現(xiàn)在市面上的《紅樓夢》，凡標“曹雪芹 高鶚著”的，大多屬于程甲本或程乙本。程甲本與程乙本都不屬于《紅樓夢》的古本系統(tǒng)，它們是在曹雪芹死后近三十年，由程偉元與高鶚出版的，其中程甲本的文字還近乎古本原樣，而繼程甲本后的程乙本卻出現(xiàn)了大部分明顯的篡改。
例如，在第一回，古本（甲戌本）中寫道“那僧念咒書符，大展幻術(shù)，將一塊大石登時變成一塊鮮明瑩潔的美玉，且又縮成扇墜大小的，可佩可拿。”程乙本寫為“見著這塊鮮瑩明潔的石頭，且又縮成扇墜一般，甚屬可愛。”這種篡改，就直接將石頭變成通靈寶玉的過程略去了，并且造成后面賈寶玉、石頭和通靈寶玉三位一體的糊涂見解。
在第一回中，程乙本胡編了這么一段話——“只因當年這個石頭，媧皇未用，自己卻也落得逍遙自在，各處去游玩，一日來到警幻仙子處，那仙子知他有些來歷，因留他在赤霞宮中，名他為赤霞宮神瑛侍者。”這段話不僅古本里沒有，而且程甲本里也沒有，完全是程乙本出版時橫添進去的。讀過古本的人都知道，賈寶玉的前世是神瑛侍者，通靈寶玉的過去是那塊大石頭。程乙本這么一改，石頭既變成通靈寶玉又變成了神瑛侍者，一切都弄混了。這屬于較為明顯的篡改。因此，讀《紅樓夢》不支持讀程乙本，同樣不支持讀后四十回續(xù)書。
關(guān)于后四十回續(xù)書優(yōu)劣的評論一直是個是非之地，特別是當林語堂、張愛玲和周汝昌這類專家卷入之后，足以提高其影響力了。林語堂在《平心論高鶚》里說“前八十回之矛盾錯謬多于后四十回”。后四十回具有非凡的“文學本領(lǐng)”，“學識筆力”，“文藻才思”，“精心結(jié)撰”。他的觀點是：“所以我相信，高本作者是曹雪芹”。張愛玲則認為后四十回沒有曹雪芹的殘稿在內(nèi)，全是偽續(xù)；周汝昌則肯定后四十回篡改了前八十回的基本思想。
對于后四十回并非出自雪芹之手的看法，早在清代就有人指出了。比如評點派陳其泰在《桐花鳳閣評紅樓夢》中評第八十二回時，就說“此回敗筆甚多，顯然與八十回以前之筆墨不同。自是另出一人之手也。以后諸回中有須刪潤處，須細加斟酌，方成完璧。”又如裕瑞《棗窗閑筆》以為“九十回”后是續(xù)書?！都t樓夢補》犀脊山樵序說：“余在京師時，嘗見過《紅樓夢》元本，止于八十回，敘至金玉聯(lián)姻、黛玉謝世而止。今世所傳一百二十回之文，不知誰何傖父續(xù)成者也。”《續(xù)閱微草堂筆記》說：“《紅樓夢》一書……然自百回以后，脫枝失節(jié)，終非一人手筆。戴君誠夫曾見一舊時真本，八十回之后皆不與今同……”至胡適《紅樓夢考證》才將高鶚定為后十四回的續(xù)書作者。然而，續(xù)書作者是不是高鶚，對我們評論續(xù)書本身是屬于次要的問題。我們完全可以認定后四十回斷非雪芹手筆！
我們不打算評論續(xù)書對《紅樓夢》流傳普及、保留悲劇色彩遠勝“其他大團圓”的續(xù)書等功績。因為這些都只是續(xù)書的作用，而非續(xù)書本身。我們只就續(xù)書的內(nèi)容來就事論事。
首先，細審后四十回，我們會發(fā)現(xiàn)許多邏輯上的錯誤，與前八十回精神極不相符。現(xiàn)舉若干例子以說明：第八十二回，襲人道“方才太太叫鴛鴦姐姐來吩咐我們?！兵x鴦乃賈母丫鬟，非王夫人丫鬟，不甚嚴謹。本回中，襲人直接敵視林黛玉，轉(zhuǎn)變過大。寫林黛玉的心事太過露骨，這種文字前八十回全無。
在第七十九回中，賈母尚覺得賈寶玉年紀小，為何在第八十二回中，林黛玉便去思想著婚姻之事？著實不妥。第八十三回，賈璉稱呼紫鵑道“紫鵑姐姐”。十分別扭，已婚的賈璉并不至于比紫鵑小，再對照第九十七回，林黛玉稱紫鵑為妹妹，更覺得此處可笑，雪芹斷不會出此錯誤。第八十四回，寫給寶玉提親一事極不妥，違背了第七十九回的說法。第八十五回，小廝鋤藥和賈蕓皆可自由進入大觀園，違背了前八十回男丁不得隨意進入大觀園的敘述。
第八十六回，寶釵道：“二哥（薛科）的書還沒看完?！卑?，第五十七回，史湘云對薛寶釵說：“你令弟（薛科）媳婦（邢岫煙）的丫頭?！笨芍瑢氣O年歲大于薛科，寶釵稱薛科為“二哥”實是續(xù)書作者的疏忽所致。在八十七回中，更有林黛玉病中吃五香大頭菜，賈惜春居住地是蓼風軒等荒謬的敘述。
