《金瓶梅》描寫了一個(gè)封建家庭由盛而衰的過程，刻劃了一群花容月貌、忸怩作態(tài)的畸形美人。
以吳月娘、潘金蓮、李瓶兒為代表的眾妻妾，她們在富貴榮華中穿行，似乎親親熱熱，談笑風(fēng)生，而靈魂深處卻充滿嫉妒與煩惱。她們之間爭風(fēng)吃醋、明爭暗斗所構(gòu)成的矛盾糾葛，使《金瓶梅》故事顯得格外豐富多彩。
陰險(xiǎn)刻薄，心胸狹隘，相互殘害。
李瓶兒生子，西門慶加官，朋黨賀喜，便招致了不少嘲諷。吳月娘、孫雪娥對李瓶兒母子的關(guān)照也受到責(zé)罵。潘金蓮為割去西門慶的心頭之愛，施行計(jì)謀，趁無人把官哥兒舉在空中，致使驚風(fēng)，直到用貓唬死孩子。李瓶兒憂傷成疾，慘然而死。月娘曾罵潘金蓮，“單管兩頭和番，一心矯肚，人面獸心，行說的話兒就不承認(rèn)了，賭的那誓嚇人兒。我洗著眼兒看著他，到明日還不知怎么樣兒死呢！”西門慶死后，月娘怕潘金蓮興風(fēng)作浪，一不做，二不休，先除了幫手春梅，隨即又把潘教王婆領(lǐng)去賣掉。
春梅做了周守備二房以后，由奴才變成主子。因舊日與潘金蓮狼狽為奸，對孫雪娥懷恨在心，便趁西門慶家庭敗落，有意買回孫雪娥，安排在廚房做飯，每日隨意打罵，百般虐待。有一次，春梅為吃雞尖湯兒撒野，周守備無法，只好令張勝、李安痛打雪娥，“當(dāng)下可憐把雪娥拖翻在地，褪去衣服，打了三十大棍，打的皮開肉綻?！保ǖ诰攀幕兀?nbsp;
為討歡心，嫉妒猜疑，說是弄非。
潘金蓮剛?cè)⑦^門，千方百計(jì)討好西門慶，又暗地給月娘加鹽調(diào)醋，使得西門慶長期不理月娘。月娘借燒夜香，替西門慶祈禱，故意說給西門慶聽。西門慶動心，二人重歸于好，潘金蓮、孟玉樓等又在背地里譏諷挖苦。
西門慶擬取宋惠蓮為妾，潘金蓮十分嫉妒，發(fā)誓：“我若叫奴才淫婦，與西門慶做了第七個(gè)老婆，我不是喇嘴說，就是把潘字調(diào)過來哩！”“他（西門慶）若不依我，我拼著這命，擯死在他手里，也不差什么！”（第二十六回）潘金蓮為西門慶出謀劃策，打發(fā)了來旺，又在宋惠蓮、孫雪娥跟前撥弄是非，“說的兩下都懷仇記恨”，終于“揪扭打在一處”。
為攀高枝，競相獻(xiàn)媚，爭寵斗強(qiáng)。
這群整天圍著西門慶團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的美人兒，各自逞強(qiáng)，互相拆臺，隨時(shí)都可能爆發(fā)一場怒罵和撕打。月娘斥責(zé)潘金蓮不該把攔漢子，潘便找上門去，披頭散發(fā)，公開與月娘豁拼。不料月娘毫不退讓，厲聲訓(xùn)罵，方把金蓮制服。西門慶勾搭李桂姐，長期不與潘金蓮?fù)?，潘卻與琴童私通，被孫雪娥得知，即告月娘。西門慶拷問潘未得實(shí)情，怕委屈她，復(fù)親熱起來。這樣又惹惱了李桂姐，西門慶則騙取了潘的一束頭發(fā)交給李桂姐，李便把頭發(fā)“絮在鞋底下，每日踩踏”，以示侮辱。
她們各顯其能，互不相讓，但對主子卻是另一番情態(tài)：競相獻(xiàn)媚，以爭寵幸。那屈身辱節(jié)的卑劣行為和性生活的淫聲浪語，更是可恥、放蕩。她們這樣做，不僅僅是為達(dá)到性欲的滿足，更重要的是占據(jù)主子的心，爭取一份權(quán)勢。西門慶所寵者，無一不得到好處。他稍一動心，就送給大量銀子和衣帛之類，而且生活照顧，處處避護(hù)?？芍^受寵者高人一等，失寵者低人三分。你看潘金蓮，她因得到西門慶的偏愛，“以為得志，每日抖擻精神，妝飾打扮，希寵市愛”，在西門慶跟前千嬌百媚，有時(shí)也故意耍點(diǎn)小性兒。
