，完全是順理成章的事情。