第八十七回尚有一處致命的錯誤，書中寫“黛玉點點頭兒，因又問道：‘你才說的五兒，不是那日和寶二爺那邊的芳官在一處的那個女孩兒？’紫鵑道：‘就是他?！煊竦溃骸宦犚娬f要進來么？’紫鵑道：‘可不是，因為病了一場，后來好了才要進來，正是晴雯他們鬧出事來的時候，也就耽擱住了。’”從這里看，柳五兒沒死。但可參看一下，古本《紅樓夢》里的第七十七回，王夫人呵斥芳官，說：“我且問你，前年我們往皇陵上去，是誰挑唆寶玉要柳家的丫頭五兒了？幸而那丫頭短命死了，不然進來了，你們又是連伙聚黨遭害這園子呢?！笨梢娏鍍涸谄呤呋厍霸缇退懒?，而這段話在程甲本和程乙本里，都被理所當然的刪去。
我們在來看個有趣的錯誤，后四十回寫賈元春病逝時，年齡是四十三歲。我們來計算下，第一百二十回，賈政說寶玉“竟哄了老太太十九年！”第十六回，賈元春才選鳳藻宮時，寶玉十三歲，六年后十九歲。按后四十回的邏輯，元妃病逝時間與才選鳳藻宮時間不過相距六年之內(nèi)而已。那么她才選鳳藻宮時是多少歲??？是三十七歲！元妃省親時竟然三十七歲了，半老的徐娘竟然能才選鳳藻宮！元春病逝的年齡絕對是續(xù)書作者不細心，隨意編的。
一部小說，出現(xiàn)這么多前后邏輯不一致的地方，已基本可以相信非一人之手筆了。如果說，這種邏輯細節(jié)上的錯誤，可以作為合理缺點，對于評價后四十回時，給予原諒。那么我們再考查一下后四十回的思想，它對前八十回的原著精神是繼承了還是篡改了？
我們的觀點是，后四十回對前八十回的精神進行了偷換和篡改。在前八十回里，這賈寶玉一個正邪兩賦的人物。而在后四十回里，這個人已全無生機了，我們看到的是“屈服”二字。
“奉嚴詞兩番入家塾”賈寶玉屈服于賈政，屈服于功名科舉；“博庭觀寶玉贊孤兒”、“評女傳巧姐慕賢良”，賈寶玉屈服于封建禮教；“占旺象四美釣游魚”、“布疑陣寶玉妄談禪”，賈寶玉在宣揚封建迷信；“薛寶釵出閨成大禮”，賈寶玉屈服于封建家長包辦的婚姻；“驚謎語妻妾諫癡人”，賈寶玉參加了科舉考試，喜中舉人，徹底的屈服于他反對了八十回的仕途經(jīng)濟！這種歪曲不是在偷換原著精神么？
根據(jù)第五回的伏筆，《紅樓夢》的結(jié)局應(yīng)是“好一食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真干凈?！痹诶m(xù)書中，我們卻看到了“復世職”“沐皇恩”“延世澤”還“蘭桂齊芳”等不倫不類的東西。續(xù)書既然寫賈寶玉“卻塵緣”為何還要寫他參加科舉考試呢？既然寫探春遠嫁，為何不是“從今分兩地，各自保平安。”而是探春可常?；鼐┨接H。既然寫惜春出家了，為何不像脂批透露的那樣，“公府千金錙衣乞食”的悲慘生活，而是惜春僅在櫳翠庵出家，還有紫鵑服侍的舒服生活？前八十回已經(jīng)暗示的很清楚，香菱是被夏金桂虐待死的，續(xù)書里卻變成了夏金桂害人害己，香菱卻“平安”的難產(chǎn)而死。這些背道而馳的寫法，我們只能說，必是續(xù)書者有意而為之罷。
我們再回過頭來，看看那個變質(zhì)了的賈寶玉罷。他竟變質(zhì)到這種地步——第一百回寫道“寶玉本想念黛玉，因此及彼，又想跟黛玉的人已經(jīng)云散，更加納悶。悶到無可如何，忽又想起黛玉死得這樣清楚，必是離凡返仙去了，反又歡喜。”第一百十一回，鴛鴦上吊后，“寶玉死命的才哭出來了，心想‘鴛鴦這樣一個人偏又這樣死法?！窒搿畬嵲谔斓亻g靈氣獨鐘在這些女子身上了。他算得了死所，我們究竟。。。。。誰能趕得上他？復又歡喜起來。”后面寫道，賈政叫小一輩的對鴛鴦的靈行禮，“寶玉聽了，喜不自勝，走上來恭恭敬敬磕了幾個頭?！边@種寫法與前八十回差異有多大呢？我們回想一下就知道了，秦可卿死時，賈寶玉急得吐血；金釧兒跳井后，賈寶玉不顧鳳姐生日，跑去水仙庵祭奠她；晴雯死后，寶玉為她作長篇《芙蓉女兒誄》以祭奠；夏金桂未嫁薛蟠，寶玉就擔心香菱的安危等等。這樣一個多情癡情的人，在后四十回里竟變成了個沒心沒肺的木頭人。在那個賈寶玉看來，林黛玉的死是返仙，不需傷心；鴛鴦被迫上吊是死得其所，因為她的歸宿就是為賈母殉葬！所以賈寶玉就很高興，恭恭敬敬的為她磕頭！這是多么惡劣的篡改啊！