情場搏殺，恃寵生嬌，被棄憂傷。
她們在封建家庭的牢籠里，完全喪失了自身擁有的人格和尊嚴(yán)，被人宰割，受人凌辱。對他們來說，歡娛與憂傷緊緊相連。她們的心底也有著無限的惆悵與辛酸。潘金蓮因西門慶許多時(shí)未到她房里來，“每日翡翠衾寒，芙蓉悵冷”，“捱一日似三秋，盼一夜如半夏”，暗自傷心流淚，獨(dú)彈琵琶消愁解悶。李瓶兒卻因西門慶常在她處走動，怕眾妾嫉妒，心里不安。孫雪娥專管廚下做飯，為人厚道，西門慶一年多也不去她房里，她則夜夜獨(dú)眠。李桂姐、鄭月兒、王六兒一類人物也常常因等不到西門慶而憂怨綿綿。
這種復(fù)雜性格的產(chǎn)生，有著深刻的社會根源。封建的家庭制度、婚姻制度，尤其是一夫多妻制，是產(chǎn)生這種現(xiàn)象的土壤。
王婆替何九尋潘金蓮求情時(shí)的一段對話，說得何等深刻！
那婆子坐著，說道：“娘子，你這般受福勾了！”婦人道：“什么勾了，不惹甚便好，成日歐氣不了在這里！”婆子道：“我的奶奶，你飯來張口，水來濕手，這等插金戴銀，呼奴使婢，又惹甚么氣？”婦人道：“常言說得好，三窩兩塊，大婦小妻，一個(gè)碗內(nèi)兩張匙，不是燙著就是抹著，如何沒些氣兒！”（第七十六四）
畸形的社會產(chǎn)生了畸形的美人，畸形的美人有著畸形的性格。在那個(gè)時(shí)代，眾美人的所作所為，有的是出于他們的本性，有的則是不自覺屈從于封建勢力所安排的命運(yùn)之下。盡管她們?nèi)缛竷簰恕巴庯w”，“往高枝兒上去了”，但仍不免被奸、被害，被騙、被賣。
《金瓶梅》中的眾美人，婉如一束盛開的花兒，任人摧殘，任人蹂躪，最后終于紛謝凋零，隨風(fēng)飄落。這正是嚴(yán)酷的社會現(xiàn)實(shí)釀成的惡果。
明代后期，社會黑暗到了極點(diǎn)。降臨到被壓迫者身上的是深重的災(zāi)難。他們慘遭欺壓，衣食不保，終日掙扎在死亡線上。
《金瓶梅》展現(xiàn)了在人們面前的是一幅血淋淋的階級壓迫的圖畫。
封建統(tǒng)治階級為了自己的富貴榮華，到處巧取豪奪，聚斂財(cái)富。《金瓶梅》寫道，西門慶“家有萬貫錢財(cái)”，“米麥陳倉，騾馬成群，奴仆成行。”張大戶“家有萬貫家財(cái)，百間房產(chǎn)?！崩钛脙?nèi)家中“田連阡陌，騾馬成群，人丁無數(shù)”。那周守備，“在濟(jì)南做了一年官職，也賺得巨萬金銀”，離任時(shí)，“押兩車箱馱行李細(xì)軟器物家去”。
相形之下，勞動人民卻是另一番光景。“那時(shí)河南、山東大旱，赤地千里，田蠶荒蕪不收?！保ǖ诎耸幕兀┏鞘胸毭裎浯蟆耙驎r(shí)遭荒饉，將祖房兒賣了?！保ǖ谝换兀┏r(shí)節(jié)“房子沒得住”，“把老婆餓在家里。”（第五十六回）社會上，討飯的叫花子到處流浪，迫于無法，只好在冷鋪中燒草御寒。統(tǒng)治階級迫使無數(shù)傭工、苦役筑宮建園，供他們歡娛享樂。六十五回寫道：“朝廷如今營建艮岳，勒旨令太尉朱勔，往江南湖湘采取花石綱，運(yùn)船陸續(xù)打河道中來……況河中沒水，起八郡，民夫牽挽，官吏倒懸，民不聊生?！弊阋娙嗣窨嚯y之深重。
《金瓶梅》著力描寫了處于水深火熱之中的奴婢的悲慘生活。盡管作者對他們很少表示同情，但確已注意到他們的處境與痛苦，客觀地把這些社會現(xiàn)實(shí)反映在作品中。
西門慶的家庭，是一座吃人的魔窟。這里有家人、小廝、丫環(huán)、仆婦、奶媽三十多人，大都由于生活所迫，被騙、被賣到這里，有的丫頭只值四五兩銀子。他們直接受主子的役使和摧殘，沒有自由，沒有歡樂，只有眼淚和血痕。
《金瓶梅》的時(shí)代，奴婢命運(yùn)極為悲慘。封建主子的隨心所欲，妻妾之間的明爭暗斗，隨時(shí)都會給他們帶來不幸。西門慶借故生非，因小廝平安放白來掄進(jìn)屋，便在白來掄走后，令排軍動刑，套上拶指，敲了五十敲，又打了二十大棍，打得皮開肉綻，滿腿杖痕。一丈青的小鐵棍因撿去潘金蓮的一只鞋，西門慶聽了潘的讒言，竟把小鐵棍打得鼻口流血，昏死在地。
更可憐的是潘金蓮的丫頭秋菊，經(jīng)常被打得遍體鱗傷。臉被掐破，衣服被剝，挨鞭子、頂石頭已成家常便飯。
潘金蓮嫉恨西門慶多在李瓶兒處走動，不小心踩了狗屎，沒好氣，打了狗不解恨，又拿秋菊出氣。潘令春梅把秋菊衣服扯下，把手拴住，輪起鞭子，“打的這個(gè)丫頭殺豬也似叫……打夠約二三十馬鞭子，然后又蓋了十欄桿，打得皮開肉綻，才放起來，又把他臉和腮頰，都用尖指甲，掐的稀爛?！保ǖ谖迨嘶兀?nbsp;
封建的等級名分，在主子與奴婢之間筑起了一道不可逾越的高墻。月娘就說過：“恁不合理的行貨子，生生的把個(gè)丫頭慣的恁沒大沒小，上頭上臉的……不知那個(gè)是主子，那個(gè)是奴才……成個(gè)什么道理！”（第七十五回）在這個(gè)封建家庭，主子可以隨意打罵、攆走、賣掉奴婢，而奴婢絲毫沒有反抗的權(quán)利。在這里，我們又看到了封建奴婢制度的罪惡。
與此同時(shí)，《金瓶梅》還在不少地方描寫了妓女生活。他們?yōu)榱司S持生計(jì)被迫出賣肉體和靈魂，經(jīng)常忍辱受欺，看夠達(dá)官貴人的眼高眉低。鄭月兒請酒不到，遭到的卻是西門慶的一頓臭罵。西門慶的包妓李桂姐因接了其他客人，家里門窗竟被西門慶一伙打得粉碎。
那些歌妓，為人歌唱，討人歡娛，內(nèi)心卻充滿著難言的苦衷與憂傷。蝴蝶巷的金兒唱道：
煙花寨，委實(shí)的難過。白不得清涼行坐。逐日家迎賓待客，一家兒吃穿，全靠著奴身一個(gè)。到晚來印子房錢逼的是我，老虔婆他不管我死活。在門前站到那更深兒夜晚，到晚來有那個(gè)問聲我那飽餓？煙花寨，再住上五載三年來，奴活命的少來死命的多。不由人眼淚如梭。有英樹上開花，那是我收圓結(jié)果。（第五十回）
地主階級對農(nóng)民殘酷的經(jīng)濟(jì)剝削和政治壓迫，迫使農(nóng)民多次地舉行起義。據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)的農(nóng)民起義和市民暴動風(fēng)起云涌。其中規(guī)模最大的三次是正統(tǒng)時(shí)贛浙閩山區(qū)、成化時(shí)鄖陽山區(qū)和正德時(shí)河北平原的農(nóng)民起義。起義軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，所向披靡。
當(dāng)時(shí)，奴婢不能忍受封建統(tǒng)治階級欺辱、殘害而奮起反抗者也不乏其例。明沈德符在《萬歷野獲編》卷十八《宮婢肆逆》中記載了嘉靖壬寅年（1542）楊金英等十六名宮婢不甘忍受嘉靖皇帝蹂躪，奮起用繩子索勒嘉靖的故事：“宮婢相結(jié)行弒，用繩子系上喉，翻布塞上口，以數(shù)人踞上腹絞之，已垂絕矣。幸諸婢不諳綰結(jié)之法，繩股緩不收，戶外聞咯咯聲，孝烈皇后，率眾人解之，立縛諸行弒者赴法?！奔尉甘荏@，數(shù)日“未省人事”。其后，封建統(tǒng)治者便將這些宮婢“不分首從，便都拿去，依律凌遲處死，銼尸梟首，示眾盡法”。歷史上罕見的宮婢反抗慘遭失敗。
《金瓶梅》雖沒有直接反映這樣的事件，但從字里行間，也能看到社會底層反抗的火光。
小說第一回就引出：“朝中寵信高楊童蔡四個(gè)奸臣，以致天下大亂，黎民失業(yè)，百姓倒懸，四方盜賊蜂起，罡星下生人間，攪亂大宋花花世界，四處反了四大寇。那四大寇：山東宋江，淮西王慶，河北田虎，江南方臘?！钡诎耸幕貙懷囗?、王英、鄭天壽三個(gè)強(qiáng)寇（強(qiáng)梁者走投無路成為“盜賊”）在清風(fēng)寨聚集了五百余人，“專一打家劫道，放火殺人，人不敢惹他”。第十四回寫農(nóng)民“爭田奪地”，“斗毆相爭”。第四回、第五回寫鄆哥兒不畏強(qiáng)暴，幫助武大捉奸。第九回、第八十七回寫武松追殺西門慶，殺嫂祭兄等，都在一定程度上反映了被壓迫者反抗封建豪強(qiáng)的正義斗爭。春梅敘周守備時(shí)說道：“……如今四處好不盜賊生發(fā)，朝廷敕書上，又教他兼管許多事情，鎮(zhèn)守地方，巡理河道，捉拿盜賊，操練人馬?！保ǖ诰攀兀┛梢娹r(nóng)民的反抗，已引起封建統(tǒng)治階級極大的恐慌和不安。
《金瓶梅》還描寫了西門慶家庭奴隸的反抗。第二十五回寫來旺外出歸來，得知西門慶奸耍了他的老婆宋惠蓮，借酒醉大罵西門慶、潘金蓮的生動事例。
撞到我手里，我教他白刀子進(jìn)去，紅刀子出來，好不好把潘家那淫婦也殺了，我也只是個(gè)死。你看
我說出來做的出來……我的仇恨，與他結(jié)的有天來大。常言道：‘一不做二不休’，到跟前再說
話，‘破著一命剮，便把皇帝打！’”（第二十五回）
第二十六回又寫西門慶、潘金蓮合謀，欺瞞宋惠蓮，陷害來旺?；萆彑o路可走，只好以死抗?fàn)?。宋惠蓮第一次自縊未遂被救醒后涕淚交集的控訴，道出了滿腔的怒火與仇恨。
道：“爹，你好人兒！你瞞著我干的好勾當(dāng)兒，還說什么孩子不孩子。你原來就是個(gè)弄人的劊子
手，把人活埋了，害死人還看出殯的！你成日間只哄著我，今日也說放出來，明日也說放出來，只
當(dāng)端的好出來。你如要遞解他，也和我說聲兒，暗暗不通風(fēng)，就解發(fā)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的去了。你也要合憑個(gè)天
理。你就信著人，干下這等絕戶計(jì)！把圈套兒做的成成的，你還瞞著我。你就打發(fā)，兩個(gè)人都打發(fā)
了，如何留下我做甚么？”（第二十六回）
另外，一丈青因西門慶打了鐵棍兒，氣忿忿地走到后邊廚下，海罵西門慶、潘金蓮，從廚房到前邊，整罵了一二日還不定。在那樣的社會環(huán)境中，這無疑也是一種反抗。
西門慶家里的奴婢，大都來自農(nóng)民、市民，出身貧賤，生活凄慘，但還是處于不覺悟的狀態(tài)，缺乏反抗精神，有的則俯首帖耳為統(tǒng)治階級服務(wù)。即是在某些方面表現(xiàn)出反抗，但也還是不自覺的，微弱無力的
